之所以头皮发麻，倒不是因为林奇感到害怕。
在经历过於风暴矿井直面半神虚影，以及七阶圣焰骑士拼命的阵仗之後，眼前这区区几个袭击者，还不至於让他慌乱。
他心中涌起的，更多是无奈和唏嘘。
自己原本来赤脊山投奔雷蒙德师兄，就是打定主意远离圣罗兰城那个是非之地，准备在这偏远区域好好苟上一段时间，好好消化一番战利品，提升自己的底蕴。
却没想到，他林奇似乎还真是拥有招灾体质啊～
这才刚踏入赤脊山地界，还没和师兄接上头呢，就一头撞进了个莫名其妙的漩涡是非之中。
也就是这一瞬间，林奇那铺展开来的精神力，就将冲入营地的袭击者「看」了个一清二楚。
他们一共七人。
打扮都是随处可见的冒险者模样，简陋的皮甲，武器各异，但脸上都蒙着清一色的蓝色面巾，乍一看，似乎就是德莱尼兄弟会那帮乱军。
但林奇却一眼就看出了蹊跷。
这些人行动间极有章法和默契，与他在风暴矿井遇到的那些散兵游勇般的蓝面巾截然不同。
他们冲入营地时，便第一时间完成了沟通。
为首者一个简单手势就完成了任务分派。
彼此间也没有言语交流，仅凭眼神和细微的动作就能完成配合。
行进、转向、选择目标、甚至武器握持的姿势，都透着一股子训练有素的味道。
这绝对不是纪律松散的乱军能有的素质，反而更像是————某些正规军团中的精锐斥候或特种作战队伍。
七人中，为首的是一名体格强壮，手持一把宽厚双手剑的战士。
他周身萦绕着一层淡青色的斗气，一看就是一位实力达到二阶的超凡战士，且是根基紮实，经历过不少厮杀的实战派。
剩下六人中，有两名弓箭手，一名双刀斥候，以及三名标准的剑盾战士，气息俱是不凡，实力清一色达到一阶！
也许是将他这个忽然出现的亡灵法师视作了最大的威胁和变数，那名为首的二阶战士带着那个双刀斥候，以及两名弓箭手，选择了第一时间对他进行斩首打击。
转瞬间，几人就已经根据林奇的职业完成了针对性的队形调整。
为首的二阶战士正面突脸。
两名一阶弓箭手落在稍後位置，反手从背後箭囊中抽出了箭，动作流畅如呼吸。
那手持两把反曲短刀的斥候则已经开启了疾跑，开始迅速绕後，对林奇形成包夹之势。
「咻！咻！」
两道破空锐啸几乎同时响起。
灌注了斗气的箭矢速度极快，在夜空中拖出了两道淡淡的白色气痕，直奔林奇而来。
亡灵法师虽然难缠，但只要第一时间将其斩杀，对方的亡灵单位便不足为惧。
可面对如此突如其来的致命袭击。
林奇丝毫不慌，他背靠着赤兔，没有做出任何额外的动作。
然而，一直慵懒趴在他腿上，仿佛半睡半醒的小吸血鬼艾丝特却眼睛一睁，露出了一双猩红如宝石般的漂亮眼眸。
乍然被打扰，她精致如同白瓷娃娃的脸上露出了明显的怒意。
她没有起身，只是伸出小手向上轻轻一探。
「啪！」「啪！」
两声轻响。
那两根携带着致命动能的箭矢，破空的势头戛然而止，已被艾丝特白皙的小手轻轻握住，箭杆的尾部还在轻轻震颤不已。
如此变故，非但让那两名弓箭手呆愣在了当场，就连那冲在最前面的二阶战士的眼神，也是明显露出了错愕之色，连脚步都为之微微一滞。
下一瞬。
艾丝特背後衣裙飘动，一对带有血色纹路的膜翅骤然展开，轻轻一振，便带着她娇小的身躯悬浮而起，挡在了林奇身前。
她小巧的嘴唇微微抿起，露出了两颗尖尖的可爱獠牙，猩红眼眸里闪烁着属於高高在上猎食者的冰冷杀意。
只见她握着箭矢的小手随意一扬，那两根箭矢就裹上了一抹猩红能量，随即以比来时更快的速度，撕裂空气，倒射而回。
「噗嗤！」「噗嗤~」
两声闷响几乎不分先後的响起。
箭矢直接穿透了那两名弓箭手的眼窝，锋矢从後脑勺蹿出一截，炸开了一小蓬脑花血雾。
他们身体一僵，连惨叫声都没来得及发出便仰面倒地，当场毙命！
「是吸血鬼，至少是个三阶！放弃任务，撤退，快撤！！！」
为首的那名二阶战士瞳孔骤然收缩，惊骇欲绝的大吼。
他前冲的势头硬生生止住，双脚蹬地，斗气爆发，身形如同受惊的小鹿般向後急速倒掠，速度比来时更快。
那名双刀斥候反应也是极快，立即放弃绕後，身形一扭便向营地外的黑暗处窜去。
另外三名扑向「七皇子」的剑盾战士也立刻放弃了目标，彼此掩护着试图快速脱离战场。
这支训练有素的精锐小队也算是当机立断，做出了最明智的选择。
但是，来都来了，想走可没那麽容易。
「哗啦啦～~」
周围稀疏的树林中赤色沙土翻动，枯叶飞扬，一具具骷髅仆从如同雨後蘑菇般从各处站了起来口它们形态各异，有鱼人骷髅，哥布林骷髅，还有豺狼人骷髅等等，总之，部队的成分极为混杂，但数量却极多，瞬间就以小小的营地为中心形成了一个包围圈，截断了敌人所有的退路。
作为一名谨慎流的亡灵法师，林奇在安营紮寨时，岂会不做好充足准备？
而这时，艾丝特眼中红芒更盛，她发出一声兴奋的轻嘶，双翼一振，瞬间便化作一道黑色残影直扑向了那倒退速度最快的二阶战士。
「滚开~」
二阶战士惊怒交加，手中双手剑上青色斗气瞬间爆发，化作一道凌厉的弧光狠狠斩向了扑来的吸血鬼身影。
然而艾丝特作为一名吸血鬼，本就擅长速度与敏捷，何况位阶还超过对方，见攻势袭来，她在空中只是一个轻巧的折转，便避开了这势大力沉的一剑，瞬间出现在了战士身侧。
战士只觉脖颈一凉，一股难以抗拒的麻醉感就蔓延了全身，让他腿脚发软。
他知道自己是被吸血鬼咬了，可居然一点都不痛，还很舒服————有种诡异的飘飘欲仙感。
而全身的血液也疯狂涌向了那咬伤之处。
「呃啊啊～~~」
虽然不疼，但极致的恐惧和直面死亡的危机感却让他发出了凄厉的惨叫，拼命想要挣扎，但他的脖颈被吸血鬼死死箍住，身体也因麻醉和血液飞速流逝而愈发虚弱，眼前开始一阵阵的发黑。
与此同时，其它战斗也在瞬间爆发。
「咚咚咚！」
一阵沉重的脚步声响起，殭屍血牙在第一时间也动了。
它冲向了那三个被骷髅仆从挡住的剑盾战士，虽然动作僵硬，行进间却如同战车一般散发着强大的压迫感。
比起三个月前，它愈发魁梧了些，皮肤呈现出深邃的紫黑色，仿佛已经在向紫僵方向蜕变了，浑身上下更是散发出了浓郁的屍煞之气。
如今的它，实力已达二阶巅峰，距离恢复当年「血牙酋长」全盛时期的实力仅差一步，但威势已极为骇人。
「砰！」
一声沉重闷响，血牙不闪不避，直接用身体撞飞了迎面举盾格挡的一名战士。
那战士如被攻城锤击中，瞬间连人带盾向後倒飞了出去，口中鲜血狂喷，手里的精铁圆盾都在巨力之下被撞的严重变形。
紧接着。
血牙挥舞战锤一个横扫，另外两名战士慌忙举盾招架。
「铛！咔嚓！」
刺耳的金铁交鸣声和盾牌开裂的脆响声接连响起。
两名战士惨叫着被巨大的力量扫得跟跄後退，巨大的反震之力让他们手臂剧痛，虎口瞬间崩裂，差点握不住武器。
他们脸色骤变，看向血牙的眼神中尽是骇然之色。
吼～
血牙爆出一声震耳欲聋的屍吼，再次扑向了那两名绝望的剑盾战士。
与此同时。
另外一边。
那个反应最快，一直开启着加速状态的双刀斥候仗着身法优势，已先一步冲出了骷髅包围圈。
注意到同伴的惨状，他心中升起一丝逃出生天的庆幸。
然而就在这时。
他身侧的阴影仿佛忽然活了过来。
一道鬼魅般的身影毫无徵兆的从阴影中浮现，匕首如毒蛇吐信般一闪而逝。
「嘶～~」
斥候脖颈处出现了一道细长的血线。
他瞪大了眼睛，双手死死捂住了脖子，温热的鲜血却依旧不可抑制地从指缝间汩泪涌出，瞬间在他胸前晕染出了大片大片的红。
力量也仿佛随着血液一起被抽离出了他的身体。
他的身体在惯性作用下向前跟跄了几步，最终「扑通」一声栽倒在地，眼底的神光也迅速开始涣散。
不过短短几个呼吸，他的脸色就变得苍白起来，最後血色尽褪，抽搐了几下便没了声息。
直到此时，骨影才在他屍体旁完全显现，她眼窝中的魂火平静无波，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
比起三个月前，她的骨骼更加致密凝链，行动之间更为灵动飘逸，显然，一身实力已经达到了二阶骷髅刺客的水平。
而所有的战斗，从爆发到结束，加起来也不过短短十几秒钟。
随着斥候倒地，营地里重新恢复了安静，只有篝火偶尔啪爆鸣两声。
艾丝特任由那具被她吸乾了近半血液，脸色灰败如纸的战士首领软倒在地。
她满足的舔了舔嘴角沾染的一丝鲜血，猩红的眼眸恢复了平静，然後便重新飞回了林奇身边，收起翅膀，又变回了那副安静萝莉的模样。
只有微微泛着红的小脸，昭示着她刚才「用餐」很愉快。
林奇这才缓缓从赤兔身旁站起身，在骷髅近卫的簇拥下走向了那个战士首领。
而对方还没有完全断气，身体依旧在不断抽搐，视线模糊涣散。
他心中充满了无尽的悔恨和莫名的荒谬感。
明明在一瞬间，他就根据那个黑袍年轻亡灵法师的气息做出了判断，对方不过是个一阶法师。
按照常理和经验来推断。
一个由他这二阶战士带领的突击斩首队伍，完全足以在对方反应过来，召唤出大量亡灵之前将其瞬间击杀。
可为什麽————
为什麽他身边会有一个实力至少达到三阶，甚至可能更高的吸血鬼仆从？！
这种稀有的高阶亡灵生物，怎麽会听命於一个一阶的小法师？
而且，对方的那只黑僵似乎也强的过分，这都快三阶了吧？
这不合理，太不合理了。
他完全无法理解。
这完全打破了他对亡灵法师的认知！
隐隐绰绰间，他眼前出现一片黑影。
他吃力的转动眼珠，才看清原来是那个黑袍身影走到了自己面前。
他蹲下身，兜帽下的阴影中露出了一双平静却仿佛能看透人心的眼睛。
紧接着。
一个冷淡的声音，清晰地传入了他即将被黑暗吞噬的意识中：「姓名，身份，隶属，任务目的。说出来，给你个痛快。」
「否则，我就把你养起来，给我的吸血鬼做移动血包。」
这位二阶战士激灵灵打了个寒颤。那场景，光是想想，他都觉得生不如死。
只求速死下，他当即也不再犹豫，断断续续地将自己所知和盘托出了。
他名叫卡隆，是北风军团第六战团「灰岩战团」下属特战大队的一名中队长。
他们这次接到的命令，是处置一个在赤脊山区域路过的贵族。
至於更深层的原因，以他的级别并不清楚，只知道是来自「上面」的绝密指令，要求乾净利落，不留活口，并制造蓝面巾袭击的假象。
林奇听完，点了点头，倒也理解。
这种军团体系内的航脏活儿，底层执行者往往确实只知任务，不知全貌。
他挥了挥手，示意了一下旁边早就跃跃欲试的鱼祭司。
鱼祭司立刻屁颠屁颠的跑过来，拔出匕首，在卡隆惊惧而解脱的目光中，乾脆利落的抹了他的脖子。
随即，它便兴高采烈地指挥着骷髅小弟们将新鲜屍体拖拽堆叠起来，准备扒乾净战利品，待会几请骨法大哥「点化」成新的兄弟。
趁着鱼祭司忙里忙外张罗时，林奇对那个蜷缩在营地角落，脸色苍白瑟瑟发抖的「七皇子」招了招手。
「过来，坐。」
七皇子身体一僵，但他根本不敢抗命，只好不情不愿、畏畏缩缩的挪了过来，在篝火旁林奇对面的一块石头上坐下，还拘谨的只敢坐半个屁股。
他偷偷看了一眼重新趴回亡灵法师腿上开始打盹，还无意识打了个小饱嗝的吸血鬼，又悄悄瞥了眼刚刚横冲直撞击溃三名一阶战士，此刻却如铁塔般侍立在亡灵法师身後的殭屍，喉结不自觉地滚动了一下，震撼和恐惧依旧充斥着他的心灵。
这时，海歌用木碗盛了满满一碗香气扑鼻的浓汤端过来，递给林奇。
在林奇眼神示意下，她又盛了一碗，递给了七皇子。
七皇子奥古斯特慌忙接过碗。
见奶白色的汤汁中有蘑菇、鱼，以及不知名的肉类，他内心充满了挣扎。
这汤的香味虽然诱人，可这是亡灵法师给的食物————天知道他们会在里面放什麽乱七八糟的东西？
腐肉！？毒药？亦或是，某种控制心智的药剂？
但腹中传来的强烈饥饿感却提醒着他，他没得选，他的小命还攥在对方手里呢～
他一咬牙，也顾不得烫，咕嘟咕嘟大口喝了起来。
汤汁入口的瞬间，他眼睛一亮。
鲜美，真是极其鲜美！
蘑菇的鲜香，与说不出的香料味道完美融合，鱼肉嫩滑，狼肉炖得酥烂，一点腥膻味都没有。
他从未想过，在这样荒郊野外的简陋营地里，竟能喝到如此美味的浓汤。
一碗下肚，暖流涌遍全身，驱散了身体的寒冷和心中的惊恐。
七皇子连喝三碗浓汤，吃了好多肉，感觉浑身暖洋洋的，连苍白的脸色都红润了不少。
他心满意足地舒了口气，对林奇真诚感谢道：「多谢————法师大人相救，还有款待。」
林奇也是慢条斯理地吃完了自己的那份，让海歌帮着擦了擦嘴，这才抬眼看向对方，语气平淡道：「现在，可以说说了吗？」
七皇子的脸色一下子沉重起来。
沉吟了片刻後，他苦涩道：「法师大人，我确实是当今格里姆斯比帝国皇帝，【奥托·冯·格里姆斯比】陛下的第七子。我的母亲————是来自西方「莱茵公国」的和亲公主。」
他顿了顿，眼中浮现出一抹哀伤。
「母亲在我八岁那年就病逝了。她在宫中本就势单力薄，我又自幼体弱，超凡天赋测试也只是平平。」
「因此，在众多皇子公主中，我向来————不怎麽受重视，甚至可以说，存在感很低。父亲有太多优秀的儿子需要关注，而我，一直以来都是安安分分，不惹麻烦，只想着将来或许能得个闲散爵位，富贵一生，也就这样了。」
说到这里，七皇子的语气愈发苦涩：「但即便如此，那些有意暗中争夺帝位的兄弟们似乎还是不放心，还是不愿意放过我这个透明人。」
「大概三个月前，三皇兄在宫廷会议上提议，说我既已成年，理应出去历练历练，为帝国分忧。他建议让我以皇子督军」的身份前往南方行省，协助北风军团平定日益猖獗的德莱尼兄弟会叛乱，说是可以让我积累军功，以便将来更好封赏。」
说到此处。
他眼神中却泛起了悲伤：「我当时就觉得这提议十分蹊跷。我既不懂军事，也无威望，去前线督军又能协助什麽？这分明是把我架在火上烤。可父皇————或许是觉得三皇兄的提议也有几分道理，或许是想看看我是否真的不堪造就，竟然点头同意了。」
「圣命难违，我只好硬着头皮，带着一小队护卫和一位自幼照顾我的老管家离开了帝都。」
「我们一路南下，路上还算顺利。可就在五天前，在距离北风军团的前沿哨所还有两日路程时，我们在一处山谷遭遇了伏击！」
奥古斯特的声音微微发颤：「袭击者伪装成了山匪，但战斗力极强，配合默契————护卫们拼死抵抗，老管家他，他为了掩护我，被乱箭射死了————我趁乱钻进山林才侥幸逃脱。」
「我在山里躲藏了两天，又冷又饿，最後实在扛不住，就冒险摸进了一个小村子，偷了这身衣服，弄了点乾粮。我本想继续往北风军团的方向走，可没想到，今天一时不慎，又被一支搜寻的小队盯上，一路追杀————」
「我慌不择路下逃到了这附近，然後就精疲力尽，昏了过去。再醒来时，就被，被您的骷髅给拖回来了————」
说到最後，他忍不住瞥了一眼不远处正在忙活的鱼祭司，表情复杂。
而林奇，也顺着看了过去。
此时，鱼祭司已经指挥着骷髅们将战场打扫完毕。
七具袭击者的屍体被排列得齐齐整整，身上的武器、皮甲等有价值的物品都被扒拉下来，堆在了一旁。
骨法正慢悠悠地踱步到屍体旁，举起法杖，准备开始它最擅长的工作。
「等一下。」林奇忽然开口阻止。
骨法的动作顿住，脑袋转向林奇。
林奇指了指那四具战士屍体道：「这四具屍体都先留着，用裹屍布包好带走，回头我要亲自处理，全部转化为殭屍。」
他们生前实力都不弱，最差的都有一阶，基础紮实，转化为殭屍後，再花些资源培养成黑僵，实力可以保留更多，是不错的肉盾和攻坚单位。
「至於另外三具，就随意了。」
弓箭手和斥候转化成殭屍也不好用，远程攻击手段和敏捷优势保留不了多少。
鱼祭司的魂火跳跃了一下，表示理解，然後立刻重新指挥骷髅，将那四具战士屍体拖到了一边，剩下的三具屍体则留在了原地。
骨法再次举起法杖，对准那三具屍体。
然而，这次林奇却抢先了一步。
他抬起手中的颅骨法杖，口中念诵起简洁的咒语，一道苍白能量瞬间涌出，笼罩住了那三具屍体。
「砰～～咔嚓嚓————」
血肉剥离，三具崭新的骷髅站了起来。
两具骷髅弓箭手，一个骷髅斥候。
只可惜，眼窝中黑洞洞的没有魂火，全是白板骷髅。
林奇意兴阑珊的指挥它们捡起了地上属於自己生前的弓箭和双刀，然後融入了周围的骷髅队伍中。
林奇觉得最近有点手背。
算了，全当练【骷髅复生术】了。
而这一幕落在七皇子眼中，他的脸色自又是一阵煞白，胃里翻江倒海，刚才喝下去的美味浓汤险些当场吐了出来。
然而，林奇却像个没事人一样，收回法杖，目光重新落回了七皇子身上。
「既然你说你是七皇子，那我也就姑且信了。」林奇语气平淡道，「我救了你一命，还请你吃了顿饭。那麽，你准备怎麽回报我？」
「啊？」七皇子先是一愣，旋即脸上浮现出惶恐和窘迫，「这个————法师大人，我随身携带的大部分财物都在老管家身上。但老管家已经————想必那些钱物也被袭击者劫掠了————」
眼见林奇的脸色似乎有些不满，七皇子心中一紧，赶忙道：「我这还有一枚空间戒指，是我母亲留给我的遗物————」
他说着，有些肉疼地褪下一枚造型别致的戒指，递了过来。
林奇接过戒指，精神力探入其中。
大约五个立方的空间，但里面确实没什麽「硬货」，就几套料子不错，但算不上顶级奢华的衣物。
以及一些个人洗漱用品，几十本乱七八糟的书籍，看起来像是历史、文学、艺术监赏类。
至於金币的话，也就几百个。
林奇快速估算了一下，除了这戒指本身值点钱，里面所有的东西加起来，总价值撑死了也就一千多金币。这对於一个普通贵族子弟来说或许已经不错，但对於一位帝国皇子来说————
「就这？」林奇眼神狐疑的瞥了他一眼，「你堂堂七皇子，就这麽穷？」
七皇子的脸腾地一下红了，嗫嚅着说不出话来，眼神里满是尴尬，还夹杂着一丝委屈。
他这皇子当的，确实没什麽实权，也没多少油水，母亲那边的公国也不富裕。
「唉~」
林奇叹息了一声，手腕一翻，那枚戒指就消失在了他宽大的黑袍袖子里。
七皇子眼巴巴看着这一幕，嘴唇动了动，终究还是没能开口。
一旁的海歌·汐音看到这一幕，却觉得特别熟悉。
好像，自己的空间戒指和潮汐之泪，当初也是这麽没的。
「还有其他值钱的吗？或者，能抵命的东西？」林奇换了个更舒服的坐姿，用闲聊般的口吻问道。
七皇子愣神了好一会儿，脑子飞速转动，最终试探着说道：「如果————法师大人您能护送我安全抵达北风军团的主基地，见到贾艾斯军团长，我可以向他说明情况，请他————借我一笔钱酬谢您！军团长为人正直，想必————」
「军团长？」林奇嗤笑一声，打断了他的话，「你怎麽确定，下令铲除你的不是这位贾艾斯军团长？」
这七皇子，还真是幼稚的可爱。
七皇子闻言浑身一震，脸色再次变得惨白。
是啊，那支精锐小队自称是北风军团的人————贾艾斯军团长就算不是主谋，也未必乾净，至少他治下的部队参与了袭击。
自己若是贸然前去————
「那，如果您能护送我返回帝都！」七皇子急切道，「我还有一些资产可以变卖，或者————我可以向我的老师，宫廷大学士凯因斯阁下求助，他一定会帮我的。到时候一定重重酬谢您！」
「呵呵，」林奇脸上的笑容更淡了，「返回帝都？千里迢迢，危机四伏。你怎麽不说，让我帮你杀回帝都，铲除异己，助你登上皇位，然後你封我个一字并肩王当当呢？」
七皇子被噎得说不出话来，脸上青一阵白一阵。
绝望和无力感，涌上他的心头。
看着七皇子那副期期艾艾，既拿不出像样报酬又茫然无措的模样，林奇有些意兴阑珊地摆了摆手。
「算了算了，」他语气带着几分嫌弃，「就当——我已经收到你的谢礼了。你可以走了。」
走？
七皇子闻言，非但没有如蒙大赦，反而脸色更加苍白。
他仓惶地左右看了看营地外无边的黑暗，总觉得树林里随时会再次蹿出索命的杀手。
让他现在孤身一人离开这唯一的安全所在，那和直接让他去死有什麽区别？
「法、法师大人！」七皇子吞咽着口水，恳求道，「求您庇护我一段时间吧，等风声过去，或者我联系上真正可靠的人，我一定加倍报答您。」
林奇垂眸看着他，手指在膝盖上轻轻敲击着，兜帽的阴影笼罩在他的脸上，让人看不清他的表情。
几秒钟的沉默，对七皇子而言，却像一个世纪那麽漫长。
「庇护你？」林奇终於开口道，「倒也不是不可以。」
七皇子眼中瞬间燃起一丝希望的火苗。
「不过，」林奇话锋一转道，「一切都得听我的指挥。而且，我从不做亏本生意，更不收留吃白食的闲人。」
他手腕一翻，竟从空间戒指里取出了羊皮纸，羽毛笔和一小瓶魔法墨水。
「签份契约吧。」
林奇飞速拟订契约道：「双方自愿达成庇护条件。期限————暂定三个月。在此期间，我负责你的人身安全，提供基本食宿。而你——」
「每月需支付两千金币的庇护费。如果现金不够，可用名下资产、古董、珠宝折算。当然，若在此期间你遭遇不幸，契约自动终止，已支付费用恕不退还。」
两千金币！还是每月！？
七皇子听得是目瞪口呆，差点一口气没喘上来。
这，这简直是抢劫！不，比抢劫还狠！帝都最好的酒店包月连带护卫服务，恐怕也花不了这个数的十分之一。
「法，法师大人，这价格是否————」他结结巴巴，试图讨价还价。
「嫌贵？」林奇挑了挑眉，「那就请自便。」
「不不不，我签，我签！」七皇子连忙改口，心中满是苦涩。
每月两千金币的价格虽贵，但总比没命强，至於没钱的问题，等联系上老师後，或许能有办法解决。
他接过羽毛笔，手微微颤抖着在契约上签下了自己的全名一奥古斯特·冯·格里姆斯比。
随着名字的最後一笔落下，羊皮纸上闪过一道魔法灵光，契约成立。
林奇满意地收起契约，随手丢给了对方一套乾净的普通衣服。
「行了，欢迎你暂时加入我的队伍。把这身衣服换上，回头还得给你脸上弄弄。」
「从现在起，你叫「奥斯」，是我的随从，明白吗？」
「明，明白了，大人。」七皇子抱着衣服，欲哭无泪。
如此这般。
一夜无话。
翌日，林奇带着重新整顿好的队伍再次开拔。
海歌·汐音换上了一身人类平民少女的简朴裙装，脸上也化了妆，看起来像是个侍女。
而七皇子，则打扮成了一个普普通通的随从。
如此这般。
队伍沿着山道向南而行。
接下来的两天，一路上倒是太太平平，没有再生波澜。只是越接近赤脊领，周围就越荒凉，树木越来越稀疏，动物越来越少，就连地面上的杂草也变得稀疏。
直到第三天。
一片依山而建的人类聚居地出现在视野尽头。
远远望去，灰扑扑的房屋大多都低矮简陋，围绕着中心一座————与其说是城堡，不如说是大型石头堡垒的建筑。
堡垒依着赤红色的山脊修建，墙体看起来斑驳而老旧，旗帜有气无力地耷拉在塔楼上。
「那就是赤脊领？」林奇勒住赤兔，眼睛微眯。
荒凉，太荒凉了。
聚居地规模不大，人流稀疏，而且放眼望去，除了人类，竟然还有不少矮壮的身影、半人半马的存在，以及一些绿皮小个子地精。
这成分复杂的程度，简直像个难民收容所或者边陲黑市。
而那座赤脊堡————
林奇嘴角抽了抽。
说好的北风军团实权战团长驻地呢？就这玩意儿，比一些冒险者里被主角随手推平的土匪山寨的土堡，大概也强不到哪里去吧？
一股不祥的预感弥漫上了林奇心头。
在进入聚居地范围前，他再次检查了所有人的伪装，并将赤兔也收回了死亡军旗，只留下骨影暗中潜伏。
他自己则带着海歌和奥斯徒步穿过冷冷清清的街道，朝着赤脊堡走去。
越靠近城堡，林奇的心越凉。
城堡门口驻守的守卫们姿态随意，有倚着门洞打哈欠的，有交头接耳聊天的，还有武器随意拄在地上的————
一个个军容涣散，装备老旧且不成制式，眼神里丝毫没有精锐部队该有的锐气。
这，这，这就是雷蒙德师兄统率的「混编精锐部队」？
林奇深吸了一口气，勉强压下掉头就走的冲动。
来都来了，至少得见师兄一面。
他向门口一个守卫说明了来意，自称是雷蒙德战团长的学弟，从圣罗兰城而来。
那守卫一听是战团长的学弟，倒是收起了几分怠慢，说了句「稍等」，便转身进去通报。
不多时，一个穿着文书服饰，面容有些愁苦的中年男子就快步走了出来。
他目光扫过林奇三人，在林奇身上稍作停留，便客气道：「这位就是林奇法师吧？战团长大人正在书房，请您随我来。这两位————」
他看向海歌和奥斯。
「我的侍女和随从。」林奇淡淡道。
「哦，好。请两位先在客厅用些茶点。」文书让人将海歌和奥斯引向旁边一个厅堂，随後便领着林奇穿过光线昏暗的走廊，朝城堡内部走去。
一路行来，林奇越是观察，心头越凉。
走廊的墙壁不知多少年没好好清理过了，上面痕迹斑驳，窗户玻璃也不知多少年没好好擦过，看上去雾蒙蒙的，有些地方甚至还有缺损。
空气之中，更是弥漫着一股淡淡的霉臭味和某种，唔，好像是牲畜的气味？
偶尔遇到一两个士兵和仆役，也都是一副没精打采，得过且过的模样。
他心中本来还存着一点幻想，想着师兄可能是在韬光养晦，扮猪吃老虎，这一下，他的幻想算是彻底破灭了。
这哪是扮猪？这根本就是————
真的烂啊~！！
林奇心态有点崩，然而这会儿，他已经跟着文书走到了书房门口。
文书上前准备敲门。
谁知正在这时，书房里且忽然传出一阵暴躁的咆哮声和拍打桌面的巨响，紧接着就是瓷器碎裂的清脆声响。
「欺人太甚！贾艾斯那老匹夫简直欺人太甚～！」
「军团後勤部那帮蛆虫把老子发配到这鸟不拉屎的鬼地方就算了，结果好兵一个不给，给的全特麽的是别的兵团踢出来的垃圾兵、刺头，甚至是老弱病残。」
「还有装备，给的都是些什麽垃圾货色？还有那狗屁的补给，层层克扣下来，送到老子手里连喂老鼠都不够。」
「赤脊山是什麽地方，穷得是叮当响，魔兽到处乱窜，德莱尼兄弟会那帮杂碎更是神出鬼没，这帮蛆虫，这是想让老子死在这里啊！！」
怒骂声和抱怨声如同连珠炮般从门缝里钻出来，一股子冲天的怨气。
林奇脚步骤停，嘴角抽搐，心中蓦然腾起了一股掉头就跑的强烈冲动。
他现在走，还来得及吗？
「咳咳！」引路的文书倒是似乎早已习惯，用力咳嗽了两声，提高音量道，「战团长大人，您的学弟，赫斯特皇家超凡学院的林奇法师到了。」
里面的怒骂声戛然而止。
短暂的安静後，书房门被从里面推开。
一个身材有些发福，圆脸膛，头发略显稀疏的中年男子走了出来。
他目光落在林奇身上，眼睛顿时一亮，然後大步上前，一把握住林奇的手用力摇晃起来，态度热情洋溢。
「哎呀呀，你就是林奇学弟吧？果然是一表人才，气度不凡，安娜贝拉导师可是在信里把你夸上了天。来来来，快进来坐。」
「师兄我可是盼星星盼月亮，总算把你给盼来了。」
雷蒙德师兄的手掌温暖而有力，笑容真挚而热切。
可林奇的心，却是拨凉拨凉的。
心中最後一丝侥幸荡然无存。
他的脸上挤出一个僵硬的笑，垂死挣扎道：「师兄，那，那个，我突然想起，我家里还有几亩地的庄稼没收————我去去就回。」
我现在走，还来得及吧！？
（10000+）
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