“确实很美。”
许元骑在马上，放慢了速度，看着那座熟悉的城池，眼中闪过一丝柔和。
“这里以前叫龟兹，是西域最繁华的地方，号称‘西域明珠’。”
“不过两年前我刚来的时候，这里可没这么漂亮。”
“那时到处都是残垣断壁，百姓面黄肌瘦。”
许元指了指城外那片连绵不绝的农田，此刻虽然是傍晚，但依然能看到许多农人在田间劳作，绿油油的庄稼长势喜人。
“那是……”
洛夕惊讶地指着田边的一些奇怪水车。
“那是筒车，还有坎儿井。”
许元解释道，“西域缺水，但雪山融水丰富，只要把水引下来，这里就是塞上江南。”
正说着，前方忽然传来一阵骚动。
只见伊逻卢城的城门大开，一队骑兵疾驰而出，卷起一阵烟尘。
为首一将，身材魁梧，面色黝黑，还没到跟前，就已经翻身下马，一路小跑着冲了过来。
在他身后，跟着一大群穿着安西都护府官服的官员。
而更让人震撼的是，在官员之后，是黑压压的一片百姓。
他们手里拿着瓜果，捧着哈达，有的甚至举着自家的孩子，脸上洋溢着发自内心的狂热与喜悦。
“末将张卢！拜见王王爷！拜见大帅！”
那黑脸大汉冲到许元马前五步，噗通一声双膝跪地，那一嗓子吼得，带着颤音，带着哭腔。
“您可算回来了！”
张卢。
曾经安西军的一个偏将，也是许元最早的班底之一。
当初许元离开西域回长安述职，便将这西域军团交给了他和另外几位将领打理。
如今两年不见，这汉子明显胖了一圈，但那股子精气神还在。
“起来吧。”
许元翻身下马，笑着上前，一拳锤在张卢的胸甲上，发出“砰”的一声闷响。
“行啊老张，这两年日子过得不错啊，这一身膘，都快赶上大食人的骆驼了。”
“嘿嘿……”
张卢挠了挠头，从地上爬起来，脸上满是憨笑。
“大帅您不在，末将这不是愁的嘛，一愁就想吃，吃着吃着就……”
“少跟老子扯淡。”
许元笑骂了一句，随即目光看向后方那些官员和百姓。
那些百姓见到许元下马，不知是谁带头喊了一声。
“恩公回来了！”
“许大将军回来了！”
呼啦啦——
成千上万的百姓，就像是割倒的麦子一样，齐刷刷地跪倒在地。
“恭迎恩公！”
声浪如潮，震得周围的树叶都在哗哗作响。
这一幕，看得李明达几女目瞪口呆。
她们在长安也见过百姓迎接圣驾，那是敬畏，是恐惧。
但眼前这些西域百姓，他们的眼神里，是崇拜，是感激，是把许元当成了活菩萨！
“这……”
高璇掩着小嘴，低声道：“夫君在西域的威望，竟然如此之高？”
许元看着这些百姓，心中也是一阵激荡。
他快步上前，扶起最前面的一位白发苍苍的老者。
“老人家，快起来，这是折煞我也。”
那老者颤巍巍地抓着许元的手，浑浊的眼中满是泪水。
“恩公啊……若是没有您当初分给我们的地，教我们打井种粮，我们这一家老小，早就饿死在那场大雪里了。”
“您是我们的再生父母啊！”
“听说大食人要打过来了，我们都怕啊。”
“但现在看到您回来了，我们心里就踏实了！”
“只要您在，这天，就塌不下来！”
老者朴实的话语，引得周围百姓纷纷附和。
有人将手中的哈密瓜塞过来，有人捧着刚烤好的馕。
“大帅！吃个瓜吧！这是今年最甜的！”
“大帅！这是我家婆娘做的靴子，您试试！”
许元没有拒绝。
他接过那半块哈密瓜，狠狠地咬了一口，甘甜的汁水溢满口腔。
“甜！”
许元大笑一声，高举手中的瓜。
“乡亲们！我许元回来了！”
“只要我有一口气在，那些大食蛮子，就休想踏进伊逻卢城半步！”
“你们的地，你们的牛羊，你们的婆娘孩子，我许元，保了！”
“好！！！”
百姓们的欢呼声，几乎要掀翻了天。
这就是民心。
这就是根基。
许元转头看向张卢，沉声道：“这次我带了十万大军，城里住不下，也不便扰民。”
“周元！”
“末将在！”
身后，周元策马而出。
“你率领十万西征大军，在城外安西军大营旁扎寨，互为犄角。”
“约束军纪，敢有扰民者，斩！”
“是！”
周元领命，立刻调转马头去安排。
许元又看向那五千名跟着自己一路走来的“长田”老兵。
“这五千兄弟，随我入城。”
“这几天赶路辛苦，今晚，就在城内休整！”
“是！”
……
入夜。
伊逻卢城的城守府内，灯火通明。
巨大的篝火在庭院中熊熊燃烧，烤全羊的香气弥漫在空气中，混杂着西域特有的香料味，让人闻之欲醉。
胡琴声悠扬，鼓点急促。
一群身着艳丽服饰的胡姬，正围着篝火跳着热情的胡旋舞。
那旋转的身姿，飞扬的裙摆，看得人眼花缭乱。
许元坐在主位上，手里端着一只纯银打造的酒杯，看着眼前的歌舞升平，紧绷了几日的神经终于放松了一些。
张卢和其他几位安西军的将领轮流敬酒，一个个喝得面红耳赤。
“大帅！这一杯，敬您！”
张卢打了个酒嗝，大着舌头说道：“您那招‘口袋阵’，末将听说了，真他娘的绝！”
“咱们在伊逻卢城憋了这么久，早就想干那帮大食孙子了！”
“现在您来了，咱们就有主心骨了！”
许元笑着举杯，一饮而尽。
“别高兴得太早，大食人不是软柿子。”
“这几天让弟兄们把刀磨快点，到时候别给老子掉链子。”
“您放心！谁要是怂了，不用大帅动手，我自己把脑袋割下来当球踢！”
张卢拍着胸脯保证。
就在这时，坐在旁边的李明达轻轻扯了扯许元的衣袖。
许元转头，只见小丫头正眼巴巴地看着他，旁边的高璇和洛夕也是一脸期待。
“怎么了？”
许元放下酒杯，温声问道。
“夫君……”
李明达指了指外面，小声说道：
“刚才听张将军说，伊逻卢城的夜市可热闹了，有好多好玩的东西，还有杂耍……”
“我们……能不能去看看？”
许元一愣，随即哑然失笑。
也是。
这几个丫头虽然跟着自己行军，但毕竟是女子，天性爱玩。
这一路走来，除了枯燥的行军就是漫天的黄沙，早就憋坏了。
如今到了这繁华的西域大城，哪里还能坐得住。