“老夫也希望这消息是假的，但此事已经经过多方确认，乌柔集结了起码十万大军，联合了西域焉耆，鄯善，西洲等几个小国，总兵力达到了十五万，最迟不过半年，大战就将来临，至于原因……嗨。”
说到这里，赵乾坤连连叹气。
有些事情，唐清晏应该是清楚的。
唐清晏试探着问道：“莫非乌柔进犯，与陛下南游有关？”
赵乾坤沉声道：“或许吧，之前的许多年里，乌柔多次派遣使者联络我朝，打算两路夹击西戎，陛下始终不予回复，老夫想乌柔应该是彻底放弃了和我大楚结盟的想法，准备趁着西戎遭遇雪灾，粮草不济无力出兵的机会，带人过来抢一把。”
“蛮夷无耻！”
唐清晏恍然大悟。
死对头西戎遭遇罕见的暴雪袭击，需要一段时间才能恢复元气。
与此同时，陛下带着众臣前往南方，导致北方军心士气滑落。
面对着这种天赐良机，乌柔肯定是动了不该有的心思。
劫掠中原，扩大军需。
继续往深处去想，他们或许还打着抢劫工匠，提升铁器的主意。
毕竟。
西戎之所以能屡屡压过乌柔，靠的正是先进的冶铁技术。
比起乌柔单一的轻骑兵。
西戎的骑兵战术，兵器，兵种更加齐备。
纵然骑兵实力不如西戎，依旧是中原的大敌。
乌柔大军攻破两关进入中原腹地，后果不堪设想。
曹德的心里同样掀起惊涛骇浪。
大股西域骑兵进入北地，各地都逃不过劫掠。
紧接着，赵乾坤苦涩地讲出眼下的布防情况。
“中原与西域相安无事一百多年，防御西域各国的瓜州防线早已形同虚设，瓜州边军，满打满算只有五万兵力，大多是世袭军户后代。”
“反观凉州边军，常年与西戎厮杀兵力将近十万，防御坚固，物资充足，战力更是远在我们之上，越能两方联手，此战未必会输，无奈凉州边军，不愿出动一兵一卒协助。”
赵乾坤并非刻意过来拜访唐清晏，首要目的是去拜访凉州边军都督。
想向凉州边军借调一两万兵马应急。
可没想到直接吃了个闭门羹，连人家的面都没见到。
唐清晏皱紧眉头道：“凉州和瓜州同属北地防线，唇亡齿寒这个道理，他们不可能不懂。”
“懂是一回事，现实又是另外一回事。”
赵乾坤自嘲地笑了笑，道出了令人心寒的现实。
随着皇帝下江南，朝廷的最后一丝脸面也没了。
无论是兵部，还是枢密院，都丧失了统一调度北地兵马的能力。
拖欠边军几百万两军饷，每年的钱粮只有实际数目的一半。
凉州边军早就成了单独为政的局面。
“老友，如果西戎趁机南下叩关，你是凉州边军都督，会为了瓜州赔上自己的家底吗？”
“这……”
唐清晏面沉如水。
外敌入侵，朝廷连最基本的支援都做不到。
北地的局势比他想象得还要糟糕。
“这次去凉州虽然没借到兵，但也不是毫无所获。”
不愿老友为此忧心忡忡，赵乾坤苦中作乐地换了个话题。
前往凉州边关的这段日子，赵乾坤亲自考察了凉州边军对付西戎的一些办法。
“西戎以骑兵为主，战法擅长突袭，凉州边军修建了大量的城堡，关隘和烽火台，形成一道坚固的防御线，又以坚壁清野的方式，烧毁沿途粮草和物资，使得西戎骑兵无法获得补给，再利用城堡的防御优势消耗西戎的兵力，最后伺机反击。”
“这一点，同样可以用在防御乌柔骑兵上面。”
乌柔和西戎都以骑兵见长，赵乾坤认为只要吸纳凉州边关的防御模式，就有可能抵挡住乌柔联军的进攻。
岂料，唐清晏却摇了摇头。
他曾在工部当过差，对防御工事的修建和维护有着丰富的经验。
多少清楚一些，瓜州防线的实际情况。
“老友，你的想法是好的，可瓜州防线套用不了凉州的战术。”
唐清晏凝重道。
凉州的城堡和城墙是用青砖和巨石修建，加上石灰和糯米浆加固，城墙才会坚不可摧。
瓜州的防御工事修建于一百多年前。
多年来始终未曾修缮，夯土墙高不足三丈，常年风吹日晒，早已风化得跟土坡似的。
乌柔的骑兵用套索就能爬上去，起不到任何防御作用。
“边关烽火台多年未用，老夫估摸着恐怕已经塌了一半，更别说那些关隘的大门，多是木头制成，百年下来早被虫蛀得腐朽不堪，敌军只要一脚踹上去，恐怕就会轰然倒塌。”
赵乾坤面色黯淡。
唐清晏说的这些，他心里其实也清楚，只是不愿意承认罢了。
“瓜州百年来未遭战火，兵士们早已习惯了安逸的生活，临时抱佛脚修建城防，时间也根本来不及了。”
耳听唐清晏点出的这些问题，赵乾坤再次陷入沉默。
半晌，赵乾坤语气决然地说道：“清晏，你说得对，但是身为边关大将，明知不可为，老夫也要舍命退敌，就算拼了这条老命，也要守住瓜州的门户，绝不会让乌柔铁骑踏入中原一步。”
唐清晏看着老友悲壮的神色，内心一阵酸楚。
赵乾坤这一去。
怕就是九死一生。
“有办法了！！！”
唐清晏一声有办法，像一道惊雷划破书房的沉闷。
赵乾坤下意识看向唐清晏。
曹德心里莫名哆嗦。
瞧老丈人脸上亢奋，莫不是要把筑城的烂摊子甩到自己头上？
果不其然，怕什么来什么。
唐清晏转过身，直勾勾地盯着曹德。
“你扩建白河县县城章法得当，效率极高，手下还有鲁源这样的能工巧匠，精通各类营造之术！”
“岳父大人，我……”
曹德刚想开口推辞，就被唐清晏一眼瞪了回去。
赵乾坤好奇地问道：“贤侄还精通筑城之术？若有办法加固瓜州防线，还请贤侄不吝赐教。”
镇守瓜州数十年，赵乾坤深知防线的弊端。
这些年里，他不是没想过修缮。
可一来缺人手物资，二来没好的章程。
只能眼睁睁看着防御工事日渐破败。
听闻曹德有办法，赵乾坤像是抓住了救命稻草。