王英将扈三娘的条件原封不动禀报给宋江和吴用时，聚义厅里的气氛变得微妙起来。
“守孝一年？”吴用摇着羽扇，眉头微皱，“这扈三娘倒是懂得拿捏分寸。以孝道为由，让人难以反驳。”
宋江沉吟片刻，看向坐在下首的公孙胜：“公孙先生，依礼法，父丧守孝多久？”
公孙胜捻须道：“按《周礼》，父丧当守孝三年。但民间多有变通，一年也算常见。尤其女子出嫁后，多以夫家为重，守孝期常缩短。”
“一年……”宋江手指轻叩扶手，“王英兄弟，你怎么看？”
王英急道：“哥哥，一年太久了！要不……半年？三个月也行啊！”
“不可。”吴用摇头，“若逼得太紧，她真寻了短见，反倒不美。不如就答应她，显我梁山通情达理。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“这一年时间，正好让她在梁山住下，与兄弟们相处。时日久了，或许她能真正归心。至于成亲之事，既然拜了堂便是夫妻，日后慢慢劝说，总有转圜余地。”
宋江点头：“学究说得有理。王英兄弟，你就忍耐一年。这一年里，好生待她，不可用强。待她心结解开，自然水到渠成。”
王英虽不情愿，但宋江发了话，也只能悻悻应下。
于是十一月初十，梁山办了一场简短的婚礼。
没有鼓乐，没有宴席，只在聚义厅摆了香案，请几位头领见证。扈三娘换了身干净的红衣——不是嫁衣，只是寻常红衣，洗得发白，袖口还有补丁。她全程面无表情，拜天地时动作僵硬，像一具提线木偶。
王英倒是穿了一身新衣，笑得合不拢嘴，仿佛已经抱得美人归。拜完堂，他伸手想去拉扈三娘的手，被她冷冷一眼瞪了回去。
“王头领，”扈三娘声音平静无波，“既已拜堂，我便是你名义上的妻子。但守孝之约，还望遵守。这一年，请让我独居静处，为亡父尽孝。”
王英讪讪缩回手：“好说，好说。”
婚礼结束后，扈三娘被安置到后寨一处独立小院。院子在伙房营地东侧，背靠山壁，只有一条小路进出，相对僻静。按她的要求，院里只配了一个哑婆子伺候——是安道全推荐的，又聋又哑，但手脚麻利，做得一手好菜。
金海第一次去那院子送柴火时，是婚礼后的第三天。冬日的阳光苍白无力，照在院子里积着的薄雪上，反着冷光。扈三娘正在院中扫雪，红衣在雪地里格外醒目。她动作不疾不徐，扫帚划过地面的声音规律而单调。
“扈姑娘。”金海放下柴火。
扈三娘抬起头，脸上没什么表情：“武大哥，以后叫我三娘便是。既在梁山，便按梁山的规矩来。”
她语气平淡，但金海听出了一丝刻意——她在适应这个新身份，这个“王英之妻”的身份，哪怕只是名义上的。
“这是这个月的柴火，够用了。缺什么尽管说，伙房这边能帮衬的都会帮衬。”
扈三娘点点头，继续扫雪。扫到金海脚边时，她忽然低声说：“谢谢。”
声音很轻，几乎被风声淹没。
金海知道她谢的是什么——不只是柴火。
从那天起，扈三娘开始每日来伙房帮忙。这是她自己向宋江提的：“既在梁山，不能白吃白住。我虽不能上阵杀敌，但会些厨艺，愿在伙房帮忙，也算为山寨出力。”
宋江答应了。于是每天辰时，扈三娘便准时出现在伙房。她话很少，只埋头干活，洗菜、切菜、烧火、洗碗，什么脏活累活都干。开始还有士兵用异样的眼光看她，但见她做事认真，不娇气不抱怨，渐渐也就习惯了。
只有王英偶尔会来转悠，腆着脸说些轻薄话。扈三娘从不理睬，只当他是空气。有两次王英想动手动脚，被刚好路过的林冲撞见，冷冷一句“王英兄弟，莫要忘了约定”，便让他悻悻退去。
金海观察着扈三娘的变化。最初几日，她眼中还有掩饰不住的恨意，切菜时下刀极重，仿佛砧板上的不是菜，而是仇人。但渐渐地，她平静下来，眼神变得深沉，像结了冰的湖面，看不出底下是死水还是暗流。
十五、刀与火之间
腊月初八，梁山照例熬腊八粥。
这是个大工程，要供近两万人食用，伙房从凌晨就开始忙活。金海指挥着几十个伙夫，淘米、泡豆、剥枣，大灶上架起十口巨锅，火舌舔着锅底，蒸汽弥漫了整个伙房。
扈三娘负责照看其中两口锅。她挽起袖子，露出白皙的小臂，用长柄勺在锅里缓缓搅动，动作娴熟。粥香渐渐飘出来，混合着柴火的气息，竟有几分人间烟火的味道。
“武大哥，”她忽然开口，“这腊八粥，我小时候，娘亲也常熬。”
金海正在旁边劈柴，闻言抬头。扈三娘背对着他，看不清表情，只能看到她的肩膀微微绷紧。
“娘亲说，腊八粥要熬得稠而不糊，甜而不腻。她总爱多放红枣，说我练武辛苦，要补血。”扈三娘的声音很平静，像在说别人的事，“爹不喜欢太甜，每次都要单独盛一碗，少放糖。我就偷偷往他碗里再加一勺……”
她顿了顿，继续搅粥：“后来娘亲病逝，就再没人记得爹不爱吃甜了。我就接过这个活，每年腊八，熬一锅粥，爹一碗，我一碗，哥哥一碗。”
金海放下斧子，轻声道：“令尊现在，应该也在喝腊八粥。”
扈三娘的手停了一瞬，又继续搅动：“阳谷县的腊八粥，不知是什么味道。”
“武松会照顾好他们的。”金海说，“清音也会。”
提到苏清音，扈三娘的肩膀松了些：“清音姐……她熬的粥，总是太稠。她说稠些顶饿，其实是她火候掌握不好。以前在我家小住时，我教过她，可她还是学不会。”
金海笑了：“她在家时，也常把粥熬糊。”
这是实话。苏清音虽是大家闺秀，但厨艺实在平平。穿越前武大郎的记忆里，有好几次她试图下厨，结果不是盐放多了，就是饭烧焦了。
两人就这样有一搭没一搭地说着话，说的都是些琐碎小事——腊八粥该放哪些豆子，红枣要去核才不会上火，桂圆干泡多久才够软。绝口不提梁山，不提仇恨，不提未来。
但金海知道，这平静的对话对扈三娘有多重要。她在回忆中取暖，在琐碎中寻找活着的实感。每一次说起“以前”，都是对“现在”的短暂逃离。
粥熬好了，开始分装。士兵们排着队来领，每人一大碗，热气腾腾。扈三娘站在大锅旁，一勺勺地舀粥，动作麻利。轮到王英的亲兵时，那士兵挤眉弄眼地说：“嫂子，多给点呗？”
扈三娘抬眼看他，眼神冰冷。那士兵被看得心里发毛，讪讪端着碗走了。
金海暗暗点头。扈三娘正在学会如何在梁山上生存——该忍时忍，该硬时硬。对王英本人要避让，但对他的手下，不必太过客气。
忙到午后，粥分完了，伙夫们开始收拾。金海让大伙轮流去休息，自己留下清理灶台。扈三娘也没走，拿抹布擦拭锅沿。
“三娘，你去歇会儿吧，累一天了。”
“不累。”扈三娘摇头，忽然问，“武大哥，你会武吗？”
金海一愣：“一点皮毛，防身而已。”
“我教你套刀法吧。”扈三娘说得很自然，像在说“我教你切菜”，“简单的，适合在伙房用——切菜、劈柴都能用上。”
金海心中一动。他明白扈三娘的意思——表面是教刀法，实则是让他有自保之力。在梁山这种地方，多一分本事，就多一分生机。
“好。”他点头。
于是从那天起，每天收工后，伙房后的空地上，多了两个练刀的人。
扈三娘教的是扈家祖传的“庖丁刀法”——名字朴实，实则精妙。据她说，这套刀法本是一位先祖所创，那位先祖曾是御厨，后因故辞官归隐，将厨艺与武艺结合，创出这套既可切菜又可御敌的刀法。
“刀法重意不重形。”扈三娘示范着基本动作，“你看这招‘片雪’，本是切肉片的刀法，但若用在对敌，可削对手手腕。”
她手中拿的是一把普通的菜刀，但舞动起来，竟有破空之声。刀光如雪，在暮色中划出银色弧线。
金海跟着学。他身体经过玉牌改造，柔韧性和力量都远超常人，学起来很快。几天工夫，就把基本招式掌握了。
“你天赋很好。”扈三娘难得露出赞许的神色，“只是缺些火候。每日练百遍，三个月后，寻常三五个汉子近不得身。”
金海知道她说得保守。以他现在的手感，这套刀法练熟了，威力不会小。更重要的是，他在练刀时，能感觉到体内那股温热的气息在流动——是玉牌带来的变化，这气息随着刀法运转，越来越顺畅。
两人一个教一个学，话不多，但默契渐生。有时候不需要言语，一个眼神，一个动作，就知道对方的意思。
腊月二十那晚，练完刀，扈三娘忽然说：“金海，你说替天行道，到底是什么？”
金海收刀，擦了把汗：“怎么突然问这个？”
“这些日子在伙房，看到很多事。”扈三娘望着远处营地的灯火，“看到有士兵把省下的馒头带给生病的同乡，看到林冲教新兵枪法时耐心细致，看到安道全彻夜不眠救治伤员……这些人，不像坏人。”
她顿了顿：“可我也看到李逵醉醺醺地打骂手下，看到王英调戏洗衣的妇人，看到有些头领克扣士兵的饷银……这些人，也不是好人。”
“梁山就像个缩小的世道。”金海说，“有善有恶，有光有暗。替天行道……也许只是一面旗子，不同的人举着它，做不同的事。”
扈三娘沉默良久：“那我该恨谁？恨整个梁山？恨举旗的宋江？还是只恨李逵、王英那几个？”
“恨该恨的人，但别让恨蒙了眼。”金海说，“你要报仇，就不能只凭一腔怒火。得看清局势，分清敌友，知道谁能用，谁要防。”
“比如你？”扈三娘看他。
金海笑了：“比如我。”
两人相视一笑。这是扈三娘上梁山后，第一次真正意义上的笑——不是冷笑，不是苦笑，而是带着一丝温度的笑。
腊月二十三，小年。梁山又摆宴席，这次是为了庆贺新年将至。扈三娘照例在伙房帮忙，没有参加宴席。
金海给她留了一碗饺子，猪肉白菜馅的，热气腾腾。
“尝尝，我亲手包的。”
扈三娘接过，咬了一口，细细咀嚼。吃着吃着，眼泪忽然掉下来，砸进碗里。
“以前过年，娘亲也包这种饺子。”她低声说，“白菜要切得细，猪肉要三肥七瘦，还要加一点虾皮提鲜。”
金海没说话，只静静听着。
“爹总说娘亲包的饺子最好吃，哥哥就笑他偏心。我就偷偷多包几个糖饺子，谁吃到谁明年就有福气……有一年，爹连着吃到三个，笑得像孩子一样……”
她说不下去了，埋头吃饺子，眼泪却止不住。
金海等她吃完，递过去一块手帕：“三娘，记住这些味道，记住这些事。你要活着，活着才能把这些味道传下去，把这些事讲给后人听。”
扈三娘擦干眼泪，重重点头：“我会活着。”
年关将至，梁山上下张灯结彩，准备过年。扈三娘的小院里，也贴上了对联——是她自己写的，字迹娟秀中带着锋芒：
雪压红梅梅更艳
霜欺劲草草尤青
横批：以待天时
金海看到时，心中了然。这副对联，是她的心声，也是她的誓言。
红梅是她，在冰雪中倔强绽放。
劲草是她，在霜欺下顽强生长。
以待天时——她在等待，等待复仇的时机，等待重逢的日子。
而金海知道，自己能做的，就是帮她活下去，活到那一天。
除夕夜，梁山放起烟花。璀璨的光在夜空中炸开，照亮一张张仰望的脸。扈三娘站在小院门口，仰头看着，红衣在烟花映照下忽明忽暗。
金海站在不远处的山坡上，也在看烟花。他看到扈三娘的侧脸，平静，坚定，再无初见时的绝望。
这个女子，正在血海深仇中重生。
像雪地里的红梅，越冷越艳。
像刀锋上的寒光，越磨越亮。
而这个冬天，终将过去。
春天来时，冰雪会融化，种子会发芽。
有些仇恨不会消失，但会沉淀。
有些希望不会张扬，但会扎根。
金海收回目光，望向漆黑的水泊。梁山的故事还在继续，而他和扈三娘的故事，也刚刚翻开新的一页。
前路漫漫，生死难料。
但至少今夜，烟花很美。
而活着的人，还要继续走下去。