弘治十二年春天的京城，前门大街的热闹劲儿似乎比往年都要更胜几分。这股燥热的源头，就在街口那家新挂牌不久的“陈氏牙行”。
还没到辰时开门的时候，牙行门口那三丈宽的青石台阶上，就已经被挤得水泄不通。人群像是发了酵的面团，还在不断地往外膨胀。不仅有穿绸裹缎派家丁来排队的富户，还有不少平日里扣扣搜搜、此刻却捏着铜板满脸焦急的市井小民。
空气中有一股隐隐约约、让人神清气爽的薄荷香气——那是从牙行门缝里透出来的“钱味”。
“别挤了！踩着鞋了！”
“哎呦！谁摸我钱袋子！”
人群中不时爆发出喝骂声。而在角落里，几个穿着流里流气的闲汉正凑在一起，眼睛贼溜溜地盯着每一个刚买到货走出来的人。
“大娘，买着了？这就是传说中的‘雪齿膏’？”一个脸上带麻子的闲汉拦住了一位挎着篮子的大婶，“瞧这包装，竹筒子做的，还带着推杆，精细！您这花了一百文吧？”
大婶紧紧护着怀里的竹筒，一脸警惕：“关你啥事？我给我闺女当嫁妆的！”
“得嘞！一百文您不亏！”麻子脸嬉皮笑脸地伸出两个指头，“我出一百五十文，您卖我，转手就能去打两斤肉，划算不？”
“一百五？”大婶愣了一下，眼神有些松动。
“两百！”旁边另一个高壮的汉子直接插话，“我出两百文！现钱！”
这就是最早的“黄牛党”。陈越的牙膏不仅成了日用品，在产能不足的当下，甚至成了硬通货，有了金融属性。
二楼的落地窗前，陈越端着茶杯，看着楼下的乱象，眉头微微皱起。
“修芸，”他头也不回地问正在快速拨动算盘的少女，“咱们的‘限购令’执行得怎么样了？”
修芸头也没抬，手指在算盘上噼啪如飞，清晰地回答：“每人限购两罐。但这些黄牛精得很，他们雇了城南那帮要饭的孩子来排队，给个五文钱辛苦费就能换出一罐货。咱们虽然认得那几张脸，但也不好直接赶人，毕竟开门做生意，来的都是客。”
“而且，”修芸终于停下动作，抬起头，那双眼睛里透着与其年龄不符的忧虑，“库存告急了。要是这股抢购风潮再不降温，不出三天，咱们就得挂‘售罄’的牌子。到时候，恐慌情绪一上来，黑市价格还得翻倍。”
“饥饿营销虽然好，但若是饿死了人，那就要出乱子。”陈越抿了一口茶，刚想说话，楼梯口传来一阵急促的脚步声。
修安满头大汗地冲了上来，手里还紧紧攥着一个灰扑扑的陶罐子，那罐子的做工极为粗糙，封口用的不是软木塞，而是一块破红布。
“大人！出大事了！”修安把陶罐往桌上一墩，那声音沉闷得很，不像是装着牙粉，倒像是装着石头，“这世道，不想让咱们活的人动手了。您看看这个！”
陈越拿起那个陶罐，入手的触感极其粗粝，像是还没烧透的土坯。罐身上用劣质的红漆歪歪扭扭地写着几个大字：“陈氏秘方牙粉”，旁边还画了个似是而非的赵王府徽记。
“哪来的？”陈越问。
“西城，崇文门，还有菜市口那边的地摊上！”修安气得脸色涨红，“铺天盖地全是这玩意儿！就在咱们缺货的这个节骨眼上，这帮孙子像雨后春笋一样冒了出来。他们不限购，不论身份，而且……只要三十文！”
三十文？
陈越眼皮跳了一下。要知道，他的正品，光是那些从南洋运来的薄荷脑、丁香油，加上精细研磨的珍珠母粉，成本就要去到四十五文。三十文？这是在卖土吗？
他一把撕开那块红布。
“噗——”
一股呛人的灰尘气夹杂着廉价香料的甜味扑面而来，直接把陈越呛得咳嗽了两声。那不是薄荷的清香，那是石灰的燥气。
他用小拇指挑了一点粉末。灰白色的，颗粒粗大，像沙子一样磨手。
“这哪里是牙粉。”陈越的眼神彻底冷了下来，手指用力搓动那点粉末，感受着指尖传来的微热，“这分明就是抹墙的腻子粉，拌了点不知道哪来的香灰！李鬼终究是李鬼，哪怕穿了龙袍，他也变不成太子。但这李鬼……是有毒的。”
修安急道：“大人，咱们怎么办？现在那边摊子上都说是您为了赚黑心钱，把次货高价卖，好货低价销。好多不明真相的百姓图便宜，成筐成筐地往家买啊！”
陈越放下陶罐，拿起手帕仔细擦着手指，动作慢条斯理，但这平静之下，是即将爆发的火山。
“买吧。”陈越淡淡地说，“有些亏，吃一次就记住了。只是这做局的人……心肠够黑。三十文买个烂嘴，这笔账，得算清楚。”
报应来得比陈越预想的还要快，还要惨烈。
仅仅过了两天，原本门庭若市、等着抢购的陈氏牙行门口，画风突变。
不再是挥舞银票的管家，不再是眼里闪着光的黄牛，取而代之的，是一群捂着嘴、红着眼、满脸愤恨甚至带着杀气的百姓。他们手里提着棍棒、烂菜叶，还有人甚至提着一桶黑狗血。
“奸商！黑心烂肺的陈越！给老子滚出来！”
一个穿着短打、肌肉虬结的屠夫冲在最前面。他左手提着那把还沾着猪油的杀猪刀，右手紧紧护着怀里一个疼得直哆嗦的妇人。
那妇人半张脸肿得跟发面馒头似的，嘴唇外翻，甚至还能看到嘴角不断流出的黄色脓水和血丝。她想哭，却因为嘴太疼哭不出来，只能发出含糊不清的呜咽声，听得人心颤。
“大家伙儿评评理啊！”屠夫把手里的杀猪刀往地上一剁，砍出一道白印，“我图他是御医，图个皇家名头，花钱给自家婆娘买个好东西！结果呢？昨晚刷了一次，半夜就开始叫唤，今早一看，嘴里全烂了！牙龈肿得连豆腐都咬不动，这哪是牙粉，这是烂肠散啊！”
“是啊！我也烂了！”人群中一个书生模样的年轻人也挤上前，也不顾斯文了，张大嘴让人看。
只见他的口腔粘膜上一片通红糜烂，甚至有些地方已经出现了灰白色的坏死假膜，就像是被火烧过一样。
“一刷牙就满嘴血，疼得钻心！我现在连水都喝不进去！”书生指着牙行的招牌骂道，“陈越！你还我是举子的前程！这副尊容，我还怎么参加春闱？！”
“砸了它！砸了这家黑店！”
“让那个庸医偿命！”
群情激奋，情绪就像是堆满了干柴的火药桶，一点就炸。几块砖头已经飞了过来，“哗啦”一声，砸坏了门板上的铜环。
修安带着几个年轻力壮的伙计在门口拼命拦着，手里拿着木棍却不敢真打，嗓子都喊哑了：“别砸！别砸！各位街坊听我说！我们大人的东西没问题！那是你们买着假的了！假的啊！”
“放屁！罐子上写着‘陈氏’，还盖着王府的印，怎么就是假的？”屠夫眼珠子都红了，一把推开修安，那个力道直接把修安推了个跟头，“我看就是你们这帮奸商，见钱眼开，换了烂料！今天不给我个说法，我一把火烧了这鸟店！”
眼看着屠夫手里的刀就要举起来，局势即将失控。
“住手！”
一声如同洪钟大吕般的断喝，从二楼炸响，穿透了所有的嘈杂声。
众人抬头。
只见陈越穿着一身干净利落的白色工装，站在二楼的栏杆旁。他脸上没有丝毫惧色，反倒带着一股让人不敢直视的威严和怒意。
在他身后，铁塔般的张猛手持哨棒，像尊金刚一样立着，那身从死人堆里滚出来的煞气，硬生生逼退了前面几个人。
陈越走下楼梯，大步走到那个屠夫面前，根本无视那把还在晃悠的杀猪刀，直接伸手，从屠夫怀里的妇人手里拿过那个陶罐。
“你说我用了烂料？”陈越眼神如电，直视屠夫的双眼。
屠夫被他的气势镇住了，下意识退了半步，但嘴依然硬：“难道不是？大家都看着呢！”
“这位大哥，咱们讲道理。我的正品牙粉，在店里卖一百文一罐，还要限量。你这罐，花了多少钱？”
“三……三十文！那是……那是你们西城分号搞促销！”屠夫梗着脖子。
“三十文？”陈越冷笑一声，声音提高了八度，“我那正品光原料成本就要四十五文！三十文？我陈越是傻子吗？还是做慈善的菩萨？我倒贴钱让你们烂嘴？”
他一把拧开陶罐的盖子。
“修安！倒水来！倒热水！”
修安赶紧端来一壶滚烫的茶水。
陈越当着几百号人的面，直接把那壶开水浇进了陶罐里！
“滋啦——咕噜噜——”
恐怖的声音响起。陶罐里竟然瞬间冒起了滚滚白烟，紧接着，那灰白色的糊状物像火山岩浆一样剧烈沸腾起来，甚至还有火星子冒出来！
陈越猛地把陶罐扔在地上。
“啪！”
罐子碎裂，那一摊冒着烟的“牙粉”在地上腐蚀出了白印子，周围的青砖都变色了。
“看清楚了！”陈越指着地上那团可怕的东西，“这是生石灰！这是盖房子用的生石灰！遇到水就会发热，那是能煮熟鸡蛋的热度！你把它塞进嘴里，遇上唾液，那就是在嘴里烧开水！那就是在煮你的肉！”
全场谁也不说话了。
所有人都瞪大了眼睛，看着地上那团还在滋滋作响的东西，只觉得后背发凉。刚才那些叫嚣得最欢的人，现在都忍不住捂住了自己的腮帮子，仿佛能感受到那种被灼烧的剧痛。
那个书生更是吓得一屁股坐在地上：“这……这是石灰？我……我居然用石灰刷牙？”
陈越没停，他又从怀里掏出一张试纸（浸过姜黄水的宣纸，遇碱变红），扔在那团东西上。纸张瞬间变成了血红色。
“还有滑石粉、劣质香料……这就是你们图便宜买回来的‘陈氏秘方’？”陈越看着屠夫，眼神复杂，“大哥，我陈越贪财，但我取之有道。我拿项上人头担保，我绝对不会往这里面掺这种烂肠子的东西！”
屠夫的手里的刀“咣当”一声掉在地上。
他看着自己满脸痛苦的媳妇，突然狠狠抽了自己一个嘴巴：“我真该死！我是猪油蒙了心了！”
陈越叹了口气。
“张猛，把那几位受伤严重的带到后院，用稀释的醋漱口中和，再敷上冰片散。修安，把店里所有的存货拿出来，只要拿着假货来的，我都免费给换一罐真的！但这假货，得留下给我当证据！”
他这一手“以德报怨”，瞬间扭转了局势。刚才还喊打喊杀的百姓，此刻看着陈越，眼神里只剩下愧疚和感激。
但是，陈越知道，这只是治标。
那背后捅刀子的人，还没露面呢。
这把火，终于还是被人扇到了朝堂之上。
早朝刚过一半，大殿内的气氛本来挺和谐，正在讨论春耕的事儿。突然，一位须发皆白、穿着绯色官袍的御史大步出列，“扑通”一声跪倒在金銮殿正中。
他是都察院左佥都御史，姓王，也是有名的“清流”领袖，出了名的骨头硬、嗓门大。
此刻，他手里捧着那个装着生石灰假牙粉的陶罐，哭得一把鼻涕一把泪，仿佛大明江山就要毁在这罐粉上了。
“陛下！老臣要参太医院御医陈越！死谏！此人身居内廷，蒙受皇恩，不思报效，反而贪图商贾之利，心如蛇蝎！擅制秘药，流毒市井！如今京城百姓因用其牙粉，口舌溃烂、毁容者不知凡几，民怨沸腾啊陛下！此乃与民争利，败坏皇家声誉，视人命如草芥之大罪！不杀陈越，不足以平民愤！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，震得人耳朵嗡嗡响。
这顶帽子扣得太大、太重，直接上升到了“民心”和“国体”的高度。
朱祐樘坐在高高的龙椅上，眉头紧皱。他最近用的“御用洁齿刷”，那上面刻着他喜欢的龙纹，这几天用着正顺手，口气都清新了不少。他怎么也不相信陈越会干这种蠢事。
“爱卿此言，可有实据？”皇帝的声音沉稳，但也透着一股子不悦，“陈越的手艺，宫里也是在用的。若是这般害人，朕岂不是也……”
“陛下！”王御史直起腰，打断了皇帝的话，“宫中用的自然是精细挑选的上品，是特供！可他在市井卖给百姓的，却是这种掺了石灰的毒物！此人这是‘两面三刀’，当面一套背后一套！老臣已经走访了数家医馆，亲眼所见那些百姓的惨状，真可谓是闻者伤心，见者流泪啊！”
他说着，把陶罐高高举过头顶，“这便是物证！请陛下明察！”
这时候，文官队列里，又有几个人站了出来。
“臣附议！太医院本是清净之地，救死扶伤之所。陈越此人，自从入宫以来，行事乖张，不务正业，又是牙刷又是牙粉，结交权贵，攀附内侍，将好好的太医院变成了商贾作坊！长此以往，医德何在？体统何在？”
“臣附议！听说他还勾结江湖匪类，行踪诡秘！此人来历不明，恐有异心！”
这些清流，早就看不惯陈越这种凭“奇技淫巧”上位的幸进之臣，更看不惯他跟李广、赵王爷这种人混在一起。这次抓住了把柄，那是往死里整。
朱祐樘看着底下一群激动的大臣，心里明白，这是有人在借题发挥，是在逼宫。
他虽然信任陈越，但身为皇帝，不能不顾及民怨，也不能公然包庇一个“商贾太医”。
“够了。”朱祐樘一拍龙椅扶手，声音不大，却让全场安静了下来。
他揉了揉太阳穴，有些疲惫：“既然有物证，也有民怨，那就不能不查。传旨：着大理寺、顺天府联合彻查此事。陈越即刻起停职待参，勒令其牙行即日整改关门，任何人不得出入。三日内！若不能自证清白……朕，决不轻饶！退朝！”
“臣，遵旨！”
“陛下圣明！”