上官拨弦深吸一口气，将内力注入玉环。
玉环光芒大盛，白光与红光激烈碰撞。
困灵阵出现了一丝波动。
“咦？”巫祝有些意外，“你竟然能撼动阵法？”
但他很快冷笑。
“可惜，还不够。”
他骨杖再顿。
孕灵鼎的鼎盖，忽然松动。
暗红色的光芒，从缝隙中透出，越来越强。
同时，鼎身开始震动。
仿佛有什么东西，即将破鼎而出。
“尊主的‘灵胎’，即将孕育完成。”巫祝眼中露出狂热，“你们的生命力，将是它最好的养分。”
灵胎？
上官拨弦脑中急转。
归墟遗民信奉的“尊主”，难道不是实体，而是一种需要孕育的灵体？
用活人献祭，用阵法汇聚能量，最终在鼎中孕育出“灵胎”，再通过仪式，让灵胎降临世间？
好邪恶的计划！
“必须毁掉那口鼎！”她对萧止焰道。
“我来拖住他，你去。”萧止焰果断道。
“不行，太危险！”
“没时间了！”
萧止焰长剑一振，冲向巫祝。
李阡陌也跟上。
两人联手，剑气刀光笼罩巫祝。
巫祝骨杖挥舞，幽蓝的光芒化作盾牌，挡住攻击。
但他显然更擅长术法，近身搏斗并非强项。
一时间，竟被两人缠住。
上官拨弦趁机游向孕灵鼎。
鼎身的符文闪烁不定，似乎在抵抗她的靠近。
她咬破指尖，将一滴血抹在玉环上。
玉环吸收了她的血，白光暴涨。
鼎身的符文，竟然出现了片刻的停滞。
就是现在！
她运足内力，一掌拍向鼎盖。
但就在手掌即将触碰到鼎盖的刹那——
鼎盖，自动打开了。
一股浓郁到极致的暗红血雾，喷涌而出！
血雾中，夹杂着尖锐的厉啸。
仿佛有无数冤魂在哭嚎。
上官拨弦急退，但血雾扩散极快，瞬间将她吞没。
眼前一片血红。
耳中充斥着厉啸。
身体像是被无数双手撕扯。
“弦儿！”萧止焰见状大惊，想要冲过来。
但巫祝骨杖一挥，数道幽蓝锁链凭空出现，将他死死缠住。
“别急，很快就轮到你们。”巫祝狞笑。
血雾中，上官拨弦艰难地稳住心神。
她默念清心咒，内力流转，抵抗血雾的侵蚀。
同时，她睁开眼睛，看向鼎内。
鼎中，是一池粘稠的暗红色液体。
液体中，漂浮着一个模糊的胚胎状物体。
只有拳头大小，但散发出令人心悸的邪恶气息。
那就是“灵胎”。
而在灵胎下方，隐约可见累累白骨。
都是被献祭者的遗骸。
上官拨弦强忍恶心，伸手探向灵胎。
必须毁掉它。
但她的手，刚触碰到液体，就被一股强大的吸力拉住。
液体中伸出无数细小的血丝，缠绕住她的手臂，向鼎内拖拽。
同时，灵胎剧烈震动，发出尖利的啼哭。
仿佛婴儿的哭声，却充满怨恨和恶毒。
上官拨弦拼命挣扎，但血丝越缠越紧。
她的内力，正在被快速吸走。
这样下去，她会被吸干，成为灵胎的养分。
危急关头，她忽然想起虞曦的话。
“向内是汇聚，向外是释放。”
阵法可以改！
她不再抵抗吸力，反而主动将内力注入灵胎。
同时，另一只手快速在鼎身刻画。
不是破坏符文，而是逆转符文的方向。
将汇聚，改为释放。
她不知道这样做的后果。
但这是唯一的生机。
随着符文方向改变，孕灵鼎的震动加剧。
灵胎的啼哭，变成了惊恐的尖叫。
吸力骤然停止。
紧接着，鼎内的暗红液体，开始沸腾。
咕嘟咕嘟——
气泡翻滚。
灵胎在其中挣扎，形体逐渐扭曲。
“你在做什么？！”巫祝察觉到异常，厉声喝问。
他想冲过来阻止，但被萧止焰和李阡陌死死缠住。
上官拨弦咬紧牙关，继续刻画。
最后一笔完成。
嗡——
孕灵鼎发出震耳欲聋的嗡鸣。
鼎身裂纹蔓延。
暗红液体，如同喷泉，从鼎中喷涌而出！
液体中蕴含的庞大能量，失去了控制，向四面八方狂涌。
首当其冲的，就是巫祝。
他被能量洪流击中，惨叫一声，骨杖断裂，整个人被冲飞出去。
困灵阵，也随之崩溃。
萧止焰和李阡陌趁机脱身，游向上官拨弦。
“走！”萧止焰拉住她，向上疾游。
李阡陌和影守等人也连忙跟上。
身后，能量洪流仍在肆虐。
水傀被卷入其中，瞬间绞碎。
整个湖底，一片混乱。
众人拼命上游，终于冲出湖面。
外面，水军楼船上的士兵看到他们，连忙放下绳索。
众人爬上甲板，瘫倒在地，大口喘息。
每个人身上都带着伤，狼狈不堪。
上官拨弦的手臂，还残留着血丝的勒痕，皮肤青紫。
但总算逃出来了。
“快！开船！离开这里！”陈锋急令。
楼船调转方向，驶离湖心。
回头望去，瘦西湖中心，出现了一个巨大的漩涡。
漩涡中，暗红色的液体翻涌，仿佛血池。
湖面上，飘起无数水傀的残骸。
景象骇人。
“孕灵鼎……毁了？”李阡陌问。
“不知道。”上官拨弦喘息道，“但我逆转了阵法，能量失控，鼎应该保不住了。”
“那个灵胎呢？”
“可能被能量撕碎了。”
众人沉默。
虽然毁掉了孕灵鼎，但付出的代价不小。
十名侍卫，只回来了六个。
影守也受了伤。
而且，巫祝虽然被击飞，但未必死了。
“此地不宜久留。”萧止焰道，“先回驿馆。”
楼船靠岸。
众人换乘马车，匆匆返回。
驿馆内，陆登科早已准备好药物和绷带，为众人处理伤势。
上官拨弦顾不上自己，先去看虞曦。
虞曦已经苏醒，虽然虚弱，但意识清醒。
“姐姐……你们回来了……”她挣扎着想坐起。
“别动。”上官拨弦按住她，“你感觉怎么样？”
“好多了……毒已经解了大半。”
上官拨弦为她诊脉，确认无碍，才松了口气。
“你提供的线索，救了我们。”
她简单说了湖底的经历。
虞曦听后，脸色苍白。
“逆转阵法……太冒险了。万一引发更大的能量爆炸……”
“当时别无选择。”上官拨弦苦笑。
“那个巫祝……”
“逃了。但应该伤得不轻。”
虞曦沉吟片刻。
“姐姐，我昏迷前，还想起一件事。”
“什么？”
“关于‘月华环’的。”虞曦道，“我在一本古籍里看到过，林氏祖传的玉环，原名就叫‘月华环’。它不仅是星脉者的信物，还是一把‘钥匙’。”
“钥匙？开启什么的钥匙？”
“开启‘镇海鼎’的钥匙。”
镇海鼎？
上官拨弦一愣。
“和孕灵鼎有什么关系？”
“孕灵鼎是仿制品。”虞曦道，“真正的‘镇海鼎’，是上古流传下来的神器，能镇压海眼，平息地脉。”
“归墟遗民想用孕灵鼎孕育灵胎，但真正的仪式，恐怕需要镇海鼎才能完成。”
“而月华环，就是开启镇海鼎的钥匙之一。”
上官拨弦握紧手中的玉环。
难怪归墟遗民如此执着于它。
“镇海鼎在哪里？”
“不知道。”虞曦摇头，“古籍只提到，镇海鼎最后一次出现，是在江南。后来就失踪了。”
江南。
又是江南。
“看来，我们必须找到镇海鼎。”上官拨弦道，“否则，即使毁了孕灵鼎，他们也可能用其他方法继续仪式。”
虞曦点头。
“但镇海鼎的下落，恐怕只有林氏核心族人才知道。”
林氏族人……
上官拨弦想起李阡陌提过的，林家祖宅。
或许，那里有线索。
她安顿好虞曦，回到议事厅。
萧止焰和李阡陌已经处理完伤势，正在商议。
“我们必须尽快找到镇海鼎。”上官拨弦将虞曦的话转述。
萧止焰沉思。
“林家祖宅，是唯一的线索。”
“但那里肯定有埋伏。”李阡陌道。
“有埋伏也要去。”上官拨弦坚定道，“时间不多了。”
距离下月初七，只剩七天。
必须在仪式开始前，找到并控制镇海鼎。
“好。”萧止焰决断，“今夜休整，明日去林家祖宅。”
众人各自休息。
上官拨弦回到房间，却毫无睡意。
她取出月华环，仔细端详。
玉环温润，边缘的裂纹依旧。
母亲留给她的唯一遗物。
也是林氏血脉的象征。
她从未想过，这枚玉环背后，隐藏着如此重大的秘密。
“娘……”她轻声低语，“您究竟……想告诉我什么？”
玉环静静躺在掌心，散发着微弱的光芒。
仿佛在回应。
夜深了。
扬州城逐渐沉寂。
但在某个角落，巫祝跪在一间密室里，对着一个黑色神像，低声忏悔。
“尊主恕罪……属下无能……孕灵鼎被毁……”
神像沉默。
良久，一个低沉的声音，直接在巫祝脑中响起。
“无妨。”
“灵胎已吸收足够养分，鼎只是容器。”
“计划……继续。”
巫祝惊喜抬头。
“尊主的意思是……”
“镇海鼎，已经找到了。”
巫祝眼中爆发出狂热的光芒。
“恭喜尊主！”
“去吧。按原计划准备。”
“下月初七，‘七星连珠’之时，便是吾降临之日。”
“是！”
巫祝虔诚叩拜。
起身时，眼中只剩下疯狂。
“上官拨弦……萧止焰……”
“你们以为，赢了这一局？”
“真正的游戏，才刚刚开始。”
他走出密室，望向瘦西湖方向。
湖心的漩涡，已经渐渐平息。
但湖底深处，某个更庞大的存在，正在苏醒。