江夏太守府的偏厅，静谧得能听见窗外芭蕉叶上的露水滴落之声。案几上，一盏青瓷茶盏氤氲着最后一丝残温，茶汤早已凉透，却无人动过。蒋琬端坐于客座，一身玄色官袍浆洗得平整挺括，腰间系着素色绶带，虽无华贵纹饰，却透着几分儒臣的清峻。他年约三旬，面容方正，眉眼间不见丝毫浮躁，鼻梁高挺，唇线分明，静坐时背脊如青松般笔直，即便独处，也带着一种刻入骨髓的端严——那是常年浸染礼法、执掌庶务沉淀下的气度，不似吕蒙的锋芒外露，不似司马懿的深不可测，也不似于禁的肃杀凛冽，反倒如一块经岁月打磨的暖玉，温润内敛，却难掩内里的坚质。
他指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，目光落在案几上的青铜镇纸，神色平静无波，仿佛不是身处敌友难辨的江夏，而是在零陵府衙处理寻常文书。
“吱呀”一声，偏厅门被推开，林凡身着太守常服，步履沉稳地走了进来。蒋琬闻声立刻起身，动作不疾不徐，双手交叠于胸前，躬身施礼，姿态一丝不苟，连衣袖滑落的弧度都恰到好处：“零陵主簿蒋琬，奉诸葛军师之命，拜见林太守。” 声音平和醇厚，不卑不亢，既带着对上官的敬重，又不失自身的风骨。
“蒋主簿不必多礼，请坐。”林凡抬手还礼，顺势在主位落座，目光不着痕迹地打量着眼前这位历史上蜀汉四相之一的人物。此刻的蒋琬尚未显达，却已初具名相之风，那份沉稳踏实，正是如今风雨飘摇的江夏所欠缺的。他指尖叩了叩案几，开门见山：“诸葛军师派蒋主簿远道而来，一路辛苦。不知此番到访，有何指教？”
蒋琬谢座后重新坐下，腰杆依旧挺直。他从宽大的袖中取出一封信函，信函用暗红色火漆封口，火漆上印着诸葛氏的家族纹章，完好无损。他双手捧着信函，微微前倾身躯，递向林凡：“军师有亲笔信呈与太守，其中详述来意。此外，琬亦奉玄德公之命，特来向太守致意，感念太守坚守汉帜，抵御江东逆贼。”
林凡接过信函，指尖触到厚实的麻纸，能感觉到内里字迹的凹凸。他并未急于拆开，而是将信函放在案几中央，目光重新投向蒋琬，语气带着几分试探：“玄德公……对我那篇讨逆檄文，想必颇为不悦吧？” 檄文中“窃据州郡”之语直指刘备，他故意挑明此事，想看看蒋琬如何化解这层尴尬，也试探刘备集团的真实态度。
蒋琬面色依旧平静，仿佛早已料到他会有此一问。他端起凉透的茶盏，却并未饮用，只是轻轻摩挲着，缓缓道：“玄德公初闻太守檄文，确曾抚案叹息。公言：‘林太守年轻气盛，忠愤之心可嘉，然言辞激烈，树敌过多，恐非其福。’” 他顿了顿，眼神愈发诚恳，“我主与刘景升公同出中山靖王之后，乃是骨肉至亲。景升公临终前，曾遗命我主暂摄荆南诸事，以安百姓。我主感念遗托，日夜操劳，唯愿轻徭薄赋，让荆南百姓免受战乱之苦，待天时成熟，便举兵北上，辅佐天子，重扶汉室。太守檄文中‘窃据州郡’之语，实令吾主寒心。”
说到“寒心”二字时，蒋琬的声音微微低沉，却无半分怨怼，反倒带着一种“君不知我”的无奈。他话锋一转，语气又归于平和：“然玄德公亦言，观太守治江夏数月，收拢流民，整顿军备，兴医办学，百姓安居乐业，实乃不世之才。值此天下大乱、汉室倾颓之际，汉室苗裔正当携手同心，共御外侮，而非彼此攻讦，让逆贼有机可乘。”
这番话，说得滴水不漏。既点明了刘备的正当性，委婉表达了不满，又肯定了林凡的功绩，抛出了合作的橄榄枝。语气平和如春风拂柳，却字字带着分量，绵里藏针，既不失体面，又给了双方台阶。
林凡心中暗赞，果然是诸葛亮选中的人，这份沉稳与口才，绝非寻常官吏可比。他微微颔首，语气缓和了几分：“玄德公胸襟，林某佩服。” 话锋却依旧锐利，“然，林某檄文所陈，乃天下公论。荆南四郡，玄德公得之虽有缘由，然朝廷未有明诏册封，终是名分有亏。我江夏高举汉帜，只认许都天子与朝廷。若玄德公果真忠于汉室，何不奉还郡县，自赴许都向天子陈情？或移军北上，助朝廷讨伐曹氏逆贼？而非坐守荆南，与江东孙权时战时和，徒增猜忌？”
这番话近乎质问，语气带着几分咄咄逼人，目光直视蒋琬，不肯放过他脸上任何一丝异动。
蒋琬眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即迅速恢复平静。他放下茶盏，双手放在膝上，从容答道：“太守所言，实不知其中内情之难。许都之中，曹氏把持朝纲，天子形同傀儡，朝堂之上，忠良遭戮，奸佞当道。我主若奉还郡县，孤身前往许都，无异于羊入虎口，非但不能陈情，反可能遭曹氏毒手。届时荆南四郡群龙无首，必为曹氏或孙氏所夺，百姓又将陷入水深火热之中，这绝非我主所愿。”
他语气诚恳，条理清晰：“若贸然北上，我主兵微将寡，荆南根基未稳，粮草军械不足，此举无异以卵击石。非但不能助天子，反可能授曹氏口实，污蔑我主谋反，进而加害天子。暂居荆南，积蓄力量，联结四方忠义之士，徐图后举，乃是不得已之下策，亦是唯一可行之中策。此中苦心，还望太守明察。”
蒋琬稍作停顿，目光扫过林凡，继续道：“军师常言，天下大义，非止于虚名名分，更在于实实在在的功绩。我主在荆南，废除苛捐杂税，轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，任用贤能，安抚蛮夷，荆南百姓终得喘息，此非忠于汉室、惠泽黎民之实事乎？太守在江夏，整顿防务，收拢流民，兴医办学，救治百姓，亦是同理。既同为大汉臣子，同怀报国之心，纵有名分上的些许误会，又何妨暂且搁置，共御外侮？”
他话锋一转，语气变得凝重起来：“如今曹操病笃，北方政局动荡，暗流涌动；孙权、周瑜鹰扬江左，已厉兵秣马，其志绝非仅守江东。若汉室内部先起纷争，自相残杀，岂不令亲者痛，仇者快？最终受损的，还是大汉江山与天下百姓。”
蒋琬的口才并不华丽，没有引经据典，也没有慷慨激昂的言辞，却字字珠玑，情理兼备。尤其是最后将矛盾引向外部威胁，点出江夏与荆南唇亡齿寒的处境，极具说服力。林凡不得不承认，诸葛亮派蒋琬前来，确实是再合适不过的人选——此人沉稳务实，不骄不躁，既能坚守立场，又能最大限度地降低敌意，为双方合作铺路。
林凡沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的轻响，在静谧的偏厅中格外清晰。他终于伸手拿起那封火漆信函，指尖运力，轻轻一捻，火漆应声而裂。
展开信函，一股淡淡的墨香扑面而来，纸上字迹清隽飘逸，正是诸葛亮的手迹。信中文辞优雅，语气恳切，与蒋琬所言大体一致，但对天下大势的分析更为透彻。诸葛亮在信中写道，曹操病笃，北方诸夏侯曹氏与曹丕、曹植兄弟之间暗流涌动，若曹操亡故，北方短期之内必生内乱。然曹丕有司马懿、陈群等辅佐，行事沉稳，极可能迅速稳住局面；曹植虽有名士拥护，却性情放浪，难成大事。
江东方面，孙权、周瑜早已觊觎中原，合肥乃是必争之地。此次江东集结重兵，北伐合肥已是箭在弦上，胜负难料。但无论胜败，江东势力都将进一步膨胀，届时必对江夏形成更大压力。
信中特意提及，江夏地处江汉之间，北接曹魏，东拒江东，南邻荆南，乃是四战之地，漩涡中心。林凡竖起“尊汉讨逆”的旗帜，虽能招揽忠义之士，却也成了众矢之的。单凭江夏一郡之力，腹背受敌，绝难持久。
诸葛亮并未要求林凡臣服或结盟，只是建议双方“遥相呼应”，保持默契，避免直接冲突，以便各自应对主要威胁——江夏专注抵御江东，荆南则稳固后方，积蓄力量。信末写道：“同为大汉臣子，当存唇齿之念。危难之际，守望相助，方为兴汉正道。”
这封信，比周瑜的利诱、司马懿的威逼、于禁的安抚，都更显高明。它承认了林凡的独立性，理解他的困境，提供了务实的解决方案，将选择权完全交给了林凡，却让他很难拒绝这份“善意”。因为拒绝，就意味着江夏将同时面对江东和荆南的潜在压力，腹背受敌的局面将更加严峻。
林凡放下信函，指尖划过纸上“唇齿之念”四字，沉吟良久。蒋琬端坐于对面，并未催促，只是端起凉茶，浅啜一口，神色平静，仿佛对结果胸有成竹。
“诸葛军师深谋远虑，林某受教。”林凡终于开口，语气缓和了许多，“江夏与荆南，确应避免无谓冲突，自耗国力。然，如何‘遥相呼应’，界限何在？若江东大举攻我，玄德公可会相助？若曹军南下荆南，我江夏又当如何自处？”
蒋琬眼中闪过一丝笑意，显然对这个结果早有预料。他从容答道：“军师之意，可约三事，作为双方默契：其一，以当前实际控制区为界，江夏军不入荆南诸郡，荆南军亦不越洞庭而北，互不侵扰，互不挑衅；其二，互通商旅，废除关卡阻碍，尤其是粮草、药材、铁器等战略物资，可依市价自由交易，以纾彼此之急。” 说到这里，他目光微微一瞥林凡，语气平淡却意有所指，“听闻江夏近期药材紧缺，荆南盛产灵药，或可略尽绵薄之力。”
林凡心中一动，蒋琬竟连此事都知晓，可见诸葛亮对江夏的情况早已了如指掌。他不动声色，示意蒋琬继续。
“其三，若遇第三方大举来犯，危及任何一方根本之地，可遣使飞速告知。另一方虽未必能直接出兵相助，但可在其他方向施加压力，或提供必要的情报、物资支援，以为牵制。” 蒋琬强调道，“此非盟约，无需歃血为誓，乃是形势使然的君子默契。日后若形势有变，亦可随时商议调整。”
这确实是极为务实且有限度的合作。对林凡而言，能稳住南线，避免腹背受敌，同时获得稳定的药材、粮草渠道，已是当前最优解。他从未指望刘备会真的派兵来救援江夏，这份默契，更多的是一种互不干扰的保障。
“蒋主簿所言，颇为公允。”林凡点头应允，“此事关系重大，林某需与郡中僚属商议一二，再做最终决断。主簿可先在驿馆歇息，明日辰时，我再与你细议细节，如何？”
“全凭太守安排。”蒋琬起身施礼，转身准备离去，脚步刚迈到门口，却又停下，状似随意地回身道，“哦，对了。琬来时，途经襄阳，偶闻华佗华先生似乎已离开了江夏？华先生乃神医圣手，悬壶济世，若在江夏，于百姓实为大幸。不知先生为何突然离去，去往何方了？”
林凡心中一凛，面上却不动声色，语气平淡：“华先生乃游方高人，向来去留随心，不受拘束。日前确已离开江夏，云游四方，继续行医救人去了。至于具体去向，先生并未明说，林某亦不知晓。”
蒋琬眼中闪过一丝探究，随即点头笑道：“原来如此。是琬唐突了。” 他不再追问，再次拱手施礼，转身稳步离去。
送走蒋琬，林凡脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一抹凝重。他立刻召来张嶷，语气急促：“立刻加派人手，暗中护卫蒋琬一行人的安全，不得有失。同时，严密监视他们的一举一动，看他们与城中何人接触，尤其是是否暗中打探华先生的下落，或是试图接触医馆的学徒、药商、乃至曾受华佗医治的百姓。”
他顿了顿，补充道：“切记，不可打草惊蛇，只需远远监视，记录行踪即可。我要知道他们的每一个异常举动。” 华佗的医术关乎军中伤病救治，更是江夏的一大底牌，蒋琬突然提及此事，绝非偶然，他必须弄清楚刘备集团的真实意图。
“属下明白！”张嶷沉声领命，转身匆匆离去。
处理完蒋琬之事，没过多久，于禁派来的使者便已抵达，再次询问华佗的消息。林凡将华佗留下的书信内容如实告知——信中言明，江夏之事已了，他需前往北方救治更多战乱中的百姓，若日后有缘，自会再见。
使者回报后，没过多久，于禁便亲自登门。他站在太守府的庭院中，听完林凡转述的信中内容，沉默了许久，脸上露出复杂的神色，最终长叹一声：“华先生高义，心怀天下，非我辈所能及。既如此，禁不便久留。明日，禁便押送此次缴获的江东细作返回许都复命。太守保重，朝廷期待江夏佳音。”
他并未强求林凡交出华佗，也没有过多纠缠，神色平静，仿佛这个结果早在他的预料之中。林凡心中暗忖，或许于禁此行的主要目的——宣慰江夏、观察林凡的态度、运送粮草军械支援——已经达成，华佗之事不过是附加的意外收获，能成则成，不成也无妨。
但于禁的爽快离去，反而让林凡更加警惕。许都方面的态度太过平和，不似以往的咄咄逼人，这背后，或许隐藏着更深的算计。
次日辰时，林凡召集郡中核心僚属商议后，与蒋琬在偏厅再次会面。双方就“三事默契”的细节达成一致，签署了一份不公开的意向文书。文书措辞简洁，仅列明三条约定，未设盟誓，只以双方太守府的印信为证。蒋琬完成使命，不敢耽搁，当日便带着文书，匆匆启程返回零陵复命。
短短数日之内，许都、荆南、江东的使者你来我往，江夏城仿佛成了风暴眼中的一片短暂寂静之地。表面上波澜不惊，各方使者彬彬有礼，实则暗流汹涌，每一次会面、每一句对话，都暗藏机锋，关乎着江夏未来的生死存亡。
林凡独自登上江夏城头，江风拂面，带着一股湿润的水汽。他望着浩荡东流的长江，江面之上，商船往来，渔帆点点，一派平静景象。但他知道，这平静之下，是各方势力的暗中角力。
西面，荆南刘备集团暂时稳住，那份“三事默契”让江夏免去了南线的后顾之忧；东面，三江口方向的江面上，隐约能听到江东水军操练的号子声，比往日更加响亮密集，仿佛能穿透江雾，传递到江夏城头；北面，于禁已经离去，许都的阴影暂时退却，但林凡深知，那沉寂之下，必然酝酿着更大的惊雷。
“太守，各地探报已汇总完毕。”张嶷快步走上城头，手中捧着一叠竹简，神色凝重。
林凡接过竹简，逐一展开细看，目光渐渐凝住。
第一份探报来自江东：孙权已亲至柴桑，以周瑜为前部大都督，鲁肃为赞军校尉，吕蒙、凌统、甘宁、周泰等猛将悉数随军。江东集结大小战船数千艘，步骑合计五万余人，粮草军械充足，已在柴桑江面完成集结，只待最后命令，兵锋直指合肥！
第二份来自合肥：守将张辽、李典、乐进已下令加固城防，紧闭城门，加强巡逻。曹操似乎从汝南、颍川等地调拨了部分兵马增援，但兵力仍不足两万，远逊于江东的五万大军，合肥守军已进入一级戒备。
第三份来自北方：邺城方向，曹植连日在府邸宴请名士，吟诗作赋，名声愈发响亮；杨修频繁出入曹植府邸，行踪诡秘。而许都，曹丕深居简出，极少露面，但丞相府长史陈群、尚书桓阶、中护军贾逵等人往来其府邸愈发频繁。有流言称，曹操近期偶有片刻清醒，曾在病榻上召见过曹丕，具体议事内容不得而知。
第四份来自荆南：关羽所部确有部分兵力向长沙南部移动，与原长沙太守韩玄的残余部队形成对峙，似有彻底肃清境内反对势力之意；赵云部驻守桂阳边界，稳如泰山，防备江东与交州方向；零陵、武陵二郡，在诸葛亮的主持下，已开始推行新的户籍与田亩登记之法，清查隐匿人口与土地，显然是在积蓄国力。
第五份来自汉中：张鲁依旧没有明确回应许都的征召，态度暧昧。但其弟张卫已调动不少兵马前往阳平关，加固关隘防御，似在防备北方与益州方向的异动。
林凡将竹简攥在手中，指节微微发白。山雨欲来，风已满楼。江东与曹魏（或曹丕）的碰撞，即将在合肥爆发。这场战役，必将成为改变天下格局的关键一战。江夏暂时获得的微妙平衡，即将被这股巨力狠狠打破。
他必须做出抉择，在风暴彻底降临之前。
“张嶷。”林凡的声音在江风中显得格外沉稳。
“在！”
“传我命令，从今日起，江夏全境进入一级战备！”林凡目光锐利如鹰，“水军所有战船即刻入坞检修，更换船帆、加固船身，备好火油、弩箭等武器，日夜巡逻江面，尤其是东面三江口方向，不得有任何疏漏；陆上守军，加固江夏城防，增高城墙、深挖壕沟，清点所有库存粮草、军械、箭矢，登记造册，确保够用；征调的民夫，由军中校尉统一训练守城之术，学习搬运滚石、架设云梯、救治伤员之法。”
“属下遵命！”张嶷沉声应道，眼中闪过一丝决然。
“还有。”林凡望着东面天际，那里隐约能看到江雾笼罩的轮廓，“派出所有精锐斥候，不惜一切代价，渗透到合肥战场周边。我要第一时间知道合肥战场的每一个重要消息——江东军何时出兵、行军路线、战场部署、胜负变化，周瑜一动，立刻报我！”
“属下明白！定不辜负太守所托！”张嶷躬身领命，转身快步离去，脚步声在城头上渐行渐远。
江风猎猎，吹动林凡的衣袍。江夏城，这台刚刚获得些许喘息时间的战争机器，再次轰然加速运转起来。街道上，士兵们列队奔跑，甲胄铿锵；工坊里，工匠们日夜赶工，打造军械；城墙上，民夫们挥汗如雨，加固城防。战争的阴云，不再只是远在天边的预警，而是随着江东震天的战鼓声，一步步逼近，笼罩在江夏城的上空。
林凡知道，他“尊汉讨逆”的旗帜一旦竖起，便再无退路。在周瑜与曹操（或曹丕）于合肥碰撞出决定天下走势的火花时，他这面孤悬于江汉之间的旗帜，要么在风暴中被撕得粉碎，要么……在乱世之中，成为指引那些心怀汉室之人的一束光芒。
静水深流，其下暗涌，早已沛然莫之能御。
真正的考验，才刚刚开始。