“放箭，放箭。”
大食营地后方，气急败坏的将领终于反应过来，疯狂地指挥着弓箭手。
漫天的箭雨如同黑色的蝗虫群，朝着许元等人逃跑的方向覆盖而来。
“隐蔽，走折线。”
许元低吼着，就地一个战术翻滚，躲进了一块巨大的岩石后面。
几支锋利的羽箭擦着他的头皮飞过，钉在石头上，迸发出几点火星。
张羽和曹文护在左右，挥舞着横刀将几支流矢拨落。
趁着大食弓箭手重新上弦的空隙，一行人手脚并用，终于爬上了半山腰的避风处，翻身上了早就准备好的战马。
战马嘶鸣，在夜色中绝尘而去。
狂奔了数里之后，身后的爆炸声才渐渐减弱，但那冲天的火光依旧将伊犁河谷西侧的天空映照得如同白昼。
许元勒住缰绳，停在一处安全的高崖上，转过头，看着那片陷入一片火海和混乱的大食前沿阵地。
一阵带着硝烟味的夜风吹过，拂过他沾着尘土的面颊。
“哈哈哈哈。”
许元突然放声大笑起来，笑声在空旷的荒原上回荡，透着说不尽的畅快和狂傲。
张羽和曹文对视一眼，看着那壮观的爆炸场面，回想起刚才生死一线的刺激，也跟着放肆地大笑起来。
“王爷这准头，末将服了，那狗日的大食统帅今晚怕是连觉都睡不着了。”
曹文抹了一把脸上的汗水，笑得前仰后合。
许元看着下方正在疯狂集结，试图追击却连他们影子都摸不到的大食骑兵，缓缓抽出腰间的横刀，刀锋在月光下闪烁着逼人的寒芒。
“大唐镇国郡王，西征大元帅许元在此。”
许元提足中气，声音如洪钟大吕，借着高处的风势，远远地传向了大食人的营地。
张羽和曹文也会意，带领着剩下的五十名亲兵，齐声高呼。
“大唐爷爷们在此，多谢大食蛮子送的烟火。”
狂妄的声音在夜空中久久回荡，换来的是下方大食营地里无数愤怒的咒骂声和大食将领气急败坏的咆哮声。
然而，在距离拉开之后，大食骑兵根本不敢在地形复杂的夜间贸然追击，只能眼睁睁地看着这支放了火就跑的小分队消失在茫茫夜色之中。
丑时三刻，大唐中军大营。
周元已经按照许元的吩咐，将整个营盘打造得如同铁桶一般。
深达一丈的壕沟、密密麻麻的拒马、以及布置在暗处的绊马索和陷马坑，让这里变成了一个巨大的战争堡垒。
当许元一行人带着浓重的硝烟味和满身尘土回到营地时，周元正提着刀在辕门处焦急地踱步。
“王爷，您可算回来了。”
周元迎上前去，看着许元完好无损，这才长长地松了一口气。
“刚才西边那动静，跟地龙翻身似的，末将差点就要点齐兵马冲过去接应了。”
许元翻身下马，将缰绳随手丢给一旁的亲兵，脸上却没有了刚才在山崖上的轻松和狂放。
他快步走进中军大帐，连铠甲都没脱，径直走到帅案前，抓起水壶猛灌了一大口凉水，随后“砰”的一声将水壶重重地砸在桌案上。
帐内的气氛瞬间变得压抑起来。
张羽和曹文跟了进来，敏锐地察觉到了许元情绪的变化，两人收敛了笑容，恭敬地站在一旁。
“怎么了王爷？咱们今晚炸了他们那么多火药，可是大功一件啊。”
曹文小心翼翼地问道。
许元的脸色异常凝重，他双手撑在桌案上，目光死死盯着上面那张粗糙的西域地形图。
“那点火药，对于号称八十万的大食军队来说，不过是九牛一毛。”
许元的声音低沉得可怕。
“刚才在近处，我看清了。”
许元抬起头，眼神中透着一股深深的忧虑。
“大食人不仅偷学了我们大唐的火器制造之法，而且他们的规模，远远超出了我的预料。”
“那些火炮，虽然铸造工艺略显粗糙，但口径极大，威力绝对不容小觑。”
“而且，据我粗略估计，仅仅是前沿阵地，就有不下五百门。”
此言一出，帐内的空气仿佛凝固了。
张羽和曹文倒吸了一口凉气。五百门火炮，这是一个足以在瞬间摧毁任何一支重甲步兵方阵的恐怖数字。
“我原本以为，凭借着我们这二十万装备精良、训练有素的大唐锐士，哪怕对方有八十万人，只要依靠这伊犁河谷的地利，我们也能像捏死蚂蚁一样把他们捏死。”
许元缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出长田县那些百姓期盼的眼神，浮现出李明达在医疗营里忙碌的身影。
“但是现在，有了这么多火器的加持，这场仗的性质就全变了。”
许元猛地睁开眼睛，一拳砸在沙盘的边缘，震得上面的木制小旗簌簌发抖。
“我许元想要赢这场仗，也许不难。大不了用人命去填，用火炮去对轰，拼底蕴，他们大食拼不过大唐。”
“可是。”
许元的语气中带着一丝罕见的痛苦。
“可是如果这样打，我这二十万关中子弟，最后能有多少人活着回到长安？能有多少人回去见他们的父母妻儿？”
“我把他们带出来，我就要尽可能多地把他们带回去。”
“这满营的将士，不是沙盘上冷冰冰的数字，那是一条条鲜活的命。”
帐内一片死寂，张羽、曹文和周元都默默地低下了头，眼眶微微有些发红。
他们跟着许元一路走来，最清楚这位王爷心中那份对士兵的爱护。
就在这时，大帐外突然传来了一阵急促的脚步声。
“报。”
一名斥候在帐外单膝跪地，声音急促。
“启禀王爷，大食营地方向来了一骑，自称是大食统帅穆罕维汗派来的使者，要求面见王爷。”
许元眉头微皱，眼底闪过一丝冷厉的寒芒。
“来得好快。”
他站起身，理了理有些凌乱的战袍，冷哼一声。
“让他进来。我倒要看看，这狗屁大食汗王，有什么话要对我说。”
片刻之后，大帐的门帘被掀开。
一个穿着华丽丝绸长袍、头上缠着镶嵌着宝石的白色头巾的大食人，在两名大唐士兵的押解下走了进来。