牧良与子书银月略加商量，决定年前完成修士申请，拿到证书好加入武阁学院，免得届时横生枝节。
主意打定，第二日上午，牧良直奔皇城专司修士管理的修士府，通过修炼者考核一系列登记、核验流程，最后来到考核司，拿到预约号、考核指南等资料后，才算完成了前期所有工作，等待考核成功就可领取修士证书。
为了防范考核过程中露出马脚，牧良整个下午呆在演武场，租赁一间修炼室忙活了一下午，累得筋疲力尽，感觉没问题后才出来。
不借助磁场辅助，引发自然火系元素范围、喷火温度控制在刚好达到初级的门槛上，经过反复试验效果比较满意，让人以为他刚刚完成突破，能力还处在不稳定期间，但又符合修士标准。
走出修炼室，他焦臭的头发，破烂的衣衫，渗血的皮肤，无不说明他刚刚经历了一场残酷训练，锐利的眼神，兴奋的表情，开心的模样，同时又证明他肯定有了重大收获，很可能晋级修士行列了。这是场地管理员、武术教官与学员们，作出的一致评价，因为他们偶尔能够见到类似的情形，与别人的欣喜若狂相比，牧良的行为表现算是最斯文的一类人了。
牧良就是要让大家看到这一幕，到时候核查起来就有了线索，让一切看起来合情合理。
回到客栈，守门的小厮还以为来了叫花子，拉在门外不让他进，掏出房门钥匙与身份证件核实后，换来忙不迭的道歉。牧良对这尽职尽责的门卫，倒是颇有好感，甚至还表扬他做得好，赏赐了一个银币的小费，弄得人家感恩戴德。
见到他这副模样，听他说起路上遭遇的白眼，子书银月乐不可支，笑弯了腰，乙长菇不好过分表现，赶紧催促他去换洗。
3人笑闹惯了，牧良浑不在意，不过还是有黄金会员的自觉，担心给客栈带来不良影响，接过衣服提个木桶下楼去了澡堂。
皇城地下排水系统深且隐蔽，直通城外的庄稼地，平常只排泄洗衣、洗菜、洗澡水，倒也不会堵塞。粪便属于田间肥料，依旧采取凌晨以后挑担出城，与种植农户或庄园交易，双向收取费用的模式，给无业游民或下层百姓提供了就业机会。
牧良作为一个过客，当然不会去关心民间冷暖，洗澡完事给伤口涂上药膏，穿上新衣服又成了一个小帅哥。
皇城所在“牧子星球”赤道以南位置，比海角府城的温度略低，这个季节平均20℃上下，穿上一套单长衫就够了，因为有大河调节，空气湿度比较高一点，令人没感觉到干燥难耐。
下午，牧良陪同2人四处逛街，基本不购物，专门找些特色门店，以真饱肚子为乐。
皇城汇集了天下各方风味美食，只要你肯花钱，什么样的品味都有都可以尝鲜。牧良摸摸空了一半的钱袋子，不敢进入那些天南地北的豪华餐馆，还是以本地相对便宜的酒楼为主，先度过这阵难关再说。
次日下午，他早早赶到熟悉的城北演武场，与十几个年龄比他大不小的申请者，坐在专门的候考室等待。其实考核的考场，就是他经常租赁的初级修炼室，只是临时用来进行修炼考核罢了，充分利用了资源。
大家相互之间大都不认识，只有两人像是有过交往，凑近一起窃窃私语，让牧良听了个分明。
“这修士还真难考，我上回时间没到30秒，被刷掉了。”
“蒙哥，你这次多坚持一下就过了，我是因为范围未达5米线，且温度也不够，两项不合格。”
“也不着急，你突破才一年多，我已经10年了，传导、引导、烯导总是有些不协调，天资有限啊。”
“你我如果天资有限的话，那九成九以上的修炼入门者，岂非要跳楼了，哈哈。”
“也是，只能慢慢来，享受特权可不是那么好争取的，要是再过5年过不了关，读武阁学院的机会可就没了。”
“李蒙哥，对自己要有信心，你这次一定能过的。”
“托你吉言，我的成功率五五开，每年一次机会我就不信这么倒霉，一次都碰不上。”
两人正议论间，只见一号考核室门打开，从里面走出一位头发烧焦的修炼者，不用看也明白考核失败了。
“乐正，控制不稳定，范围未达标，两项不合格，考核失败。”考核官的声音响起。
这名考核官穿着绣有铜一星徽标的修士服，胸前佩带的考核镀金牌，左右摇摆很是晃眼，让人肃然起敬。
名叫乐正的那名青年修炼者，眼神凶狠地盯了候考众人一眼，在两名家丁的护卫下离开了这里，估计是哪个大户人家的少爷。
吱哑一声，2号考室的钢铁门打开，一名中年女子蓬头垢面跑了出来，同样表现得狼狈不堪，一脸的苦笑。
另一名铜二星徽标的修士考官，从隔壁的观察室出来，嗓音洪亮道：“崔越琳，温控不达标，铝片未熔断，考核失败。”
这位崔越琳似乎很不好意思，不敢去看众人安慰的目光，低头匆匆离开了。
牧良记得熔点是660℃，明显超过了500℃的标准，这个世界的测温设备粗而笨，应该不会用在这种考核上，可能铝片不纯粹，有铅锌在内，大概试用刚好合适，才会拿来作为考试道具。
他也没想到，这种考核指标会这么多，自己平常练习的成功率在90%以上，从未进行试考过，不知是否能够过关。实在过不了关，明年初还可以来应试一回，争取在开学前完成取证任务。
因为考生不多，只开了两个考室，每人半个小时不到，就可以完成考核，时间还是相对充裕。
接着是两名中年男人进入，其中那名叫李蒙的人也在内，牧良继续默不作声地坐在后排，听剩余之人开始相互攀谈，聊些修士界的奇闻。别人见他一概勾头沉思，很识趣地没去打扰，以为这人比较紧张，在祈祷上苍保佑成功呢。
等了大约20分钟，铁门打开一名中年男子步出，脸上写满了兴奋的喜悦。
修士考官稍后走出，向旁边正襟危坐的一位监考官低声说明情况，得到答复后高声宣布：“修炼者祝客，水系功法，凝结水箭达到5支，穿透性合格，水雾范围合格，持续时间合格，判定全部合格，恭喜你成为水系修士。”
“多谢考官大人，感谢在座各位鼓励，在下不胜感激。”祝客双手交叠，面向四方行礼，感谢大家的恭贺。
很快，铁门打开李蒙走出，衣衫只有一角烧焦相对完整，表情一样地满足，显然对自己十分有信心。
“修炼者李蒙，火系功法，覆盖性灼伤攻击，温度熔断合格，持续时间合格，领域范围合格，没有反噬现象，判定全部合格，恭喜你成为火系修士。”
连续两人顺利过关，众人似乎又恢复了自信，恭贺送走这李蒙后，先后上场了两轮4人，结果运气依然不太好，只有一名土系功法的修炼者过关了。牧良多少知晓一点，像土系、木系、冰盾系、水盾系修炼者，考核过关的成功率稍大，主要原因在于持续时间要求不高，范围与抗击力达到要求，一般都能过。
“牧子星球”因为距离太阳比地星稍近，受到太阳粒子流的冲刷最强烈，连云层都带有一点粉色火性，火系元素含量最为丰富，直接导致感悟火系功法更容易，修炼者超过六成以上都属于火系属性，也就不足为奇了。
时间过得真快，很快就轮到了牧良，考官诧异地审视了一会，对这位现场年龄最小，且实际岁数不像登记表上那么大的少年，充分了好奇与兴趣，想要瞧瞧这人的能力，示意他赶紧进入2号考核室。
隔着观察窗，考官将考核标准照本宣科了一遍，然后看看弹簧卡表，交待完考试时限，就静看考生的表现。
牧良同样瞄了一眼弹簧卡表，深吸口气静下心来，没去看地上先前留下的一层尘土，熟练地走到一扇大排窗前，双手摇动人工手柄，转动4个木片风扇，给房间重新换了一道空气。
10分钟后，感觉差不多了，他走回修炼室中间，像往常一样默诵那首《九律》：
一树下，二人酌，望远山。
三连山，四对峰，蹁跹舞。
五棵松，六盘路，浓雾起。
七彩霞，八面光，红醉酒。
九层云，十缎绵，仙裙摆。
百鸟鸣，千村笑，民生旺。
万里画，亿民歌，瑞年照。
兆四海，暖人间，天下兴。
心相印，飨长久，尽归一。
牧良在心中反复默诵这首最适合自己运气节律的《九律》，保持呼吸的韵律节奏，将还剩余一成能量的火精石，重新翻了个面，卡在石棉铺垫的玉盒里，握在左手中平举到胸前，展开火系能力，口中呼出一团火苗，掠过火精石表面，迅速引燃身前一米开外的空气，形成5.5米长宽、约10公分厚的烈焰层，深红的火焰急骤变幻成白炽颜色，温度升腾使得四周空气产生波纹，包裹住的一根细铝棒，经不住瞬间高温，坚持了10秒便从中间熔断。
33秒！5.5米长宽！顺利熔断细铝棒！全身没有烧伤或反噬！
心中默默数数，时间刚好超过，应该算成功了。
因空气中火系元素补充不及，高温一过时间，温度急速下降，直至火焰层暗淡，牧良急忙撤掉了口中火团，弹上盖板罩住了火精石玉盒，避免能量无故燃烧殆尽。