福熙路比阿贝想象的更宽、更亮、更喧嚣。
清晨的阳光泼在法租界的梧桐街上，碎成满地跳荡的光斑。阿贝穿着昨晚压在枕头底下的那件蓝布衫，领口的缠枝纹被压得平平整整，手里攥着用干净蓝布裹好的绣品，站在锦绣阁门前，仰头望着那块黑底金字的招牌。
锦绣阁。
她默念了好几遍，像是要把这两个字嚼碎了吞进肚子里。这是她在沪上的第一个目标。小绣坊的老板娘说过，锦绣阁是法租界最好的绣坊，东家姓顾，是个识货的人，只要手艺好，不管来路，都愿意给机会。
阿贝深吸一口气，推开了那扇玻璃门。
门上挂的铃铛叮铃铃响了起来，清脆得让她的心也跟着晃了晃。
店堂比她想象的大得多。四壁挂满了绣品，花鸟、山水、仕女，应有尽有。正中一幅丈二匹的《牡丹富贵图》，绣得富丽堂皇，花瓣层层叠叠用了不下十种红色丝线，阳光从背后的玻璃窗透进来，照得那牡丹像是要燃烧起来。
阿贝站在那幅牡丹前，看呆了。
她以为自己手艺不错——在水乡，她的绣活是出了名的好，镇上绣庄的老板娘每次收到她的活计都要夸上几句。可是跟眼前这幅牡丹比起来，她的《江南春晓》就像是孩童的涂鸦。
“你找谁？”一个声音从柜台后面传来。
阿贝回过神来，看见一个三十来岁的女人正打量着自己。女人穿着一件墨绿色的旗袍，头发梳得一丝不苟，眉目间有种见惯了世面的冷淡。她目光从阿贝的蓝布衫扫到那双半旧的布鞋，嘴唇不易察觉地抿了抿。
“我……我来找顾老板。”阿贝把蓝布包袱抱在胸前，努力让自己的声音不发抖，“我是绣娘，想来找份活计。”
“绣娘？”女人上下打量了她一眼，语气里带着一丝若有若无的笑意，“你多大了？”
“十六。”
“学了几年？”
“从小就学，学了十年了。”
女人挑了挑眉，似乎不太相信，但还是从柜台后面走了出来。“顾老板不在，我是这里的管事，我姓秦。你有什么绣品，拿来我看看。”
阿贝打开蓝布包袱，小心翼翼地取出那幅没绣完的《江南春晓》，双手递了过去。
秦管事接过绣品，只看了一眼，脸上那种冷淡的表情就变了。
她把绣品举到光线下，又翻过来看背面，手指在绣面上轻轻抚过。那动作跟镇上绣庄老板一模一样——看刺绣，先看正面，再看背面，背面针脚乱不乱，才是真正见功夫的地方。然后她抬起头，目光重新落在阿贝身上，这一回不再是打量乡下人的眼神，而是绣坊管事看绣娘的眼神，锐利而认真。
“这真是你绣的？”
“是。”
“跟谁学的？”
“我娘。”阿贝顿了顿，补了一句，“养娘。她是江南水乡的绣娘。”
秦管事把绣品还给阿贝，沉默了片刻。“你学过乱针绣吗？”
阿贝心里一紧。乱针绣是苏绣里最难的一种针法，讲究针脚长短交错、疏密有致，绣出来的颜色会随着光线变化而变化。秀娘教过她，但她只会基本的几种套路，跟锦绣阁墙上挂的那些作品一比，她那些只算皮毛。
“学过一点，不太精。”她老老实实地回答。
“平金绣呢？”
“会一些。”
“盘金绣？”
阿贝摇了摇头。
秦管事叹了口气，回到柜台后面，拿起账本翻了翻，语气又恢复了之前的冷淡。“锦绣阁现在不缺绣娘。你去别家看看吧。”
阿贝站在原地，胸口像是被人捶了一拳。她张了张嘴，想说点什么——说自己能学，说自己不怕吃苦，说只要给个机会让她干什么都行。可是话到嘴边，又咽了回去。她看得出来，秦管事的眼神已经不在她身上了。
“谢谢秦管事。”她低头行了个礼，转身往外走。
走到门口的时候，秦管事忽然叫住了她。
“等等。”
阿贝回过头。
秦管事从柜台后面走出来，递给她一张名片。“你去霞飞路找一家叫‘云裳’的铺子试试。那家做的是洋装刺绣，门槛比我们低一些，老板娘我认识，心肠也好。”她说完顿了顿，又加了一句，“你的基本功很扎实，好好练，以后未必不能来锦绣阁。”
阿贝接过名片，只觉得喉咙里堵着什么，说不出话来。她朝秦管事深深鞠了一躬，推开玻璃门走了出去。门上的铃铛又叮铃铃响了一声，这回听着没有来时那么清亮了。
站在福熙路的梧桐树下，她低头看着手里的名片——云裳，霞飞路一百二十八号。名片上印着一朵小小的祥云，墨绿色的字迹清秀端正。
她不知道的是，秦管事回到柜台后面，把那本账本翻到最后一页，在空白处写下了几个字。
“阿贝，江南绣娘，十六岁。平绣极佳，乱针可教。今日未留，可惜。”
写完，她把账本合上，看了一眼门外梧桐树下那个瘦小的背影，轻轻叹了口气。
但这一切，阿贝都不知道。
她只知道锦绣阁没要她。
她把名片小心地收进怀里，和那块玉佩贴在一起，然后沿着福熙路往霞飞路的方向走去。
太阳已经升得很高了，法租界的街道热闹起来。汽车按着喇叭从她身边呼啸而过，路边的咖啡馆里飘出面包和咖啡的香气，穿着洋装的太太小姐挽着胳膊从她身边走过，留下一阵香水味。阿贝的肚子咕噜叫了一声，她这才想起自己从昨晚那碗稀粥之后就没吃过东西。
她在路边买了一个烧饼，就着随身带的白开水吃了。烧饼很硬，噎得她直伸脖子，但她一口一口地全吃完了。吃完继续走。
云裳比锦绣阁小得多，门脸夹在一家西点房和一家洋服店中间，招牌也不起眼，要不是秦管事的名片上写了门牌号，她肯定就走过了。
推开门的瞬间，一股混着棉布和熨斗蒸汽的味道扑面而来。
店里堆满了各色各样的洋装料子，蕾丝、绸缎、细棉布，颜色多得让她眼花缭乱。几个女工正趴在案子前飞针走线，缝纫机咔嗒咔嗒地响着，没有人抬头看她。
“找谁？”一个圆脸姑娘从布料堆里探出头来，看着和阿贝差不多大，手里还捏着一根穿了线的针。
“我找你们老板娘，”阿贝掏出那张名片，“是锦绣阁的秦管事介绍我来的。”
圆脸姑娘放下针线，朝后面喊了一声：“老板娘——有人找！”
少顷，从里间走出一个四十来岁的女人。她穿着一件素色的改良旗袍，头发随意挽在脑后，袖子卷到手肘，露出两条白净的胳膊。她的面相和善，眼角微微上翘，像是一直带着笑意。
“你是秦姐介绍来的？”老板娘接过名片看了一眼，又抬头看了看阿贝，“怎么，锦绣阁没留你？”
阿贝摇摇头：“秦管事说锦绣阁不缺绣娘，让我来您这儿试试。”
老板娘笑了一声：“秦姐那个脾气，眼高于顶。她要是觉得你不行，根本不会给你这张名片。来，把绣活给我瞧瞧。”
阿贝第二次打开蓝布包袱，取出《江南春晓》。
老板娘看得很仔细，比秦管事看的时间还长。她用手指摩挲着绣面上的每一处针脚，又翻过来看背面，还拿到窗边对着光看。看完之后，她没有立刻表态，而是看着阿贝的眼睛，问了一个阿贝完全没想到的问题。
“姑娘，你手上这茧子，是划船磨的还是拉网磨的？”
阿贝愣住了。
她下意识地低头看自己的手。手指指腹上是密密麻麻的针眼茧，那是十年刺绣磨出来的。但掌心那一排更厚更硬的茧子，是划船桨、拉渔网、搬鱼筐磨出来的。秦管事看的是她手上的针眼，这个老板娘看的却是她掌心的老茧。
“都……都有。”阿贝有些不安，“划船多一些。我爹是打鱼的，我跟着他划过几年船。”
老板娘点了点头，把那幅《江南春晓》小心地放在桌上，说了一句阿贝这辈子都不会忘记的话。
“江南水乡的姑娘，手上既有绣花针磨的茧，又有船桨磨的茧。你绣的那条河，跟锦绣阁那些大小姐绣的不一样——你绣的是你蹚过的水。我收你了。”
阿贝站在原地，不敢相信自己的耳朵。
“不过先说好，”老板娘竖起一根手指，“学徒期头三个月没有工钱，只管吃住。三个月后看手艺定工价，你做得好，我给的不比锦绣阁少。你是从码头那边来的吧？别急着找房子了，楼上有个空铺位，今晚就能住下。你自己那份绣品，接着绣完——那是你的东西，别丢了。”
阿贝想说谢谢，可是喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。她只是用力地点了点头，眼眶红红的，手里还攥着那块救命的烧饼。
老板娘看见了她手里剩下的半块烧饼，什么也没说，转身从柜台上拿了个油纸包，塞到她手里。
“先吃东西。吃完了洗把脸，下午就上工。我姓苏，以后叫我苏姐就行。”
油纸包是温热的，里面是两个还冒着热气的包子。
阿贝捧着那两个包子，终于没忍住，眼泪掉了下来。
她背过身去擦了擦眼睛，然后很认真地朝苏姐鞠了一躬。那半块玉佩在弯腰的时候从领口滑了出来，悬在胸前晃了晃，泛着温润的青白色光泽。苏姐的目光扫过那半块玉，顿了一下，没有多说什么，只是眼中闪过一丝难以察觉的疑惑，随即又恢复了笑眯眯的模样。
“行了行了，别鞠躬了。小月——带阿贝去楼上看看铺位，然后下来吃饭。”苏姐招呼刚才那个圆脸姑娘，“阿贝，这是小月，也是从乡下来的，你们俩正好做伴。”
小月从布料堆后面跑出来，笑嘻嘻地拉着阿贝的手，往楼上走。她的手又软又暖，跟秀娘的手完全不一样，但阿贝觉得一样安心。
楼上是一间小小的阁楼，和昨晚沈老板娘的客栈差不多大，但收拾得更干净。两张木板床靠墙摆着，中间搁了一张小桌子，桌上有一个搪瓷杯，杯里插着一把野花。
“这是咱俩的房间。”小月拍了拍靠窗那张空床，“以后咱俩就是姐妹啦。”
姐妹。
阿贝站在阁楼的窗口往外看，能看见一小段黄浦江的水面，在正午的阳光下闪着碎银般的光芒。她站了一会儿，忽然想起秦管事在锦绣阁门口那句话——“你的基本功很扎实，好好练，以后未必不能来锦绣阁。”
她从怀里摸出那半块玉佩，贴在掌心里，心里默念：爹，娘，我找到落脚的地方了。
苏姐那句“你绣的是你蹚过的水”，像阳光一样，把她心里最后一点疑虑也晒化了。
（本章完）