【第一场：灾后产生报复性消费——“洁净恐慌”】
蛊毒的阴影被一把大火烧得干干净净，但京城里的人心，却像是被那白烟给熏透了，对“洁净”二字的执念，一夜之间达到了病态的程度。
全城消杀结束后的第三日，京城的井水重新开放。百姓们几乎是疯了一样地去抢水、烧水、晒水。而这种恐慌情绪，就像瘟疫一样，迅速蔓延进了那个封闭而又消息灵通的紫禁城。
陈越还没睡醒。
确切地说，他刚梦到自己坐在金山上数钱，手里拿着个牛骨刷在给玉皇大帝刷牙。
“陈大人！陈大人！”
小禄子推开值房的门，那动作粗鲁得差点把门板给卸了。他满头大汗，帽子都歪了，活像是后面有狗在追。
“鬼叫什么？井水又毒了？”陈越从被窝里探出头，眼睛半睁半闭，满脸的起床气。
“比那还毒！”小禄子抹了一把额头上的汗，语气急促，“是人！人都要疯了！您快出去看看吧，浣衣局那帮宫女，还有内侍省的杂役，现在都堵在咱们院门口呢！说是看见水就哆嗦，生怕里面还有虫子。他们现在刷牙都不敢用柳条了，都拿盐直接在嘴里搓，搓得满嘴血糊糊的！非要找您买那个……那个‘洁齿刷’！”
陈越瞬间清醒了，一骨碌爬起来，披上衣服就往外走：“有多少人？”
“少说……二十个！不对，刚才又来了两拨，估计快五十了！都带着月例银子，说是要预定，哪怕是个竹竿子绑猪毛也行！”
陈越推开门一看。
好家伙。
院门口乌压压全是人头。穿着红绿宫装的、灰袍的、蓝褂的，一个个手里攥着钱袋子，眼神绿油油的，那架势不像是来买牙刷的，倒像是来抢粮的。
“陈大人出来了！陈大人！”
“给我来一把！我出二钱银子！”
“我出三钱！给我留个竹柄的！”
陈越看着这场面，脑子里嗡的一声。他本来以为蛊毒是个灾难，没想到灾难过后，全是商机。这帮平日里扣扣搜搜的小太监宫女，为了保命（或者说为了心安），那可是真舍得花钱。
到了晚上，赵雪下值回来。
她今天没提食盒，而是袖子鼓鼓囊囊的。进屋一坐下，她也不说话，就把袖子里的东西往桌上一掏。
“哗啦——”
全是纸条。
皱皱巴巴的、熏香的、写着字的纸条。
陈越凑过去一看，上面全是求购信息：
“尚服局李姑姑，求洁齿刷两柄，价好商量。”
“宗人府偏厅王公公，要‘宗室定制款’一套，银子照付。”
“延禧宫大宫女春红，替娘娘问一句，有没有更软一点的……”
赵雪摊着手，一脸无奈：“这是我一路走回来被硬塞的。我说了不管事，他们不听，非要我带给你。陈越，这宫里……乱套了。”
陈越看着那堆纸条，又看看赵雪有些疲惫的脸，揉了揉太阳穴：“咱们工坊现在总共就三台脚踏植毛机，加上刘师傅他们手搓，一天顶破天出个一百来把。这还是不出次品的情况。军营那边一万把的订单才刚开了个头……这是要把我累死啊！”
“那怎么办？退了？”赵雪问。
“退？傻子才退！”陈越忽然笑了，拿起一张纸条，手指在上面轻轻弹了一下，发出清脆的声响，“这哪里是纸条，这是银票啊！坏事变好事……这恐慌，是最好卖的货。他们越怕，咱们这刷子就越值钱。没货？那就让他们等！越等越想买！”
【第二场：工坊扩建与水力轰鸣——“工业革命的火苗”】
需求爆炸了，产能跟不上，这就好比吃饭排长队，厨师还在杀鸡。
得提速。
工坊那边已经彻底竣工了，围墙加高了三尺，还请了几个赵王府退下来的老兵看家护院。院子里，刘铁锤、张鬼手、孙配方三位老匠人各带了三个亲传弟子过来。都是二十出头的小伙子，虽然看着有点生涩，但手脚麻利，眼里有活。
陈越站在院子里，给新来的徒弟们立规矩：“进这门，手艺可以学，配方不能传。都得签死契，违约了要赔得倾家荡产。但是！只要干得好，月钱翻倍，过年有红包，干满两年，给你们算分红！在咱们这儿，不是给人当牛做马，是给自己干！”
小伙子们眼睛都亮了，磕头磕得震天响。
但即使人多了，速度还是慢。
脚踏植毛机房里。
张鬼手光着膀子，坐在机器前，脚下疯狂地踩着踏板，汗水顺着脊梁骨往下淌。
“这他娘的比拉磨还累！陈大人！您这机器好是好，可太费腿了！”张鬼手一边喘气一边骂，“老子一天踩八个时辰，腿都细了一圈！您那脑瓜子不是灵吗？就不能想个省力的法子？比如……让驴拉？”
陈越刚想反驳“驴太脏”，目光却越过了窗户，落在了工坊后院。
那里有一条金水河的支流，宽约两丈，水流平缓但有力，终年不冻，哗啦啦地流淌着。
他盯着那河水看了足足半盏茶的功夫。
“水……”陈越喃喃自语。
他猛地转过头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“张师傅！别踩了！咱们不一定要用驴，咱们有比驴更好使的力气！你说，如果不用人踩，不用驴拉，让这水来带动连杆——行不行？”
“水？”张鬼手一愣，随即从机器上跳下来，也跑到窗边看。
他是个懂行的，只看了一眼，眼睛就直了。他也不管地上的土，抓过一块木炭就在地上画了起来：“水轮！立式水轮！咱们可以在河边架个大轮子，水流一冲，轮子转。轴上装偏心轮，或者用齿轮变向，连着连杆，连杆再伸进屋里，带植毛机的压杆——水转一圈，压杆起落一次！一个水轮如果做得大，力矩够……能带三台机子！不，五台都行！”
“干！”陈越一拍大腿，“说干就干！要木料，我让王长史去伐！要铁轴，让刘师傅打！”
接下来的两天两夜，整个工坊没人睡觉。
叮叮当当的声音就没停过。刘铁锤打铁轴打得手发麻，张鬼手锯木头锯得满身木屑，孙配方……孙配方在旁边负责给大家煮提神醒脑的薄荷茶。
木轮下水的那天清晨，雾气还没散。所有人都挤在后院河边，屏住了呼吸。
那是个足有两个人高的大水轮，叶片宽大。
“放闸！”陈越一声令下。
一道水闸提起，河水像猛兽一样冲向叶片。
“咕噜噜——”
沉重的木轮颤抖了一下，然后缓缓转动起来。
随着它的转动，一根粗大的传动轴伸进了墙壁的孔洞。屋内的三台植毛机，像是被赋予了生命。
“咔哒、咔哒、咔哒……”
连杆起伏，压杆随之起落，三台机器同时开始工作，发出均匀、有力、不知疲倦的节奏声，如同一曲工业时代的战鼓。
“动了！动了！”
张鬼手激动得抹了一把脸上的泥灰和汗水，像个孩子一样跳了起来，“神了！真神了！大人您看！这速度，比人踩稳多了！一台机子，只要不出故障，一天能出三百把！三台，九百！咱们要是再在下游做个大水轮……”
陈越看着那不停转动的水轮，听着那悦耳的“咔哒”声，长长地出了一口气。
这不仅是效率，这是时代的跨越。
【第三场：第一桶金与账房姑娘——“精算师上线”】
水力传动一投用，效率直接起飞。不到七天，第一批军用牙刷的定金加首付款，还有宫里零零散散的订单回款，全都到了。
赵王爷派亲兵押着两口大箱子进了工坊。
“咣当！”
箱子打开，白花花的官银倒了出来，直接堆满了半张桌子。那种视觉冲击力，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
修安拿着账本，在那儿算账。可算着算着，汗就下来了。他眉头紧锁，算盘珠子拨得噼里啪啦响，算了三遍，这数目还是对不上。
“大人，这……这进出太乱了。”修安把笔一扔，一脸痛苦，“物料分好几种，工钱还不一样，再加上折旧……我这脑子不够用了，算不清。”
陈越正在那儿数银子数得高兴，闻言抬起头：“怎么？这几天把你累着了？”
“不是累。”修安犹豫了一下，看了一眼周围没人，忽然扑通一声跪在了陈越面前，重重地磕了个头，“大人！小的有私心！小的其实……其实想求您救个人！”
陈越吓了一跳，赶紧扶他：“有话好说，怎么跪下了？你要救谁？得绝症了？”
“不是病！是我堂姐，修芸！”修安红着眼睛，声音发颤，“她爹是我大伯，当年也是户部清吏司的，我们家出事那年，她才十二岁，被没入教坊司充了官妓……但她因为年纪小，只做些洒扫杂役。今年她满十八了，教坊司嬷嬷说，再不‘挂牌’接客，就要把她卖到私窑去。她性子烈，宁死不从，已经挨了好几顿打了，昨晚托人递话出来，说是……说是与其受辱，不如一头撞死！”
陈越的手一顿。教坊司，那是个吃人不吐骨头的地方。罪臣女眷的归宿，往往比死还惨。
“要多少赎身银？”陈越问得干脆。
“教坊司那边看她是罪臣之后，又到了年纪，狮子大开口……要三百两。”修安低着头，“我知道这是巨款，可小的……小的实在没办法了，这钱就算是我借大人的，这辈子做牛做马……”
陈越二话没说，转身从桌上那一堆银子里，数出了三十锭最大的官银，用包袱皮一裹。
“拿着。这是三百两。去赎人。”
修安捧着银子，手抖得像筛糠，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“大人……我……”
“别废话。光有钱不行，脱籍还得有官文。”陈越想了想，提笔写了个条子，“你先去把人领出来，就说是赵王府要的人。我这就去找赵王爷，让他跟礼部打个招呼。教坊司归礼部管，王爷的面子他们不敢不给。”
赵王府书房。赵王爷听完，倒是乐了：“那个礼部尚书老古板，上个月跟我赌马输了，还欠我个人情呢。行，这事儿包我身上。不就是个罪臣女眷吗？只要不是谋逆的直系，脱个籍也就是一句话的事。”
他刷刷几笔写了张手令，盖上王印：“拿去，先把人弄出来，奴籍文书三天内给你送去。”
当天下午，教坊司侧门。
修芸走了出来。她穿着一身半旧的素色衣裙，脸上未施粉黛，虽然略显苍白憔悴，但那个脊背，挺得笔直，像是被风雪压不弯的竹子。
她走到陈越面前，深深一福：“陈大人救命之恩，修芸无以为报，愿为奴为婢，伺候大人。”
陈越摆摆手，上下打量了她一番：“我这儿不缺奴婢，端茶倒水的有的是。但我听说，你爹是户部的？你会算账吗？”
修芸抬起头，眼神亮了一下，那种自信是刻在骨子里的：“我爹教过我《九章算术》，户部的复式记账法，我小时候在书房也偷学过。只要有账本，我就能理清。”
“好！”陈越笑了，“那你就是我这儿的‘首席财务官’了。跟我走！”
【第四场：修芸的定价策略——“算透人心”】
修芸入伙的第一个晚上，工坊新隔出来的账房里，灯亮了一夜。
第二天清晨，陈越推门进去的时候，被眼前的景象惊了一下。桌上铺满了算纸，地上也散落着不少，每一张纸上都列着密密麻麻的数字：竹料成本、猪鬃采购价、损耗率、匠人工时、甚至连木炭的消耗都算到了分厘。
修芸顶着两个黑眼圈，但精神头极好。她递过来三张纸：“大人，这是过去三个月各项成本明细，哪怕是一根废弃的猪鬃我都算进去了。这是军营订单的盈亏测算——按照您的要求，用最好的料，每把牙刷综合成本十二文，售价三十文，净利十八文。一万把，咱们净赚一百八十两。”
“才一百八十两？”陈越有点失望，“我以为能更多呢。”
“那是军营的价，是友情价。”修芸指了指第三张纸，眼神变得犀利起来，“但这只是走量的。对于宫里和那些勋贵人家，咱们不能这么卖。那是‘卖面子’。”
陈越挑眉：“怎么讲？”
修芸拿起笔，在那张纸上重重写了两行字：
• 骨柄精装版： 选上等牛骨，手工雕花（凤纹、如意纹），配极品软鬃，装在铺红缎的檀木盒里。售价：二两银子一把。
• 竹柄简易版： 选三年老竹，用机器植毛，牛皮纸包装。售价：三十文一把。
“二两？”陈越吸了口气，“这一把的成本，就算加上雕花和盒子，也不过二百文吧？这可是十倍的利！”
“正是。”修安语气平静，“买骨柄版的人，要的不是刷牙，是‘体面’。她们要的是‘宫里娘娘同款’，要的是那个独一无二的盒子，要的是拿出牙刷时别人羡慕的眼神。二两银子对她们来说，不过是少买盒胭脂的钱，越贵她们越觉得好。”
她顿了顿，“而竹柄版，那是给军中、宫中底层、还有市井小康之家用的。走的是量。一把只赚十几文，但如果全京城乃至全天下人都用呢？那就是聚沙成塔。”
陈越盯着那两张价目表，又看看眼前这个说话条理清晰的姑娘，良久才开口：“修芸姑娘，你爹当年……真是户部的？我看他要是经商，肯定是首富。”
修芸低头，眼神有些黯然：“爹常说，做生意要算两面账：一面算钱，一面算人心。人心算准了，钱自然就来了。”
陈越一拍桌子：“好！就按你说的办！高低搭配，通杀！”