“净化仪式”平稳落幕。
说是净化，实则是以更为牢固的魔力枷锁，对艾萨克·摩尔夫那具散发永恒寒气的躯体进行再度封印。
无论如何，洪飞燕以无可挑剔的精准与稳定，完成了她被赋予的“职责”。
祭坛周围，参与仪式的贵族法师们低垂着眼睑，将惊愕与复杂的思绪掩藏在恭敬的姿态之下。
一位年仅十七岁的四阶公主，竟能独立支撑并完美运行王室最高等级的守护结界“火灵阵”，这本身已近乎神迹。
然而，惊异不能表露，赞叹必须咽回。
在洪思华公主派系根深蒂固的圈子里，任何可能抬高三公主声望的苗头，都需要被无声地扼杀。
为了他们倾力支持的那位“正统”能顺利登上王座，洪飞燕这个变量，最好能“安静”地消失。
近期她在王都内本就日益高涨的声望，已让不少人感到不安，此刻绝不能再添一把火。
“辛苦了，公主殿下。”苍老沙哑的声音在身侧响起。
洪飞燕缓缓调整着因魔力大量消耗而略显急促的呼吸，没有立刻回应。
梅吉·泰利潘踱步到她跟前，那张布满皱纹的脸上挤出一个看似关切、实则令人作呕的笑容。
他细长的眼睛在她被汗水浸湿的鬓角与额前停留，递出一方素白的手帕。
“哦呀，殿下出了不少汗。需要手帕吗？”
“不必。”
洪飞燕侧身避开，赤金色的眼眸冷冷扫过眼前的前任首席宫廷法师。
厌恶感如同冰冷的藤蔓缠绕心头，但更让她在意的是此人出现在此的深层原因。
他为何会“退休”，并屈尊在此担任所谓的“祭司”？
回忆如潮水涌来。泰利潘绝非甘于寂寞、安心养老之人。
他野心勃勃，对权力与魔法奥秘有着近乎病态的渴求。
突然的“隐退”背后，必然有着更为深沉的目的。
他在此……是为了研究“永恒寒气”。
这个念头如同闪电划破迷雾。
艾萨克·摩尔夫躯体散发的、违背常理的极致寒冷，对任何顶尖法师而言都是无法抗拒的研究诱惑。
泰利潘滞留于此多年未曾真正离开，意味着他至今仍未完全破解这寒气的奥秘，或者说……仍未找到安全“利用”它的方法。
而洪思华……她能活到现在，恐怕也与这座祭坛脱不了干系。
阿多勒维特直系血脉的“祝福”亦是诅咒，鲜少有能活过二十岁者。
除非像她母亲洪世流那样，以某种方式“放弃”或未曾显现强大的火焰天赋。
但洪思华显然不在此列。
她是依靠吸收这祭坛泄露的、经过火灵阵转化的微量寒气，来中和体内过盛的火焰祝福，以此苟延残喘？
这个推测让洪飞燕胃部一阵翻搅，涌起强烈的恶心感。
并非因为手段本身，而是因为这思路与洪思华那不惜一切也要活下去的执念如出一辙，让她感到同源般的憎厌。
但我不会让我的手……染上同样的颜色。
毁掉祭坛，意味着必须彻底处理艾萨克·摩尔夫的遗体，那或许会引发不可预知的后果。
而且……
那并非为了阿伊杰。
她在心中纠正某个一闪而过的念头，不仅仅是为了那个蓝发的、温和的同伴。
是为了艾萨克·摩尔夫公爵本人。那位为了家族、王国，或许也为了自己的女儿，最终选择牺牲自我、堕入黑暗的男人。此等人物，不应受此亵渎与囚禁。
咔嚓。
指甲深深掐入掌心，传来细微的刺痛，温热的液体渗出。
愤怒如同岩浆在胸腔下奔流……对利用并玷污英雄的洪思华，对默许这一切的母后洪世流。
但此刻，她什么也做不了。
必须忍耐。忍耐，蛰伏，承受。
直到从斯特拉学院毕业的那天。直到……我登上王位之时。
届时，一切……必将偿还。
周一清晨，斯特拉学院“斯特拉穹顶”下方的巨大训练场上，毫无预兆的紧急集合命令，自然在学生中激起了层层不满的涟漪。
“我们是随叫随到的使魔吗？”
“才周一早上……搞什么鬼？”
“啧，麻烦死了……”
抱怨的低语在人群缝隙中流淌，但当前方高台之上，那道身着笔挺教官制服、面容严肃如磐石的身影出现时，所有杂音瞬间被无形的压力掐灭。
海斯伦教官。
绰号“老古董”，但更是从无数尸山血海中爬出的战争英雄。
他的威严并非来自咆哮，而是源于那身经百战后沉淀的、近乎实质的肃杀之气，让最刺头的新生也不敢造次。
“全体，肃静！”声音不高，却清晰地压过全场。
聚集于此的A班与S班精英们抬起头，目光聚焦在空中悬浮的教官身上。
“想必，过去一段时间，诸位已接受了‘足够’的实战训练。”
海斯伦的目光扫过下方一张张年轻的面孔。
听到这话，站在S班队列稍后位置的白流雪，几不可察地打了个小小的哈欠，迷彩色的眼眸里闪过一丝无奈。
实战训练？我接受的都是“生死考验”吧……
虽然心里这么想着，但最近几天他的记忆确实只有频繁的“翘课”与独自在训练场疯狂的冥想。
“然而，重复的训练终有极限。你们会倦怠，教导者亦会感到进步迟滞，索然无味。”
海斯伦的语气平淡，陈述着事实，“因此，经学院高层决议，自今日起，从S班开始，依次为各位分配……实战任务。”
“实战任务”四字如同投入平静湖面的巨石，在学生们中间激起了明显的骚动，窃窃私语声嗡然响起。
“充分的训练”？
开学至今，他们绝大多数时间都在理论课、基础魔法操控和对练中度过，何来“充分”的实战？
第一学期理论轰炸，第二学期才刚刚开始，就要直接面对真实的怪物与危险？
但这，就是斯特拉的风格。
将最顶尖的苗子率先投入熔炉，在真正的危险与压力中加速淬炼、蜕变。
随后一两周内，B班及以下的学员也会逐步参与不同难度的实战，形成梯次。
“呜哇……我哥说去年可没这出。”
“哼，正好。木桩靶子我早打腻了。”
“白痴，活生生的怪物和木桩能一样吗？”
白流雪听着周围的低声议论，心中并无太多波澜。
理论上，由最优秀的A班和S班打头阵，结果应该不会太差。
但他更清楚，理论和现实往往隔着鸿沟。
游戏里……这段是怎么来的？
他试图从遥远的“前世”记忆中打捞相关信息。
……记不清了。
并非什么关键的主线情节，似乎只是在“灵之联赛”正式开始前，一段用于铺垫世界观、让玩家熟悉队友的过渡剧情。
印象中虽有黑魔人搅局，但并未造成真正致命的危机。
当然，那只是“原版游戏”。
如今的现实早已面目全非，未来如同笼罩在浓雾中的崎岖山路，即便手握残缺的地图，也必须步步为营。
实习？
就在他凝神思索时，一个清澈、带着几分朦胧睡意的女孩声音，直接在他脑海深处响起。
是叶哈奈尔。
啊，是实习任务。你醒了？白流雪在心中回应。
他们之间因莲红春三月的加护与叶哈奈尔神灵本质的奇妙联系，早已超越了寻常通讯魔法。
只是此前叶哈奈尔力量未复，而白流雪自身的加护又过于“排外”，导致连接时断时续。
如今，随着他对加护控制力的提升，以及叶哈奈尔状态的些许好转，这种跨越空间的心灵对话才成为可能……尽管仍不稳定，且极度消耗心神。
嗯嗯……但还是好困哦。
叶哈奈尔的声音像阳光下慵懒舒展的藤蔓，带着不谙世事的纯净感。
恢复得如何了？白流雪问。
他知道她仍被深重的堕落气息包裹，净化远未完成。
难以想象她正承受着怎样的痛苦与挣扎，但她的声音却总是如此轻盈。
嗯！没事的！流雪的朋友把心脏找回来了，很快就会好起来的！
朋友？白流雪默然。
大概是指切尔里本。
他从未将那危险的、背负着沉重宿命的黑魔人视作“朋友”，但叶哈奈尔似乎将她所见、所感、并释放出善意的存在，都简单归入此列。
对她而言，能交谈的对象寥寥无几，这种归类方式或许是她理解世界的一种天真尝试。
话说回来，他为何拿走心脏，又还了回来？
白流雪顺着思绪想。
切尔里本是中立的，某种意义上与马流星的位置相似，但比后者更加难以捉摸，也从不主动涉入无关纷争。
他执着于猎杀特定的黑魔人，过程中排除一切“不必要”的干扰，或许正是因为，任何多余的牵连，都可能再次引发那“过度保护”所招致的、无差别的死亡灾厄。
虽然原因不明……但结果是好的，就好。他最终在心中道。
嗯！好的事情就是好事情！叶哈奈尔欢快地应和。
那，你现在有两颗心脏了？叶哈奈尔？
嗯？不是哦。还需要……‘吸收’。但现在污染好重……那个……
净化？
对！正在净化心脏！
“……”
白流雪仿佛能看见她因找到准确词汇而微微发亮的紫色眼眸。
长期与世隔绝，她的语言能力偶有生涩，每当这时，白流雪随口提供的词语总会被她欣然接受，这让他偶尔感到一种带着怜惜的趣味，又有一丝误导“孩童”般的不安。
哈啊……我又困了……
叶哈奈尔的声音逐渐低了下去，带着浓浓的鼻音。
睡吧。
嗯……下次见……
连接悄然中断，如同消散的晨雾。
叶哈奈尔似乎又沉入了修复与净化的深眠。
日复一日地对抗污染、洗涤心脏，即便身为神树核心，她也几乎耗尽了每一分精力。
不过，值得期盼的是，一旦彻底净化完成，她便能摆脱与花园土地的绝对绑定，真正以双足行走于世。
那一天或许不会太远，花凋琳已在花园周围设下严密的结界，确保无人再能打扰她的安宁。
“那么，明确任务类别。”
高台上，海斯伦教官的声音将白流雪的思绪拉回现实。
喧哗稍息，学生们竖起耳朵。
“第一，古代遗迹或地下城探索。第二，破坏或封印不稳定的‘佩尔索纳之门’。第三，讨伐特定黑魔人。第四，清除高危魔法生物族群。”
海斯伦列出四项选择，皆是魔法师职业生涯中常见的危险任务类型。
“其中，讨伐黑魔人任务风险过高，暂不向一年级开放。你们可从前三项中择一。队伍编制，最少一人，最多六人。记住，每支队伍会有一名高年级助教或教官随行监督，评估表现，并在必要时提供最低限度的支援。”
这些信息与棕耳鸭眼镜中调取的记录大致吻合。
按照“原剧情”，马流星会选择单人挑战“佩尔索纳之门”；海原良会与阿伊杰组队进行遗迹探索；而普蕾茵则会……
风寒朗？
记录显示，S班的风寒朗会与她组队，进行高危魔法生物的讨伐。
这么说来，确实有这么个人。
他是学期后半段才逐渐显露存在感的配角，在“前世”的记忆中印象颇为模糊，但并非全无痕迹。
印象最深的是，在第一学年结束、寒假开始的那天，他向普蕾茵告白，并遭到了明确而温柔的拒绝。
这一幕曾在玩家社区中引发过不小的共鸣与唏嘘。
嗯……我该选哪个？
白流雪摩挲着下巴。
说实话，如果只是游戏，他会倾向于选择遗迹或佩尔索纳之门，探索未知总能带来更多乐趣和奖励。
但现实中，这意味着更多的麻烦、不确定性和可能的意外。
还是选简单的魔法生物讨伐吧，省时省力。
“喂，平民。”
清冽而熟悉的女声自身后传来，带着一贯的、不容置疑的语调。
“嗯？”
白流雪转头。
洪飞燕不知何时已走到他身侧，双手环胸，银发在训练场的光源下流溢着冰冷的光泽，赤金色的眼眸正居高临下尽管身高比我矮地斜睨着他，下巴微扬。
“去佩尔索纳之门。”她言简意赅，仿佛在宣布既定事项。
“突然就这么决定？”
白流雪眨了眨眼。
“怎么，不乐意？”
洪飞燕眉梢一挑，周身仿佛散发出无形的压迫感，赤金的瞳孔里写着“敢拒绝就试试看”。
“不……怎么会。”
白流雪从善如流地改口，尽管语气听起来没什么诚意，“乐意之至。我正想着选这个呢。”
明知是敷衍，洪飞燕似乎还算满意，唇角几不可察地弯了一下，点了点头。
“很好。动作快点，跟我来。”
“好……”
目送她转身走向任务登记处的背影，白流雪在心里默默叹了口气。
本来打算选最简单省事的怪物讨伐……结果偏偏被最麻烦的“门”给缠上了啊。