林弈跟着院主刚踏入前厅，满室的茶香混着官袍的皂角味扑面而来，为首那人身着暗纹锦袍，腰系玉带，眉眼间带着京城官员特有的威仪，正端着茶杯慢条斯理地抿着，见二人进来，目光先落在院主身上，随即又转到林弈身上，上下打量了一番，眼底多了几分审视。
“老朽见过大人。”院主拱手行礼，语气恭敬却不卑微，林弈紧随其后躬身作揖，身姿挺拔，礼数周全，半点没有乡野少年的局促。
为首官员放下茶杯，淡淡开口：“这位便是州府棋院举荐的棋手？看着倒是年轻。”说话的是京城翰林院分管棋事的李大人，此次奉旨南下遴选棋手，一路看过各州府举荐的人才，不是资质平庸就是傲气太盛，心里正犯嘀咕，此刻见林弈这般沉稳，倒多了几分留意。
院主笑着回话：“回大人，此子名唤林弈，虽是我院年轻弟子，棋艺却已胜过老朽，方才还与老朽对弈一局，老朽输得心悦诚服。”
这话一出，前厅里随行的官员都露出惊讶神色，谁都知道州府棋院院主乃是当地棋坛第一人，竟会输给一个年轻弟子？李大人眼中精光一闪，抬手示意下人摆上棋盘：“既如此，正好让本官见识一番，你且与我身边这位棋侍对弈一局。”
那棋侍身着青衫，看着不过三十出头，上前躬身行礼，眼神里带着几分傲气——他乃是京城小有名气的棋手，跟着李大人南下，一路对弈从无败绩，早就自认天下年轻一辈少有对手。
棋盘很快摆好，林弈执白先行，抬手便落子天元，这一步看似张扬，实则是他梦里常走的起手式，既能掌控全局，又能试探对手深浅。那棋侍见状嗤笑一声，黑子落在右下星位，走的是最稳妥的守角，显然是想以稳取胜，耗掉林弈的锐气。
围观的棋院弟子都捏了把汗，有人低声嘀咕：“这京城棋侍看着不好惹，林弈要不要这么冒进？”旁人连忙摆手：“你懂什么，林弈最擅长以天元控势，等着看好戏就是。”
果然，接下来十几手，林弈以天元为中心，白子如同天罗地网般铺开，看似松散，却处处透着关联，那棋侍只顾着抢占实地，不知不觉间，外势全被林弈掌控。待到林弈抬手一记飞压，白子稳稳罩住黑棋半边棋盘，棋侍脸上的傲气终于褪去，眉头拧成了疙瘩。
林弈心头清明，梦里他曾与无数这般稳重型棋手对弈，对付这类对手，最怕的就是跟着对方节奏走，唯有以势压人，才能打乱对方部署。他想起梦里棋圣周玄清说的话，棋分虚实，实者为地，虚者为势，势强则地自来，势弱则地必失，此刻正应了这话。
又走二十余手，棋侍的黑棋被白子逼得节节败退，原本占下的实地被蚕食大半，中腹更是被林弈撕开一道大口子，连几枚关键棋筋都岌岌可危。棋侍额头渗出汗，落子的速度越来越慢，手指捏着黑子微微发颤，显然是慌了神。
李大人坐在一旁，手指轻轻敲击桌面，眼底的审视渐渐变成了赞许，他身边的随从低声道：“大人，这林弈棋路刁钻，倒有几分当年国手的风范。”李大人点头：“不错，比先前那几个州府举荐的强太多，看来此次南下，总算有个能入眼的。”
不多时，棋侍盯着棋盘看了半晌，抬手推棋认输，脸色涨得通红：“在下输了，甘拜下风。”
林弈起身拱手：“承让。”语气平淡，没有半点骄矜，这模样更让李大人满意。
“好！好一个少年棋手！”李大人抚掌大笑，起身走到棋盘前，指着方才林弈那手飞压的棋：“这一步妙绝，以虚带实，既护势又夺地，本官许久没见过这般好棋了。”说着从袖中取出一道文书，递到院主手中，“州府棋院举荐有效，林弈这孩子，本官破格录入进京参赛名单，三日后随本官一同启程，不得有误。”
院主接过文书喜不自胜，连忙拉着林弈谢恩：“多谢大人提携！”林弈也躬身道谢，心头翻涌难平，三日后进京，他离实现梦里的目标又近了一步，只是他也清楚，京城高手如云，远比州府藏龙卧虎，半点大意不得。
送走李大人一行人，棋院上下都炸开了锅，弟子们围着林弈问东问西，有人讨教棋艺，有人打听京城的规矩，热闹非凡。院主把林弈单独叫到内堂，又拿出一沓银两和几件体面的衣衫：“这些你拿着，进京路途远，花销不小，衣衫也得得体些，别让京城的人小瞧了咱们州府棋手。”
林弈推辞不过，只得收下，心里满是感激。院主又细细叮嘱：“进京后切记三点，一是莫与人争强斗狠，京城棋手多有背景，得罪人难成事；二是莫执念胜负，天下棋赛高手齐聚，输赢皆是常事，关键是学到东西；三是梦里的棋理要活用，京城棋路多变，生搬硬套必吃亏。”
林弈一一记在心里，字字句句都刻在脑海中。接下来三日，林弈闭门不出，一边复盘梦里见过的京城高手棋局，一边钻研院主给的《玄玄棋经》残篇，只觉棋艺又精进几分，对棋局的把控也愈发精准。
出发那日，棋院弟子们早早候在城门口相送，掌柜的也特意从青城县赶来，手里拎着一包干粮：“小林子，当年你在棋馆打杂，我就知道你不是寻常人，到了京城好好下棋，给咱们青城争口气！”林弈眼眶一热，躬身道谢，这些日子一路走来，多亏了这些人的帮衬。
李大人的马车停在城门口，随行的还有另外两位从邻州遴选的棋手，一人身着绸缎长衫，面色倨傲，一人穿着粗布短褂，看着老实本分。见林弈过来，那长衫棋手斜睨他一眼，语气轻蔑：“你就是州府那个赢了院主的？看着倒不起眼，别是运气好罢了。”
林弈没接话，淡然一笑，他深知下棋人靠的是手上功夫，口舌之争毫无意义。那粗布短褂的棋手倒是憨厚，上前拱手：“在下王石，来自邻州，往后一路同行，还请多多关照。”林弈回礼：“林弈，客气了。”
马车缓缓启程，一路向北，晓行夜宿。那长衫棋手名叫张昊，出身棋艺世家，一路上总爱找林弈对弈，却次次都输，脸色越来越难看，最后索性闭门不出，不再露面。王石倒是常来找林弈探讨棋艺，他棋艺扎实，只是缺了几分灵动，林弈偶尔点拨几句，他便茅塞顿开，对林弈愈发敬佩。
这日行至一处驿站，众人歇息落脚，驿站里正巧有几个商人摆着彩棋赌输赢，围了不少人。张昊闲着无聊凑过去看，见那摆棋的棋手棋艺平平，却赢了不少银两，一时技痒，上前要对弈，赌注下了五两银子。
谁知那棋手看着普通，棋路却刁钻得很，不多时便把张昊逼入绝境，张昊急得满头大汗，眼看就要输棋，却忽然耍赖，说对方作弊，要抢回银子。双方争执起来，那棋手身后忽然站出两个壮汉，眼神凶狠，显然是早有准备，张昊吓得脸色发白，连话都说不出来。
驿站里的人敢怒不敢言，王石想上前帮忙，却被对方气势吓住。林弈见状，缓步走过去，指着棋盘道：“这局棋还没下完，何来作弊之说？不如我替他接着下，若是我赢了，赌注归我，若是我输了，我赔你双倍银两，如何？”
那棋手打量林弈一番，见他衣着普通，以为好欺负，当即点头：“好！若是你输了，可别像他一样耍赖！”
林弈坐下来，看着棋盘上的局势，张昊的黑棋已是岌岌可危，中腹大龙被困，只剩一只眼，看似必死无疑。围观的人都摇头，觉得林弈这是自讨苦吃，王石也低声劝道：“林弈，算了吧，这局没法救了。”
林弈却胸有成竹，梦里他见过无数这般必死之局的破解之法，抬手落下一子，白子落在黑棋大龙外侧，看似无关紧要，实则是点睛之笔。那棋手嗤笑一声，随手落子，只想尽快屠龙。
可接下来林弈步步为营，白子如同救命稻草，一步步盘活黑棋大龙，先是借着打劫延气，再是弃子转换，不过十余手，原本必死的大龙竟硬生生活出两眼，反倒反过来吞了对方几枚棋子。
那棋手脸色骤变，盯着棋盘半天说不出话，身后壮汉想上前动手，却被林弈眼神逼退——方才下棋时，林弈周身透着的沉稳气势，竟让两人不敢轻举妄动。
“我输了。”棋手咬咬牙，把五两银子递过来，林弈却没收，只道：“彩棋消遣即可，没必要动气，银子你收着，往后别再设局坑人。”
棋手愣了愣，点点头带着人走了。张昊脸上一阵红一阵白，上前低声道：“多谢。”林弈摆摆手，没再多说。一旁的李大人恰好看到这一幕，对林弈更是满意，暗道这孩子不仅棋艺高，人品更是难得。
入夜，马车还要赶路，林弈坐在车里，借着月光复盘方才那局棋，忽然想起梦里京城棋赛上的一局生死劫，那局棋比今日这局凶险百倍，他得提前琢磨透破解之法。马车轱辘滚滚向前，载着他一路往京城而去，前路漫漫，棋途未知，但林弈眼底满是坚定，他知道，不管前路有多少高手，多少迷局，只要手中有棋，心中有道，便无惧任何挑战。
离京城越来越近，空气里似乎都透着棋道的气息，林弈握紧了袖中的棋子，指尖传来熟悉的微凉触感。他仿佛已经看到了京城那恢弘的棋台，看到了天下高手齐聚一堂的盛况，梦里的期许，现实的征程，终将在那京城棋台上，一步步落子成真。