“诶？”
“他们是不是又出城拖尸？”
南坊钟楼望台上的两个哨卒，很快就注意到卫城里出来的人手。
白乎乎的雪景里，冒出这么一大群人，真是想看不见也难。
‘呼——’
寒风呼啸，还伴随着点点雪花飘零。
“这鬼天气都不呆屋里烤火，比咱们俩还苦哦！”
其中一人缩回了脑袋，又就着屋内的炭盆取暖。
站得越高，风就越大。
寒冽的风拍在脸上，火辣辣的疼。
待在这儿值哨，可不是什么好差事。
但真要是不派人，那也是万万不能的。
当兵打仗，最忌讳的就是变成个瞎子。
这一点，不管是校尉杨玄策，还是屯将许开阳和百户郑武昭，心里都明白着呢！
“还回去报吗？”
另外一名哨卒犹豫道。
“这都第三次了，前两次咱们顶着风雪就那么跑回去......”
“校尉大人他，却压根儿就没放在心上。”
“大人哪次在乎过？”
这话，确实是说进了一旁同伴的心里。
不得不说，眼下阁楼里的这盆炭火，在二人眼中充满了诱惑力。
温暖，舒适。
这能带给他们为数不多的慰藉。
要是离了这方隅之地，外头冷的能让人打摆子。
简直是两个极端。
“算了，”年长些的营兵苦着张脸，“军法下来，轻了挨棍，重了杀头。”
“咱们犯不着。”
“哎——”赖在炭盆旁的年轻营兵叹了口气。
“军法？”
他的语气带着些惆怅和迷茫。
“老哥哥，军法还有个什么用？”
“我十四岁就征入了营，历经三载操训。”
年轻营兵手掌在自己眼前比了个‘三’，痴痴地望着。
“首阵之后，同伍老人儿分我虏首一级。”
一级虏首，便是五两银。
放在大顺营军当中，这也叫讨个彩头。
没有什么是比真金白银更能拉拢新卒的手段。
袍泽弟兄，同生死，这不是口头说说就好。
而是事实如此。
补进来的新卒，但凡活过第一场刀兵，就有了当弟兄的资格。
营兵当中的那些伍长、什长，对此都不陌生，他们当年也都是这么从新卒走过来的。
“五两银子，每人润去五钱。”
“伍长，我给了一两。”
年轻营兵回忆着当初的稚嫩，脸上透着一丝怀念。
“剩下二两，全都给了爹娘。”
那时的亢奋，他一辈子也忘不了。
一个新兵，成了老兵。
三年操训，见了血之后但凡能活下来，就不一样了。
年轻营兵现在也说不清是什么不一样。
但那日之后，便是血溅到眼里，他都得先把敌人捅死才眨眼。
你死我活，毫不迟疑。
“老哥哥，如今我二十了，历战三载，军帐中攒贼首十余颗，虏首七级。”
“靠着赏银，家里新置了不少田。”
“我杀过流贼，屠过虏寇老幼，可就是......没杀过民。”
年轻营兵举起双手，眼眸望着双手，突然觉得不值。
何谓良家子？
士农工商，最起码也得是个农籍。
还得是家田颇丰的中农、富农。
无地者无恒心，更养不出强壮的体魄。
这样的良家子，大都在幼时经受过启蒙教学。
礼义廉耻，忠义孝悌，品性不可缺。
缺了，也不配叫良家子。
经过这般层层筛选，留下来的，便会自然而然地成为维护大顺朝廷统治最坚定的支持者。
可这样的人，一旦失了大义这层遮羞布。
作了恶，良心的谴责，却也会来得更为猛烈。
有人不在乎，却也会有人放不下。
“老哥哥，杀贼平虏，我朱翼问心无愧。”
“但现在......”
朱翼抬头，表情愁苦的望着老卒。
“伍长，现在的我们，与贼何异？”
“杀男霸女，抄家灭门。”
“说到底，只怕连家都保不住......如那丧家之犬！”
老卒默然无言。
才区区三载吗？
说短，倒也真是不短了。
“但你认错人了，小子。”
老卒指着朱翼笑骂了一句。
“老子认识你才几个月，更没当上那劳什子伍长，你这可是把马屁拍中间去了！”
摇了摇头，他便起身朝下走去。
“别忘了，我是老张。”
“歇着吧，小子，哭哭啼啼地，出去小心把眼睛都给你冻瞎！”
“管别人作甚，你得记着自己的事儿，回家！”
“回家——！”
老卒的身影即便已经消失在视野中，但他的声音却依旧在钟楼内徘徊。
不断涌入朱翼的耳中。
“是啊......回家，总得回家......”
朱翼从怀中掏出一束发丝，小心翼翼地拢在心口。
他的妻，他的爹娘，他那难得一见的幼子。
他败了军，逃得仓皇。
从了贼行，失了傲气。
此刻，朱翼卑微如尘埃，仿佛风一吹便会散了。
可心里的那点儿念想，却又始终牢牢地粘连着他的四肢百骸。
只差这一丝一毫，他才不至于沦为‘行尸走肉’，保有希望。
那些袍泽用酒水把自己灌得日日不醒，留恋于温柔乡。
前几日，甚至有人在睡梦里被枕边女子活活掐死的。
梦中的美好，竟是令那汉子连苏醒都不愿意。
或许他早醒了，可他认了命。
但有人不认，朱翼不认，营兵中也绝不只他一人！
......
“报——！校尉大人！”
“卑职发现卫城北门今日又开，出城人数约有半百！”
“看方向，仍是往那北城坊市中去！”
老卒拱礼垂首，但眼睛也是不忘在校尉大人身边的红袖身上过过眼瘾。
这女子，本算不上于府女眷中最漂亮的。
可现在，她就是南坊最漂亮的那个。
校尉杨玄策也不在乎老卒的偷瞧。
一介婢女，说她如衣袍之重，都有些过了。
营兵们艳羡的眼神，又何尝不是杨玄策为之享受的一环？
“又是去拖尸？”
“这城里的家伙，也真是不怕玩儿砸了。”
杨玄策不屑地嗤笑了几声。
把尸鬼拖来拖去，可别哪日城里再传了疫。
越是这样想，杨玄策反倒对卫城的兴致愈发淡薄。
“回去继续盯着，”杨玄策摆了摆手，打发道，“若没什么新鲜消息，今日便不必再来报了。”
老卒拱礼，“谢校尉大人体恤，卑职这便告退！”
‘吱呀......’
一扇门，隔开了内外，亦分割出冷暖。
老卒立在门前，怅然抬首望了望天。
‘美人儿......来......’
屋中传出几声笑，寒风扑来一簇飞雪。
老卒紧了紧领口，一头扎入屋檐外的风雪，没能泛起一朵‘浪花’。