埃特鲁大陆极东部，伊斯特斯断谷。
每当旭日东升或夕阳西下，阳光以特定角度照射在这片绵延百里的险峻悬崖上时，投下的巨幅阴影便会诡异地交织、拉伸，形成一条仿佛正欲挣脱大地、扶摇直上的“巨龙”侧影。
这壮丽而震撼的景象，为它赢得了“天龙绝壁”的美誉，曾吸引无数游客与诗人前来瞻仰。
然而，自百年前一场未知的、充满恶意的黑魔力潮汐侵蚀此地后，这片绝壁的“旅游寿命”似乎便走到了尽头。
不祥的魔力残留、变异扭曲的动植物、以及偶尔出现的空间异常，让普通游客望而却步。
但相应的，这里也成为了冒险家、黑魔力研究者、以及追求稀有素材的法师们趋之若鹜的“宝地”与“试炼场”，依旧“生机勃勃”，只是这生机带着血腥与危险的味道。
而今天，似乎连这份“危险生机”的寿命，也迎来了终结之日。
“嘶嘶……嘶嘶嘶……”
并非蛇类的吐信，而是空间结构被强行撕裂、摩擦、又勉强弥合时发出的、令人牙酸的、介于实质与虚幻之间的怪异声响。
从原本坚实的大地上升腾而起的，并非比喻意义上的“云雾”，而是真正的、由破碎的空间碎片、被碾成齑粉的岩石尘埃、以及紊乱魔力混合而成的、灰白色的、仿佛拥有“重量”的“雾霭”。
仅仅是因为空间本身的剧烈扭曲与不稳定性，导致这片区域暂时“沉降”到了接近地面的高度。
实际上，这里本应是一片高耸入云的悬崖地带。
此刻，那曾被誉为“天龙”的美丽而威严的悬崖，已然彻底崩塌、粉碎，化为一片蔓延数十里的、布满巨型裂痕与怪异结晶的、近乎平坦的“废墟平原”。
构成伊斯特斯断谷地质根基的古老山脉，如同被无形巨手从地壳中“连根拔起”，又以完全不符合自然规律的方式被粗暴地“摆放”到了别处。
日后若有冒险家再来，恐怕需要彻底重绘这一带的地图了。
“……呵，有点……麻烦了啊。”
一片相对“平整”的废墟中心，肃月之塔的主人，九阶大贤者鲁德里克·哈洛，单膝跪地，用仅存的左手勉强支撑着摇晃的身体。
他那身标志性的灰色长袍破损不堪，沾满了尘土与一种奇异的、闪烁着微光的“空间尘埃”。
他想抬起右手，用袖子擦去嘴角不断溢出的、混合了银色星辉与暗红血液的液体，却猛然意识到，自己的右臂，自肩膀以下，早已不知所踪……并非被斩断，而是在之前与灰空十月的维度对撞中，被彻底“湮灭”于混乱的空间裂隙之中，连一丝痕迹都未曾留下。
“哈……哈哈……”
鲁德里克低低地笑了起来，笑声嘶哑，带着剧烈的痛楚与一种近乎狂热的兴奋。
“果然……直面‘十二神月’的本体……还是太过‘吃力’了些啊。”
与灰空十月这位执掌“空间”权柄的古老神祇的正面冲突，对他而言是一次极其宝贵、却也代价惨重的“经验”。
空间系魔法师之间的战斗，与常规魔法对决截然不同。
他们无视距离、无视常规防御、甚至在一定程度上“无视”时间的线性流动。
在这种层面的对抗中，“预知未来”这类技巧，几乎失去意义，因为你预知的“未来”，可能只是对方随手可以抹去、重构的“虚假时空片段”。
“咔嚓！”
灰白色的浓雾被一股无形的力量粗暴地“踢”开、驱散。
灰空十月那由流动的灰色雾气与暗淡星光构成的身影，如同鬼魅般，从逐渐清晰的雾气中“浮现”。
他那双空洞、漠然、倒映着无数破碎空间镜面的灰眸，冷冷地注视着单膝跪地、狼狈不堪的鲁德里克，眼神中没有胜利者的得意，也没有对失败者的怜悯，只有一种纯粹到极致的、如同观察实验样本般的“审视”，以及一丝……不易察觉的“不解”。
“无谓的挣扎。”
灰空十月的声音直接响起在鲁德里克的心灵深处，冰冷、平板，不带任何情绪起伏，“有何‘理由’？魔法师。”
为何明知不敌，还要发起这场注定失败、甚至可能赔上性命的挑战？
“谁知道呢。”
鲁德里克扯了扯嘴角，露出一个混合着痛楚与狡黠的、极淡的笑容。
他银灰色的眼眸深处，星光虽略显黯淡，却依旧闪烁着冷静的理性光芒。
是的，明知会输，他还是挑战了。
但这并非“毫无意义”。
因为，通过这场战斗，他可以在灰空十月这架精密运转的“命运维护机器”上，制造一个极其微小、却可能至关重要的“卡顿”，改变某个即将发生的、“微不足道”的事件的流向。
如果鲁德里克基于自身“预知”能力的推测正确，灰空十月应该已经敏锐地察觉到了“命运长河”中出现的、不自然的“扭曲”与“杂音”。
当然，即便是九阶魔法师也能模糊感知命运波动，作为敏感于“既定秩序”的神祇，灰空十月不可能毫无所觉。
只是，他或许尚未精准定位到那个导致命运扭曲的、“最致命的‘原因’（变量）”。
十二神月若贸然直接介入、干涉，很可能会导致所有相关事件与故事线发生不可预测的、甚至更糟糕的“变质”。
灰空十月绝非鲁莽行事之神。
他必定会试图通过寻找并询问执掌“预言”的银时十一月，来定位那个“原因”，然后……将其“抹除”或“修正”。
绝不能让他这么做。
灰空十月能“看见”整个世界的宏观命运流向，却难以洞察那些过于“微小”、过于“具体”、尤其是与“个体”紧密相关的“因果线”。
必须最大限度地利用他这一“致命”的盲点。
“总有一天……直到那个‘少年’成长到足以……不，至少是能够在灰空十月的‘注视’下自保、乃至周旋之前……”
鲁德里克心中默念，这是他此战的真正目的—拖延，制造干扰，为“变量”争取宝贵的成长时间与空间。
“世界的‘命运’，在不足十载的刻度内，便将迎来‘终焉’。”
灰空十月再次开口，声音依旧冰冷，仿佛在陈述一个与日出日落般自然的、不可更改的“事实”，“你此刻的所作所为，不过是……徒劳的‘挣扎’。”
说完，他灰色的眼眸微微转动，视线穿透了尚在缓缓飘散的、蕴含空间乱流的雾霭，投向远方某个不确定的“点”，似乎在搜寻着趁他与鲁德里克交手时，悄然溜走的银时十一月的踪迹。
然而，那位执掌时间的神祇，如同最滑溜的老鱼，早已彻底隐匿了自身的一切痕迹与因果，消失得无影无踪。
“下次……不会如此轻易‘放过’。”
灰空十月收回目光，灰色眼眸最后扫了一眼废墟中勉强支撑的鲁德里克，留下这句听不出是威胁还是单纯陈述的冰冷话语。
紧接着，他周身空间如同水波般荡漾、折叠，身影迅速变得透明、虚幻，最终如同融入背景的灰色，悄无声息地彻底消失，只留下原地一丝尚未完全平复的、微弱的空间涟漪。
“哈……”
鲁德里克长长地、带着灼热痛楚地吐出一口浊气，身体晃了晃，差点彻底瘫倒。
他用仅存的左手，艰难地撑住地面，缓缓站了起来。
低头看了一眼空荡荡的右肩，他几不可察地皱了皱眉。
然后，他抬起左手，掌心泛起柔和而凝实的金色光芒，轻轻按在了右肩那平滑得诡异的断口处。
刹那间，璀璨的金色魔力如同有生命的液体般奔涌、流淌、交织！
骨骼、神经、血管、肌肉、皮肤……以一种肉眼可见的、近乎“生长”的速度，迅速从断口处“再生”出来！
整个过程不过十几秒，一条完好如初、肤色略显苍白的新生右臂，便已重新连接在他的肩膀上。
虽然再生肢体消耗的魔力堪称海量，甚至可能需要不短的时间才能完全恢复巅峰状态，但总好过一直当个“独臂侠”，行动不便，也太过显眼。
“话说回来……真是‘了不起’啊。”
鲁德里克活动了一下新生的手指，仿佛自言自语般，对着面前空无一物的虚空说道。
令人惊讶的是，他面前的虚空之中，竟真的缓缓“浮现”出一道纤细的、不断闪烁着微光的“银色丝线”！
银线无声地“切开”空间，一道仅容一人通过的、边缘流淌着梦幻光泽的“裂隙”悄然张开。之前消失已久的银时十一月，顶着一头乱糟糟的白发、穿着那身皱巴巴的睡衣，打着哈欠，睡眼惺忪地从裂隙中“挤”了出来。
“能将‘时间’与‘空间’的艺术结合，操控到连专精‘空间’的神祇都能短暂欺骗过去的地步……”
鲁德里克看着这位毫无形象可言的古老神祇，银灰色的眼眸中流露出毫不掩饰的赞叹。
“时间和空间，本就是一枚硬币的两面。”
银时十一月揉了揉惺忪的睡眼，声音含糊，带着浓重的倦意，“我都‘逃’了几百年了……熟能生巧罢了。”他的语气中，透着一股深沉的、近乎麻木的疲惫与……一丝难以言喻的苦涩。
“难道我……一直都是在用这种‘不负责任’的方式，‘放下’一切，苟活着吗？”他低声嘟囔，仿佛在质问自己。
“不是这样的。”
鲁德里克立刻否定，语气坚定。
但在他心中，却不禁泛起一丝复杂的惋惜。
或许，银时十一月曾在某个时刻，“看到”了某种连他自己都无从知晓、甚至无法想象的、比“十年后世界毁灭”更加惨烈、更加绝望、更加超越常理的“未来景象”。
正是那景象，让他最终选择了“放弃”。
他选择了背对未来，放下一切，用近乎永恒的“沉睡”与“逃亡”来麻痹自己，甚至将自己的部分“记忆碎片”与“责任”都分割、托付给了他人。
结果，导致了如今这个预言失效、神祇隐遁、命运线纷乱的局面。
“到底是什么样的‘景象’……能让执掌‘时间’的银时十一月，都感到无法承受、只能转身‘逃跑’呢？”这是鲁德里克心中，一直存在的、未曾得到解答的巨大疑问。
“你在……担心吗？”
银时十一月忽然停下揉眼睛的动作，那双总是半睁半闭、仿佛没睡醒的眼中，闪过一丝极其微弱的、洞悉一切的光芒，他歪着头，看向鲁德里克。
鲁德里克沉默了一下，然后，缓缓点了点头。
“是的。”
他坦然承认。
老人脸上露出了一个极度复杂、混合了自嘲、苦涩、释然与某种深埋悲伤的、难以形容的“笑容”。
“我啊……真是个没用的老家伙。”
他低声说完这句话，转过身，背对着鲁德里克，似乎准备再次离开，回到他那永恒的“睡眠”或“逃亡”中去。
然而，为什么……他的背影，看起来并不显得“沉重”，反而有一种仿佛卸下了千斤重担般的、异样的“轻盈”感？
毫无疑问。
他已经做出了某个“决定”。
这决定或许早在遇见鲁德里克、甚至早在分割记忆之前，就已经深埋心底。
而现在，某种变化，促使这决定开始浮出水面，即将化为行动。
是什么……改变了他？
就在鲁德里克为此疑惑的瞬间，答案，几乎自然而然地浮现在他脑海中。
在这个世界上，能够“改变”既定命运轨迹的存在，同时，也往往是那些“否定”既定的、被“安排”好的人生的个体。
“才出现了……不到半年啊。”
鲁德里克低声喃喃，银灰色的眼眸中，倒映着银时十一月那略显佝偻、却步伐“轻快”地走向空间裂隙的背影。
真是个……行动迅速到令人惊讶的“少年”。
想到这里，鲁德里克缓缓闭上了眼睛。
与灰空十月一战的巨大消耗、断臂再生的魔力透支、以及精神上的高度紧绷，此刻如同潮水般涌上，让他感到了深沉的疲惫。
他需要，稍微休息一下。
与现代地球相比，埃特鲁世界的远程通信手段，实在称不上“便捷”。
没有个人便携终端（手机）是一回事，更重要的是，如果联系目标不在固定的传讯法阵或通讯水晶附近，联系起来就异常麻烦，往往需要中转、留言，甚至依靠人力传递。
“我这边一切都好，不必挂念。”
特别是当联系对象是精灵王·花凋琳时，难度更是呈几何级数上升。
一个斯特拉学院的普通学生，在没有提前预约、没有正式外交事由的情况下，想要私下联系一位王国的统治者，这本身听起来就近乎荒谬。
但得益于埃特丽莎的帮助，在宿舍里临时架设了一台小型的、加密的个人传讯法阵，白流雪才得以勉强与远在精灵王庭的花凋琳取得联系。
法阵运作时发出的微弱魔力嗡鸣，在寂静的宿舍里显得格外清晰。
“真的……没有任何‘问题’吗？”
白流雪对着法阵中心那块悬浮的、闪烁着柔和绿光的通讯水晶，语气中带着掩饰不住的担忧与一丝不易察觉的急切。
他此刻正坐在宿舍书桌前，窗外是斯特拉学院傍晚时分宁静的景色，但他的心情却无法平静。
“当然了。你这是在……为我担心吗？”
通讯水晶中传来花凋琳那空灵悦耳、仿佛带着森林微风与泉水流淌质感的声音，语气中似乎还带着一丝轻松、甚至略带调侃的笑意。
白流雪不自觉地握紧了放在膝盖上的拳头，努力让声音听起来平静：“应该……是这样吧。”
“…啊，是这样吗？”
花凋琳那边沉默了片刻，然后，传出一声极其轻柔的、仿佛带着些许意外与温暖的轻笑。
“呵呵……不管是什么原因，听到你这么说，感觉……很不错呢。”
听到她似乎轻松愉快的回应，白流雪心中的不安并未消散，反而更添了几分凝重。
除了单纯担心花凋琳的安危，他更在意的，是自己身上出现的、越来越明显的“异常”。
最近，他的“精神”状态，似乎出了问题。
准确地说，是与他灵魂绑定的技能[莲红春三月的祝福]其运作效果，似乎出现了某种“偏差”或“干扰”。
他对自己的精神韧性和意志力有着清晰的认知。
虽然为精神力“打分”本身就很可笑，但他自认为拥有相当坚韧的精神核心，这源于他自幼在逆境中强行扭转心态、以积极视角看待世界的自我锤炼。
再加上“莲红春三月的祝福”这层强大的精神防护，他本以为自己在任何情况下都能保持冷静，不会惊慌，更不会崩溃，意志应当如百炼精钢。
但最近，一种陌生的、阴冷的、如同跗骨之蛆的“负面情绪”，却总是不受控制地、悄然从意识深处滋生、蔓延。
绝望感。
无力感。
深沉的自我怀疑与虚无感。
那么，可能性之一：是“莲红春三月”本身出了问题？
“总之，我这里一切安好。最近摘下面具、以真面目示人的时间也多了些，感觉……格外清爽呢。”
花凋琳的声音继续传来，听起来确实心情不错，状态平稳。
同样受到“莲红春三月祝福”的花凋琳没有任何问题。
这意味着，问题的根源，很可能并非“莲红春三月”这个祝福的源头，而是出在“接受祝福的个体”也就是白流雪自己身上。
那么，可能的原因有两个：
1.他自身的精神状态变得过于“消极”或“异常”，以至于连“莲红春三月的祝福”都无法完全抵消或净化。
2.与他存在深刻“精神链接”的某个“存在”出了问题，其负面状态通过链接“污染”或“干扰”到了他。
第一种可能性，基本可以排除。
白流雪自认一直是个能够“享受”生活、秉持“大不了就是一死”的豁达心态活下去的人。
他的精神内核，应该没那么容易自行腐坏。
那么，剩下的就是……
“叶哈奈尔”。
那个曾经是精灵、后因融入“神兽之心”而复活、并与他在灵魂层面产生了深刻、特殊链接的少女。
她，才是最有可能的“污染源”。
“嗯……你这个周末，有时间吗？”白流雪斟酌着措辞，试探着问道。
“…时间吗？”
花凋琳那边似乎犹豫了一下。
白流雪立刻意识到自己问了个蠢问题，一个学生，去问日理万机的精灵王“周末是否有空”？
“啊，抱歉……”他连忙道。
“应该……可以有。”花凋琳的回答却出乎意料的迅速，虽然语气中带着一丝无奈的叹息，“是的，虽然公务堆积如山，那位副官离职后的空缺影响比想象中更大……但，挤出一小段时间，应该还是可以的。”
看来之前辞退副官奥伦哈留下的烂摊子，至今仍在困扰着她。
“嗯……哪怕只有一点点时间也好。”白流雪下定决心，清晰地说道，“我想……去看看叶哈奈尔。确认一下她的情况。”
“真的吗？！”
通讯水晶中，花凋琳的声音瞬间拔高了一度，带着难以掩饰的惊喜与期盼。
叶哈奈尔是花凋琳极其亲密、珍视的挚友，或许是她唯一能够完全卸下心防、平等相待的“朋友”。
无论如何，她都无比珍视叶哈奈尔。
同时，作为高等精灵的王，她对“神灵”的状态变化，感知也远比常人敏锐。
除此之外，白流雪自己也迫切需要对叶哈奈尔的状况进行确认和评估。
“太好了！什么时候方便？”花凋琳的声音充满了期待。
“这个周末，怎么样？”
白流雪说出口后，又有些怀疑……精灵王，真的有“周末”这个概念吗？会不会和平时一样忙碌？
但花凋琳毫不犹豫地、甚至带着一丝雀跃地回答：“好的！那就周末见！我会提前安排好行程的！”
挂断通讯，法阵的光芒逐渐黯淡。
白流雪看了看手腕上造型简约的魔法计时器，差不多是和马流星、阿伊杰约好一起去校外吃饭的时间了。
因为是夏末，天气尚暖，他只穿了斯特拉的白色校服衬衫，套上深蓝色的学院背心，便离开了宿舍。
走廊上，几个穿着带有特殊社团徽记训练服的二年级学长，正神色匆匆、低声议论着，朝某个方向快步走去。
看他们的装扮和神态，白流雪大概猜到了是怎么回事。
“灵之联赛。
如果说魔法界最高级别的“脑力竞技”是灵魂棋，那么最高级别的“体能兼魔力竞技”就是灵之联赛。
这是一种融合了复杂战术、团队配合、个人魔力技艺与体能的高速对抗性运动，在埃特鲁世界拥有极其广泛的受众，其职业联赛的受欢迎程度与商业价值，堪比地球的顶级足球或篮球联赛。
当然，斯特拉学院内部也有规模庞大的“灵之联赛社团”，其获得的资源与赞助，远超白流雪那个只有三两只小猫的“美食研究社”。
考虑到每年由各大魔法名校青少年选手参加的“学院冠军杯”规模与影响力，这并不奇怪。
更何况这里是“斯特拉”，拥有最顶尖的生源与声誉，获得“天文数字”的赞助也是理所当然。
这不仅仅是运动，更是学校间的荣誉之战。
“嗯，真麻烦……”
“怎么办？主力突击手突然受伤，替补名单里没有合适的人选了！”
“干脆……把三年级的马雷克学长拉来顶一下？”
“那个学长个人突破能力是不错，但团队协作意识几乎为零，而且从来不听战术指挥！”
“剩下的一个‘战术核心’位置必须由一年级生填补，这是规则。如果带三年级生上场，会被罚‘团队协作分’的！”
“到底该怎么办啊……”
当白流雪放轻脚步，打算悄悄从这群愁眉苦脸的学长身边溜过去时，他们的对话清晰地传入了他的耳中。
显然，他们遇到了关于参赛人员短缺的棘手难题。
白流雪能清晰地“感觉”到这一点。
不，更准确地说，是一种近乎“既视感”的、来自“游戏经验”的本能提醒。
“支线剧情标志。”
在“游玩”埃特鲁世界这款游戏时，使用角色“普蕾茵”，经常会触发类似的事件：一个看似普通的平民少女，因缘际会下成为灵之联赛队伍的紧急替补，随后在赛场上展现出惊人的天赋与战术头脑，一举成名。
这是非常经典的“体育竞技类剧情”开场，也是玩家在线进行“灵之联赛”PVP模式前，几乎必过的序章教学事件。
而眼前这一幕，正是这个事件的经典触发场景。
“哎！那边那个！你是新生……白流雪对吧？”
“没错！我听说他！入学实战测试成绩很夸张的那个！”
“虽然不知道他有没有玩过灵之联赛……但脑子肯定好使！战术理解应该没问题吧？”
学长们如同发现救命稻草般，目光齐刷刷地锁定了正准备“隐身”离开的白流雪，快步围了上来。
“同学！你有没有玩过灵……？”
“不玩。”
白流雪语速飞快、语气斩钉截铁地拒绝，同时脚下步伐不停，甚至隐隐加快了速度，试图从人缝中“钻”过去。
“喂！等等！至少听我们把情况说完啊！就算输了比赛也没关系！救救急！”
“比赛结束后请你吃大餐！学院里最好的餐厅任你挑！”
“算了。”
白流雪头也不回，步伐更快了。
虽然有些“遗憾”，但他对灵之联赛实在提不起兴趣。
确切地说，他对“团队游戏”感到一种深层次的、源于“ PTSD”般的厌倦。
在地球生活的时代，他玩过无数次5V5的团队竞技游戏，并从中领悟了一个苦涩的“真理”：“只要凑齐五个人，其中至少有一个会是‘不可控因素’（坑货）。”
现在这群学长中，谁是那个潜在的“不稳定因素”，他无从得知。
即便他个人发挥得再好，如果团队因为某个环节的失误、不配合，或者单纯运气不好而输掉比赛，那种无力与挫败感，是最让人恼火和疲惫的。
果然，他还是更喜欢一对一的、胜负完全取决于自身实力的“个人游戏”。
“就一次！帮帮忙！”
一位心急的学长伸手想要拉住白流雪的手臂。
白流雪反应极快，肩膀一沉，手腕一扭，如同游鱼般灵巧地避开了那只手，同时脚下再次发力，几乎是小跑着，迅速与那群失望的学长拉开了距离。
“对不起，这种‘临时救场’的请求……还是去找‘普蕾茵’试试运气吧。”
他心中默默对那位可能正在某个角落打瞌睡的黑发少女“致歉”，然后头也不回地，消失在了走廊的拐角处，将学长们焦急的呼喊与灵之联赛的“支线剧情”，彻底抛在了身后。