张羽的声音透着掩盖不住的激动，连日来紧绷的面容上终于露出了一丝属于武人的嗜血狂热。
许元拿着炭笔的手微微一顿。
他没有立刻抬头，而是将那根代表着大食主力的红色箭头在地图上重重描了一笔，这才将炭笔扔在案上，直起身子，揉了揉发胀的眉心。
“说。”
许元的声音低沉沙哑，却透着一股安定人心的力量。
张羽从怀里掏出两份用蜜蜡封口的竹筒，双手递到桌面上，语速飞快地汇禀。
“先说南边。薛仁贵将军传回了密信，大军已经顺利穿过险阻，正式踏入了天竺境内。”
许元端起手边早已冷透的茶水，抿了一口，目光落在地图南端的那片区域。
“薛仁贵的动作倒是比我预想的还要快上两分。”
许元将茶杯放下，手指轻轻敲击着桌面。
“遇到阻力了？”
“王爷神算。”
张羽咧嘴笑了笑，笑容里带着几分不屑。
“天竺那帮软骨头倒不足为惧，咱们的大军一过，望风而逃的居多。”
“不过，早先遁逃的噶尔家族残余势力，在那边扎根不浅，暗中串联了一些当地的土邦首领，给薛将军造成了一些麻烦，双方已经短暂交过手了。”
许元冷笑一声，眼神逐渐变得锐利起来。
“噶尔家族……这帮吐蕃的丧家之犬，命倒是够硬的。”
“跑到天竺去，还想着负隅顽抗。”
“也就是一群秋后的蚂蚱。”
张羽拍了拍胸甲，铠甲上的沙土扑簌簌地往下掉。
“薛将军在信里说了，虽然遇到点抵抗，但大唐陌刀阵一推，对方直接溃不成军。”
“前期的小规模遭遇战，咱们可以说是大获全胜。噶尔家族纠集的那些乌合之众，死伤惨重。”
说到这，张羽的话锋微微一转，眉头也跟着皱了起来。
“不过，薛将军也提到，他们目前在原地进行短暂的修整。”
“一是因为连日行军，将士们需要喘口气；二是因为……天竺那边的雨季，到了。”
许元敲击桌面的手指猛地停住。
雨季。
这在冷兵器时代的远征中，是比千军万马还要可怕的敌人。
弓弩受潮会失去威力，将士长期泡在泥水里会生出疫病，粮草更是极易发霉腐烂。
最致命的是，道路泥泞不堪，重装步兵和后勤辎重寸步难行。
“雨季来势汹汹，薛将军在信里请罪，说接下来的西进速度，恐怕会大幅度减缓。”
张羽小心翼翼地看着许元的脸色。
许元沉默了片刻，站起身，走到那张巨大的地图前。
他的目光在天竺那片广袤的土地上停留许久，随后沉稳地开口：
“天灾非人力所能抗衡，回信给薛仁贵，让他不必急躁。”
“告诉他，我只要他稳住阵脚，步步为营。噶尔家族想借着大雨拖死我们，我们偏不遂他们的愿。”
“让他把营盘扎结实了，做好防潮防疫的准备，宁可走得慢，绝不能走得乱。”
“是。”
张羽立刻应下。
“北边呢？”
许元的目光向上移动，落在了地图上方那片代表着无尽大漠与荒原的空白地带。
“苏定方和李袭誉，可曾咬住西突厥的尾巴？”
张羽听到这话，脸上的表情变得有些古怪，似是嘲讽，又似是钦佩。
“王爷，西突厥那帮孙子，算是彻底被咱们打断了脊梁骨。”
张羽指着地图的北方。
“苏定方将军和李袭誉将军传来消息，西突厥的残余势力在得知我大唐出兵，尤其是您亲自挂帅之后，连抵抗的念头都没生出来，直接拔营，遁入了大漠最深处。”
“现在连个鬼影都摸不着，大军暂时没有找到他们的主力。”
许元冷哼了一声，双手背在身后。
“跑？这天下之大，他们又能跑到哪里去。”
“王爷说得是。”
张羽眼中满是狂热的崇拜。
“若换作以往，敌人一旦遁入茫茫大漠，咱们的军队就只能望沙兴叹，毕竟大漠里找水比找金子还难。但这次不同了。”
张羽兴奋地舔了舔干裂的嘴唇
“苏将军在信里可是对王爷您佩服得五体投地。大军完全是按照您出征前亲手绘制的那份大漠水文图在走。”
“一路顺着有水草的隐秘路线推进，将士们不仅没有出现断水迷路的情况，甚至连非战斗减员都极少。”
许元面色平静，这份从后世带来的地理知识，在这个时代就是降维打击。
他走到书案前，将一份空白的军令状铺开。
“西突厥的人以为躲进大漠就能活命，简直是痴人说梦。他们带着那么多牛羊部众，不可能永远不喝水。”
许元拿起毛笔，饱蘸浓墨。
“更何况，再往北，就是极寒之地。他们若是一直往北逃，不用我们动手，冬天的白毛风就能把他们冻成冰雕。”
“苏定方是宿将，知道怎么熬鹰。告诉他们，循着水源慢慢逼，早晚能把这群缩头乌龟给逼出来。”
张羽重重地点头，看着许元那张波澜不惊的侧脸，心底的血液却不可遏制地沸腾起来。
南北两路大军，虽然各有阻力，但都在稳步推进。
大唐的这张遮天巨网，已经死死地罩住了这片天地。
许元放下毛笔，将写好的回执递给张羽，随后转过身，深邃的目光透过书房半开的窗棂，望向了城外那一片漆黑的戈壁。
“南北两路都有了进展，现在，就只剩下我们这一路中军了。”
许元的声音很轻，却带着一股肃杀之气。
张羽抱紧了手里的竹筒，呼吸渐渐粗重。
他知道，真正决定这场国运之战走向的，是他们这二十万直面大食八十万主力的中军。
“王爷，将士们都憋着一股劲呢。”
张羽咬着牙，眼底凶光毕露。
“这几天周元和张卢那两个牲口，把那群折冲府的兵练得鬼哭狼嚎，现在就算前面是刀山，只要您吹一声哨子，他们也能闭着眼睛往上撞。”
许元闻言，嘴角终于勾起了一抹冷峻的弧度。
他等的就是这一天。
“你去告诉周元、曹文、张卢他们。”
许元转过身，目光如炬地盯着张羽。
“从今天起，除了日常的体能操练，把那些花里胡哨的阵型演练都停了。”
张羽一愣，下意识地问道。
“停了？王爷，那咱们干什么？”
“收拾东西。”
许元双手按在书案上，身子微微前倾，犹如一头即将扑食的猛虎。
“让他们拔营，准备出发，目标——伊犁河谷。”
听到“伊犁河谷”四个字，张羽的瞳孔骤然一缩。
那是王爷早就定好的决战之地。是一个只能进不能出的巨大“口袋阵”。
“至于军械、羽箭、还有几十万大军的粮草……”
许元站直身子，语气中透着绝对的掌控力。
“这些日子，我已经让后勤营通过刚修缮好的驰道，分批次连夜送往了伊犁河谷的后方大营。那边现在已经堆积如山。”
许元走到兵器架旁，一把抓起自己那杆沉重无比的马槊，猛地往地上一顿。
“铮——”
一声闷响在书房内回荡。
“万事俱备，只欠东风。这阵风，该由我们亲自去刮起来了。”
张羽双目圆睁，浑身的血液在这一刻彻底点燃。他双膝重重跪地，抱拳厉声嘶吼。
“末将领命。定让大食人有来无回。”
……