古老的铸星者逃生艇静静悬浮在虚无之中，引擎的嗡鸣彻底熄灭，仅存的能源在完成那次惊险的跃迁后已消耗殆尽。艇内狭小的空间弥漫着金属冷却的细微声响和四人沉重的呼吸声。
舷窗外，是陌生而稀疏的星空，遥远星云如同朦胧的纱幔。他们成功逃离了寂灭旋涡和“铁心”派系的魔爪，但也彻底失去了动力，陷入了比之前更彻底的漂流状态——这一次，连“逐光者”号那点残存的机动能力都没有了。
“能源耗尽，生命维持系统依靠备用电池最多还能运行七十二小时。”灵鳍检查着简陋的控制台，声音干涩。这艘小艇的设计初衷显然是短程应急，而非长途跋涉。
莉亚尝试了所有频道进行求救广播，但回应他们的只有宇宙深沉的静默。这里的星域似乎比凯拉星云带还要偏僻。
李青衣靠在冰冷的舱壁上，眼神已恢复了些许神采。她轻轻抚摸着艇内壁那些古老的铸星者纹路，低声道：“这艘船很悲伤，但也有一丝解脱。它完成了最后的使命。”她的生命感知总能捕捉到这些细微的情绪残留。
顾霆沉默地坐在副驾驶位，目光扫过那些早已黯淡的控制界面。意识海中的符文依旧黯淡，传递着阵阵空虚的刺痛。他强迫自己冷静，大脑飞速运转。
七十二小时。必须找到生机。
“灵鳍，扫描附近星域，寻找任何可能的信号源、引力异常、或者哪怕只是一片能量稍微富集一点的星云。莉亚，持续监听所有频段，不要放过任何杂讯。”
“明白。”
狭小的艇内陷入了紧张的沉默，只有仪器扫描时发出的微弱嘀嗒声。
时间一分一秒地流逝，希望如同沙漏中的细沙，不断流失。
二十个小时过去了，一无所获。备用电池的电量已经下降了三分之一。绝望的气氛开始悄然弥漫。
就在莉亚几乎要放弃监听，准备节省电力时，她的耳机里突然捕捉到一丝极其微弱、极其短暂的规律性脉冲！
“等等！有信号！”她猛地坐直身体，双手紧紧按住耳机，全力调整着接收频率，“非常弱，断断续续。不是常规通讯，更像是一种灯塔信标？”
所有人的精神瞬间绷紧！
“能定位吗？”顾霆立刻问。
“信号太弱了，时断时续，方向大致在那边！”莉亚指向舷窗外的某个方向。
灵鳍立刻将有限的扫描能量集中向那个方向。几分钟后，他发出一声压抑的惊呼：“有发现！非常非常微弱的能量反应，特征很熟悉！是微光之民的生命能量签名！但比正常的要微弱和混乱很多！”
微光之民？他们怎么会在这里也有据点？还是……
“是求救信号吗？”李青衣急切地问。
“无法解析内容，信号本身只是简单的脉冲信标，但那种混乱的生命能量特征，很像是遭受了重创或者污染？”灵鳍的语气充满不确定。
顾霆眼神一凝。无论是哪种可能，这可能是他们唯一的希望，也意味着可能有微光之民需要帮助。
“能计算出大致距离吗？”
“非常远，以这艘小艇的速度，就算有能源也根本不可能到达。”灵鳍沮丧道。
刚燃起的希望似乎又要熄灭。
就在这时，李青衣似乎感应到了什么，她将手轻轻按在控制台的一个不起眼的符文上，那是铸星者用于能量感应的接口。她闭上眼，将体内“生命薪火”的力量极其细微地注入其中。
嗡——
古老的逃生艇似乎与她产生了某种微弱的共鸣。控制台上一个早已黯淡的星图投影仪突然闪烁了几下，投射出一片模糊的、扭曲的星域图，其中一个光点正在微弱地闪烁，其位置与灵鳍探测到的信号方向大致吻合。
更奇特的是，星图上还标注出一条极其细微的、几乎看不见的虚线，连接着他们当前所在点和那个信号源！
“这是一条隐藏的引力航道？”灵鳍难以置信地看着那条线，“铸星时代的古老航道？可能早已废弃不稳定，如果存在，或许能大大缩短航程！”
希望重新燃起！
“这条航道需要能源启动吗？”顾霆抓住关键问题。
灵鳍快速分析着星图和数据：“航道本身应该不需要，它更像是利用天然的引力弹弓效应。但进入和脱离航道，以及维持艇身稳定，需要动力！我们剩下的能源根本不够！”
似乎又回到了原点。
顾霆的目光再次落在那枚“溯源密钥”上。它既然能启动方舟的控制台，能否……
他尝试着将密钥插入逃生艇控制台的一个接口。
控制台猛地一亮，一行古老的铸星文字浮现：【检测到紧急权限。启动最终应急协议：‘星尘漂流’。注：此协议将耗尽‘方舟信标’全部残留能量，将其转化为一次性推进力。是否确认？】
方舟信标？是指这艘逃生艇本身吗？耗尽全部残留能量？
没有其他选择了。
“确认。”
下一刻，整艘逃生艇轻轻一震。艇身外部那些古老的纹路骤然亮起柔和的白光，一股强大的能量在艇尾汇聚。
【‘星尘漂流’启动。目标坐标已锁定。愿星海指引你们。】
嗡——
逃生艇仿佛被一只无形巨手猛地推出，速度瞬间提升到一个惊人的程度，化作一道流星光矢，精准地射入了那条隐藏在星空之中的、废弃的古老引力航道！
艇内，四人被巨大的加速度紧紧压在座位上。窗外，星辰拉成了长长的光丝，空间的扭曲感再次袭来，但比跃迁要柔和许多。
这一次漂流，持续了数个小时。
当速度渐渐减缓，最终脱离航道时，他们眼前的星空再次改变。
远处，一片小行星带的边缘，漂浮着一艘严重受损、千疮百孔的微光之民飞船！它的一半舰体似乎被某种强大的力量撕裂，露出了内部的结构，残存的绿色生命能量光晕如同垂死者的呼吸，明灭不定。而那微弱的脉冲信标，正是从这艘废船上发出的！
“是微光之民的‘新芽’级勘探船！”灵鳍认出了船型，“它怎么会在这里？还伤得这么重？”
靠近后，更能感受到那艘船的惨状。伤口处残留的能量签名混乱而诡异，既有微光之民的生命能量，也有一种冰冷的、带着铁锈味的腐蚀性能量，甚至还有一丝极其微弱的、令人不安的虚无感。
“他们经历了什么？”莉亚感到一阵寒意。
逃生艇缓缓靠近，与废船的一个还算完整的对接舱口完成了简单的磁性对接。
气闸开启，四人小心翼翼地踏入这艘死寂的废船。
内部更加触目惊心。墙壁上布满了焦黑的战斗痕迹和诡异的腐蚀斑块，许多地方还残留着已经干涸的、非人的暗绿色体液。空气中弥漫着血腥味、臭氧味和一种难以形容的腐败气息。
没有尸体，只有散落的破损武器和个人物品。
他们沿着破损的通道向舰桥方向摸索。
终于，在舰桥门口，他们发现了一个用最后力量封闭起来的隔离舱。透过观察窗，可以看到里面躺着几名身受重伤、处于昏迷状态的微光之民船员。他们的伤势极其古怪，身体一部分呈现生命能量枯竭的萎缩，另一部分却又有着金属化的诡异增生，皮肤下似乎有暗红色的纳米机械在蠕动，却又被一股绿色的生命能量勉强压制着。
而在隔离舱的控制面板上，用血迹潦草地写着一行字：
“遭遇‘铁心’与‘苍白’混合体……逃……警告……”
铁心与苍白的混合体？！
这个消息如同重磅炸弹，在四人心中掀起惊涛骇浪！
守序者的“铁心”技术，与归墟控制的“苍白穿梭者”竟然出现了混合体？
宇宙的黑暗面，正在以超乎想象的速度融合、进化。