船舱内，
气氛有了微妙的变化。
众人重新落座，目光却时不时瞟向那位敞着僧袍、正自斟自饮的俊美和尚。
方才电光石火间的交手，如一滴冷水落入滚油，激起了层层涟漪。
「好身法。」
一位书生打扮的修士轻击双手，赞道：
「举重若轻，姿态从容，又蕴藏世事无常的禅意，不愧是欢喜禅宗的高徒。」
「今日算是开了眼界！」
在此之前，没人把『无花』放在眼里，区区一个花和尚而已。
不过百闻不如一见，『无花』的身法、刀法之妙，堪称惊人。
虽然修为不高，但在链气初期，足可自傲。
散修界实力为尊，方才锺鬼展露的身手，已赢得了他人的正视。
「嘿！」
火蟒焦烈咧嘴一笑，声如洪钟：
「文酸子说得文绉绉的。」
「要我说，无花大师的身法，就他娘的跟泥鳅似的，李仙子那麽密的剑网都罩不住。」
「不过……」
他话锋一转，铜铃大眼里闪过促狭：
「大师这身法练得这般出神入化，怕不是平日里没少被人提着剑追吧？」
「哈哈……」
这话引得舱内一阵低笑。
「焦道友这话在理。」
一人开口：
「欢喜禅宗的师兄弟们采撷『明妃』，尚讲究个你情我愿，可无花大师这名声……怕是没少遇上烈性子的。」
「这身法，估摸着一半是师门所传，另一半怕是被人追杀时自个儿悟出来的保命绝活！」
调笑声中，带着散修们惯有的粗野和几分不易察觉的试探。
他们想看看，这名声狼藉却实力不凡的和尚，究竟是个什麽脾性。
锺鬼闻言，也不恼，慢悠悠放下茶碗，指尖轻轻捻动念珠。
「阿弥陀佛。」
他目光澄澈，气质出尘，慢悠悠开口：
「诸位施主此言差矣，贫僧喜花却不采花，反倒是群蜂自来。」
「这些年，追贫僧的女施主可谓不绝，贫僧本以为她们喜佛、向佛，亦愿与她们同参欢喜，可惜贫僧佛法精深，她们追不上、参不透，只好恼羞成怒，拔剑相向。」
「唉！」
「皆是嗔念作祟，可惜，可惜。」
他轻轻摇头，语气惋惜，仿佛真是为那些「追不上」他的女子感到遗憾。
这番胡搅蛮缠、歪理邪说，偏又用如此一副认真脸讲出来，倒让众人一时语塞，哭笑不得。
火蟒焦烈嗤笑一声，别过头去，显然觉得跟这淫僧论理纯属自找没趣。
李桐站在苏若水身後，听得银牙暗咬，面颊微红，却不敢再轻易发作。
方才生死一线的冰冷触感犹在颈侧。
这秃驴虽然为人不齿，但手段诡谲，绝非表面上那般简单。
「好了。」
主位上的苏若水适时开口，声音清越，压下了舱内略显纷杂的气氛。
她目光平静地扫过众人，最後在锺鬼身上略微停顿，眼底深处有一丝审慎的评估。
「闲谈暂且到此为止。」
她袖袍轻轻一拂，桌面上灵光连闪，凭空多出数堆事物。
灵石！
几乎堆满桌案的灵石，散发着纯净的灵气波动、诱人光泽。
另有一些白玉小瓶。
瓶身贴着诸如：「九元回气丹」、「清心散」之类的名字。
这些都是链气修士辅助修炼的上佳丹药。
因千岛盟、百舟坊市近乎垄断了泽湖资源，丹药已是有价无市，想买都没地方买。
灵石与丹药的出现，让舱内气氛陡然严肃起来。
所有散修的目光都被吸引过来，毕竟这才是他们聚集於此的真正原因。
「此乃定金。」
苏若水声音清晰，不容置疑：
「每人三百枚下品灵石，丹药可任选三瓶，事成之後另有厚报，方才传讯玉符中已言明，按出力多寡分配，千岛盟绝不会亏待诸位。」
「苏仙子。」寒叟墨阴终於开口，声音乾涩沙哑，像是砂纸摩擦：
「报酬固然动人，但烟霞岛岛主厉沧海是链气後期，经营烟霞岛多年，护岛阵法据说已近一阶巅峰，只凭我们这些人……」
他浑浊的眼珠缓缓转动，看过舱内每一张面孔，不疾不徐道：
「怕是连守岛阵法都未必能够撼动，贸然前去，与送死何异？」
这话问出了多数人的心声。
就连火蟒焦烈也收敛了笑容，看向苏若水。
他们敢来，自然是有所凭恃或急需资源，但并不意味着愿意白白送命。
苏若水对此早有预料，神色不变：「墨老所虑极是。不过诸位放心，此番行动，并非要诸位正面强攻烟霞岛。」
她顿了顿，加重语气：
「诸位的任务，主要是外围调查、牵制、以及……在关键时刻，配合我千岛盟的主力行动。」
「主力？」一位背药篓的老妪声音嘶哑开口。
「不错。」苏若水点头：
「盟内高手另有要务，会在最关键的时刻现身，在此之前，我们需要摸清烟霞岛近日的人员往来、阵法薄弱处、以及几位重要人物的日常行踪。」
「这些，才是诸位需要做的。」
她解释得合情合理。
散修们擅长隐匿、侦查、袭扰，正面攻坚非其所长，但做这些辅助工作却正合适。
既能发挥用处，风险也相对可控。
舱内气氛稍缓，但疑虑并未完全消除。
空口无凭，如何保证千岛盟事後认帐？又如何保证在场之人不会中途泄密或反水？
苏若水显然也明白这点。
她不再多言，素手一翻，掌心出现一枚暗红色、非皮非帛、隐约有黑色纹路流动的奇异卷轴。
卷轴出现的刹那，舱内温度仿佛都下降了几分，一股阴冷、束缚、令人心神不宁的气息弥漫开来。
「为确保行动隐秘，也为了保障诸位与千岛盟双方的约定。」苏若水平静道：
「需请诸位立下『血魂契』。」
「血魂契？」有人低呼。
场中众人的面色也是各有变化，显然对此物并非没有了解。
「正是。」
苏若水展开卷轴，上面用墨笔书写着条款，大致内容与刚才商议的相仿。
对散修、千岛盟都有限制、约定。
「血魂契！」
一人闷声开口：
「签订此契，会引魔念入体，唯有完成契约，魔念才会离开。」
「若是在契约存续期间蓄意违反约定的话，魔念便会发作，轻则神魂刺痛，修为难进，重则引动心魔，神智错乱而死。」
「不错！」苏若水点头：
「温道友所言不假。」
这是修行界最为常见的约束手段之一。
魔念无形无质，却直指神魂本源，对链气期修士有极强的制约力。
除非身怀特殊宝物或修炼了极高明的镇魂功法，否则难以抵御。
不过以前散修行事，多是口头约定，用不上这等昂贵之物。
千岛盟不然。
为成事，不介意多花费一些心思。
舱内一片寂静。
灵石丹药、魔念契约全都摆在桌上，静静等着众人做出选择。
火蟒焦烈眉头紧锁，盯着那卷轴看了半晌，猛地一拍大腿：
「富贵险中求！老子信千岛盟一次！」
说罢，他屈指轻弹，一滴殷红血珠精准落在卷轴指定位置。
暗红卷轴微光一闪，那滴鲜血迅速渗入，焦烈则身体微微一震，感觉一丝阴冷气息如附骨之疽般缠上了神魂，令他有些不舒服地晃了晃脑袋。
有人带头，後续便顺理成章。
孪生兄弟对视一眼，默默上前滴血；书生叹了口气，似在感叹身不由己，同样完成仪式；老妪动作最慢，乾枯的手指颤抖着挤出血滴，眼中透着股无奈，却终究还是选择签下契约……
最後，所有人的目光都落在了锺鬼身上。
「阿弥陀佛！」
锺鬼双手合十口诵佛号，掌心一滴鲜血飞出，恰好落在卷轴之上。
「嗡……」
卷轴似乎亮了一瞬，一缕阴冷的魔念顺着冥冥中的联系试图钻入他的识海。
然而，
就在魔念触及锺鬼识海边缘的刹那。
仿佛一滴水落入了无边无际、亘古幽暗的深渊。
深渊之中，一尊模糊却至高无上、统御幽冥的身影微微擡了擡眼。
幽冥天子！
甚至未曾有任何主动的举动，仅仅是那身影自然散发的气息，那缕在链气修士看来颇为麻烦的「魔念」，就如同阳光下的冰雪，悄无声息地消融殆尽，连一丝涟漪都未能够激起。
锺鬼对此并不意外。
出神入化的幽冥天子净世观，让他的神魂如道基修士般坚不可摧。
区区魔念……
就连鱼龙岛下面的魔念都能被祛除，契约魔念自也不可能对他有用。
『唔……』
『看来契约并非万无一失，锺某有神魂秘法，其他人未必没有守护神魂的宝物，若是有所准备，未必不能摆脱契约限制。』
念头转动，锺鬼面上并无变化。
见所有人都已签订契约，苏若水面色明显一松，一直隐隐绷着的肩线也放松下来。
有了这层契约约束，至少短期内不必担心内部泄密或反水。
「无花大师！」
苏若水侧首看来，语气柔和，甚至带着一丝若有若无的笑意：
「有一个任务，或许正适合大师。」
「哦？」锺鬼来了兴趣：
「仙子但说无妨，贫僧出山至今，一直广结善缘，愿与仙子同证菩提、共越险阻。」
苏若水仿佛没听出他话中的轻佻，从袖中取出一幅小巧的画卷。
展开後，上面以工笔绘着一位女子。
女子云鬓轻挽，眼波流转，身着鹅黄水云长衫，倚栏而立，颇有几分风流袅娜之态，姿容虽不及苏若水清丽、李桐英气，却别有一股慵懒媚态。
「此女名叫『阮云香』，乃是烟霞岛客卿长老『玉面郎君』赵清河的师妹。」
苏若水指着画像道：
「赵清河数月前离岛访友，至今未归。」
「我们需要知道，他是否已经回岛，若未回，大约何时会回，目前能够给出准确线索的唯有『阮云香』一人。」
「犹若天女，妙色端庄。」锺鬼看着画像，双手轻轻合十：
「能够得见如此女施主，当有贫僧三世之缘，自不能错过。」
无耻！
李桐眼角微抽。
苏若水又取出一个淡粉色的小玉瓶，轻轻放在锺鬼面前的桌上，瓶身还带着温热。
「大师。」
她神色平静，语气却意有所指：
「阮云香此女性情……较为洒脱不羁，喜好与俊朗男子结交，探讨风月。」
「大师风采过人，又深谙……『交流』之道。此乃『春风一度丸』，药性温和，却能助长情致。」
「大师的任务，便是接近此女，最好能得其青睐，从其口中套出关於她师兄柳青河的确切消息。」
此言落下，舱内几个男修脸上都露出古怪神色，想笑又强行忍住。
这任务，还真是「人尽其才」……
锺鬼拿起那粉色玉瓶，拔开塞子嗅了嗅，一股甜腻暖香飘出。
他脸上笑容扩展，眼中却无半分淫邪，一如既往的清澈通透。
即使李桐对他厌恶有加、苏若云心中抵触，也不得不承认这位『无花』妖僧风度气质俱佳，若非先入为主，定然不会认为他是位奸邪之人。
「阿弥陀佛！」
锺鬼低颂佛号：
「正所谓红粉骷髅，乃人世沉沦大毒，我不入地狱谁入地狱，为了仙子能成大事，贫僧这身皮囊，便是舍了又有何妨？」
「善哉！善哉！」
锺鬼答应得如此痛快，倒让苏若水微微一顿，她看了一眼身旁的李桐，面露迟疑。
按原计划，此事应由更为了解烟霞岛情况的李桐从旁协助，以免这行事荒诞的和尚弄巧成拙或另生事端。
但方才两人刚起冲突……
就在这时，一直沉默的李桐忽然嘴唇微动，向苏若水传音道：
「苏姐姐，让我跟他一起去。」
苏若水眉头微蹙，传音回道：「桐妹，你清楚此人深浅难测，行事乖张，方才……」
「我知道。」李桐的传音斩钉截铁，带着一丝冷意：
「方才交手，我察觉他身法虽诡秘莫测，但真气修为并不高，膂力也非其长。」
「我已有防备，他身法的优势未必能够尽展，师姐请放心，我自有分寸。」
苏若水沉吟片刻，看着李桐坚定的眼神，又瞥了眼气质出尘的钟鬼，终於暗自点头，传音道：
「务必小心，一切以打探消息为先，莫要再起冲突，若事有不谐，立刻撤回。」
两人这番传念交流，自以为十分隐秘，却不知锺鬼那经由幽冥天子净世观淬链的神魂感知，虽未刻意窃听，但如此近的距离，那细微的神魂波动与意念指向，依旧如微风拂过水面，在他心湖映照出清晰的涟漪。
她们交谈的内容，被他听得一清二楚。
锺鬼心中暗笑，这李桐倒是有趣，输了不服，还想就近监视找回场子？
如此正好……
他也想得到九玄门的另外一半传承。
苏若水得了李桐的保证，转向锺鬼，开口道：
「无花大师，此事关乎重大，需有人从旁策应，便让李桐师妹与你同行，她曾随师门长辈拜访过烟霞岛，对岛内情形和赵清河一脉略知一二，或能帮上忙。」
锺鬼闻言，转过头，似笑非笑看向李桐。
李桐被他看得有些不自在，强自镇定地回望，手不自觉按上了剑柄。
只见锺鬼双手缓缓合十，脸上的轻佻之色收敛，竟真如一位得道高僧般，宝相庄严。
「阿弥陀佛。」
锺鬼开口，声音平和：
「李施主愿与贫僧同行，共渡此『风月之劫』，实乃缘法。」
「红粉非空，空非红粉；剑锋藏秀，秀隐剑锋。」
「此行有施主这般清净慧剑相伴，正可斩却沿途纷扰妄念，直指本源。」
「善哉！」
锺鬼面泛欢喜之色，眼神澄澈如镜，竟丝毫不显淫邪之意：
「贫僧……甚为欣喜。」
李桐一愣，明知这秃驴狗嘴里吐不出象牙，偏又一时找不到话反驳，只得冷哼一声，别过脸去。
*
*
*
烟霞岛。
边缘。
此处有一三层木楼。
朱漆雕栏，飞檐挂铃，檐下悬一匾额，上书三个柔媚又不失风骨的大字。
天香楼！
此刻，楼前那以温泉水引成的曲折溪流畔，两道人影并肩而立。
左侧之人，身着敞开僧袍，露出线条流畅的胸膛，他面如冠玉，鼻梁高挺，眉眼间天然带着几分疏懒澄澈，相貌气度，颇似几分壁画上走下来的俊美罗汉，只是这罗汉手中无法器，腰间却悬着一柄白玉般的禅刀，平添几分肃杀。
正是锺鬼伪装的「无花」。
右侧女子，一袭利落劲装，勾勒出修长挺拔的身姿。
她五官深邃，眉眼如剑，浑身上下透着股生人勿近的淩厉。
正是李桐。
她站得笔直，与身旁那懒洋洋倚着柳树的和尚形成鲜明对比。
阳光透过柳叶，在她脸上投下斑驳光影，显出一丝难以掩藏的厌恶。
天香楼前，景象颇为「热闹」。
楼门大开，珠帘半卷，隐约可见内里轻纱曼舞，有丝竹悦耳之声传出，更有一股混合了脂粉、暖香、酒气的甜腻气息弥漫在空气中。
但更引人注目的，是楼前空地上，或坐或立、或翘首以盼的数十名男子。
这些男子年龄不一，衣着各异。
有锦衣华服的公子哥，有故作潇洒的文士，也有孔武有力的江湖客。
他们脸上此刻的神情出奇地相似，都带着渴望、迷恋乃至卑微的狂热。
他们的目光，如同被磁石吸引的铁屑，死死黏在楼门方向，仿佛在等待着什麽绝世珍宝的出现。
「云香姑娘今日会露面的吧？」
「昨日她在二楼露了一面，真可谓是国色天香、妩媚动人。」
「若能再见一次，死亦无憾了！」
「……」
「想要见云香姑娘并非易事，若无惊人才艺、罕见财宝难以入内，除此之外……」一人慢悠悠开口：
「就算是你富甲天下，如果长得丑，同样不会受云香姑娘待见！」
「什麽？」有人音带愤怒开口：
「不过是一个婊子……」
「兄台慎言！」一人肃声开口：
「云香姑娘可是修成真气的仙人，愿意与我等凡俗共结连理已是心怀众生，岂容你在此污蔑？」
「是极！是极！」
「把他赶出去！莫要污了云香姑娘的眼！」
「……」
「天香楼乃是雅致之地，何时来了如此粗俗之人，还不速速离开？」
一群人声讨不断，刚才开口的大汉面色变换，随即冷哼一声拂袖而走。
「嗬……」
目视此景，李桐忍不住冷哼一声：
「真是荒唐！」