随着刘镇庭在中央饭店遇刺失踪的消息传开，初冬的金陵城，在这个夜晚彻底变了天。
委员长也不淡定了，马上命令宪兵司令部进城戒严，并封锁全城的各处要道。
不到半个小时，数十辆载满全副武装士兵的军用卡车，便轰隆隆地碾过中山路。
沉重的军靴声、刺耳的警哨声，交织成一片令人窒息的肃杀之气。
各个交通要道甚至还架起了沙袋和重机枪，使用铁丝网封锁了所有的街区出入口。
刺眼的探照灯和明晃晃的刺刀，以及军犬的叫声，让这个夜晚不再平静。
中央饭店内，各界人士不敢有任何不满，老老实实的接受豫军保卫局和宪兵司令部的审查。
除此之外，随行担负警卫工作的独立突击总队，也跟随宪兵们前往提前离开的宾客家中搜查。
两股庞大的武装力量，开始在金陵城的街头巷尾进行极其严密的划区拉网。
整个金陵城，风声鹤唳，草木皆兵。
然而，让人感到无比压抑的是，数万军警几乎将饭店周围的街区翻了个底朝天，也将所有宾客盘查了一遍，却依然没能找到刘镇庭的半点踪迹。
那位名震天下的中原猛虎，就像是凭空从金陵城里蒸发了一般。
同一时间，位于南京城北的日本驻南京总领事馆内，却丝毫不受影响。
领事馆后院的一间和室里，日本驻华公使馆武官藤堂长武大佐，正独自一人跪坐在榻榻米上。
它身上穿着一件深色的和服，双目微闭，面前的小木桌上摆着一套粗陶茶具。
从表面上看，藤堂长武的神态极其镇定，仿佛外界的满城风雨都与他无关，透着一股日本高级军官特有的倨傲与沉稳。
可若是仔细观察，就会发现它并非真的心如止水。
它那平放在膝盖上的右手，正无意识地摩挲着和服的边缘，指节因为过度用力而微微发白。
桌上那杯早已经凉透的茶水，水面也在极其轻微地颤动着——那是它的腿正在微微的抖动着。
这说明，藤堂长武此刻的内心，远没有表面这么平静。
其实，藤堂长武并不仅仅是日本驻华公使馆的武官。
它还有一个极其隐秘的身份——日本陆军参谋本部特派的高级情报官，是专门负责华南方向的战略情报网。
自“九一八”以来，日本人在东北的推进势如破竹，可刘镇庭的主动抗日，让日本人第一次在中国军队手上吃到了苦头。
于是，军部高层认为，要想要拿下整个东北，并进一步图谋华北甚至中原。
那刘镇庭这个手握三十万重兵、且对日态度极其强硬的军阀，必定是最大的绊脚石。
趁着刘镇庭来金陵开会的时机，参谋本部给藤堂下达了密令：让它伺机除掉此人。
但这绝非易事，且不说南京方面为了彰显诚意，对刘镇庭的安全极其重视。
单是随行的豫军保卫局和独立突击总队，就将安保工作做得滴水不漏。
加之刘镇庭到达金陵后深居简出，行踪飘忽不定，藤堂长武苦等良久，始终找不到下手的缝隙。
藤堂长武苦等良久，才终于在今晚的中央饭店舞会上寻到了机会。
南京方面为了向外界大肆宣扬他们与豫军的和睦，提前在报纸上公布了此次晚宴。
而刘镇庭作为当仁不让的主角，其行程自然被有心之人猜到。
于是，它动用了重金买通的宪兵司令部内线，将一批精锐杀手伪装成侍应生混了进去。
对于藤堂长武而言，这是一场搭上了身家性命、只能成功不能失败的惊天豪赌。
一旦失败，若是牵扯出日本领事馆，在如今这种微妙的国际局势下，帝国将陷入极大的外交被动。
到时候，它藤堂长武唯有剖腹谢罪一条路可走。
“嘎吱——”
和室的木门，忽然被人在外面极其小心地推开。
一名身材精瘦、留着仁丹胡的日本军官，轻手轻脚地走了进来。
此人正是武官处助理武官，赤泽慎之介少佐。
而它也有另外一个身份，就是驻金陵特务机关长。
赤泽走到藤堂面前，双膝跪地，头深深地低了下去，声音压得很低，透着一股掩饰不住的紧张：“大佐阁下…刚刚接到内线传出的确切消息，中央饭店的暗杀行动…可能失败了。”
藤堂长武摩挲着和服边缘的手指猛地一顿，猛地睁开眼睛。
可眼神中没有那种夸张的暴怒，但目光却变得阴沉无比。
“可能失败了？作为帝国的情报人员，你就是这么为帝国效忠的吗？”藤堂缓缓张开口，冷冷的说道。
“我要的是确切的情报，刘镇庭到底死了没有？”
赤泽慎之介额头上渗出冷汗，咽了口唾沫，紧张的汇报道：“报告大佐阁下，根据宪兵司令部内线勘察现场传回的情报，刘镇庭身边的警卫抵抗极其顽强，他们掩护刘镇庭果然退进了二楼的洗手间。”
“只不过，我们在洗手间内埋伏的暗桩也失手了，被当场击毙。”
“现场发现洗手间的窗户被砸碎，窗框和外面的巷子里留有大量血迹。”
“初步判断…刘镇庭是拼死跳窗逃脱了。”
“不过，从二楼摔下去，加上现场的出血量，他绝对受了极其严重的重伤。”
“根据内线分析，他很有可能是被人趁乱给带走了。”
藤堂长武的眼角微微抽搐了一下，腮帮子上的肌肉猛地绷紧。
它强压着心头的火气，身子微微前倾，盯着赤泽的眼睛，语气极其冷冽地追问道：“既然刘镇庭失踪了，那我问你，我们派出去的那些人呢？有没有留下活口？”
这才是它此刻最关心、也是最致命的问题。
赤泽慎之介已经是冷很连连，连忙回答道：“请大佐阁下放心！我们派出去的杀手已经全部玉碎，没有留下任何活口！”
“最后一名带队的小队长，在自知任务失败时，果断开枪击毙了受伤的同伴，并吞枪自尽了。”
“而且，所有人的身上也没有携带任何身份证明。”
“豫军和南京方面，是绝对查不到帝国头上。”
听到这句话，藤堂长武紧绷的后背才微微松懈了几分。
它长长地吐出一口气，冷哼了一声：“八嘎…十名经过严格训练的帝国勇士，手持自动火器，在那种地形下突袭，竟然还能让刘镇庭逃脱！”
“豫军的战斗力，难道真的有这么强吗？”
其实，藤堂长武哪里知道，豫军警卫之所以能在第一波冲锋枪的扫射下护住刘镇庭，是因为军装内里早就缝制了防弹钢板。
而豫军保卫局在事后封锁现场时，为了保密，已经偷偷将阵亡警卫身上的钢板取走了。
那个被买通的内线只看到满地弹孔的尸体，虽然很好奇陈二力和两名的警卫的胸腹部为什么没有中弹。
但是，这个时代是有没防弹衣的。
所以只能认为是杀手的枪法不准，或者豫军警卫运气好吧。
于是，这也就导致了日本情报机关对豫军警卫战斗力产生了严重的误判。
“私密马赛，大佐阁下，都是属下无能。”赤泽低着头说道。
藤堂长武没有理会它的道歉，而是缓缓从榻榻米上站起身。
缓步走到窗前后，它看着外面黑沉沉的夜色，眼中闪过一丝狠辣的决绝，冷冷的说道：“虽然刺杀失败，但刘镇庭受了重伤，他绝对跑不出这金陵城！赤泽！”
赤泽慎之介连忙转身，继续低着头，回应道：“嗨依！”
藤堂长武转过身，咬着牙一字一顿地说道：“马上动用我们在金陵城内潜伏的所有浪人和暗线，想尽一切办法给我把刘镇庭找出来！”
“记住，一定要赶在豫军和南京方面之前找到他。”
“只要发现他的踪迹，不惜代价，一定要就地格杀！帝国是绝不允许他活着回到中原的！”
赤泽慎之介立刻回应道：“嗨依！属下明白！”
漫长而煎熬的黑夜终于过去，天色逐渐露出了鱼肚白。
晨曦的微光洒在金陵城的青砖灰瓦上，却驱不散这座城市上空笼罩的阴霾。
搜查了一整夜，各方势力依然没能发现刘镇庭的半点踪迹。
南京黄埔路，委员长官邸。
书房里的空气沉闷得让人喘不过气来，南京这位一夜都没等到任何有价值的消息。
一夜未合眼的他，站在宽大的办公桌后，双眼布满了猩红的血丝。
沈鸾臻给出的期限就在今早，如果再没有消息，电报就会发出去的。
洛阳的刘鼎山，一旦收到儿媳妇的电报，国内的局势肯定崩坏。
到时候，他苦心维系的大局，就真的要毁于一旦了。
眼看远处的天际已经泛白，他再也按捺不住胸中的烦躁，大骂道：“娘希匹！谷纪常是干什么吃的，宪兵司令部那帮人全都是吃干饭的吗！”
胸口剧烈地起伏着，口中不停地骂着那句经典的家乡话：“娘希匹…到底是谁干的！这南京到底是谁说了算？”
就在他焦头烂额、在书房里犹如困兽般来回踱步之际。
书房的门被人轻轻推开，在侍从长的带领下，一名穿着深蓝色中山装、梳着大背头、身材瘦削的男人走了进来。
此人走起路来悄无声息，皮鞋踩在厚重的地毯上，甚至没有发出半点摩擦的声响。
而且总是习惯性地含着胸，眼神内敛却又深邃得像是一口古井，让人看一眼就觉得背脊发凉。
此人，正是日后让无数人闻风丧胆的军统负责人，戴渔农。
戴渔农走到办公桌前五步远的地方，规规矩矩地停下脚步。
双手垂在身侧，微微躬身，态度极其恭敬，声音低沉而平缓地开口道：“校长，学生有个消息，想要向您汇报。”