十二个月份的更迭，四季轮回的韵律，以及构成世界根基的各类元素之力……这些构成存在基本秩序的伟力，其源头与象征，被世人敬畏地统称为……十二神月。
他们是超越了时间与凡俗理解的古老存在，各自执掌着世界法则的一部分。
他们的性格、外貌、存在方式乃至行事准则天差地别，几乎找不到任何共通点。
有的神祇隐遁于维度夹缝，与纯粹的元素精灵为伴；有的在不可知之处构筑了属于自己的王国，统治着眷族与造物；有的陷入跨越纪元的漫长沉眠；有的为了抑制自身过于磅礴的力量而自愿承受永恒的苦痛；亦有的，褪去神性光华，混迹于碌碌凡人之中，以“普通人”的身份观察着尘世。
灰空十月，是这十二位中，最为“缺乏个性”的一位。
他执掌“空间”的权柄，却向来只是如同一个冷漠的过客，在浩瀚多元宇宙的缝隙间悠然漂泊，静静地观察着世界的生灭与流转，几乎从不主动干涉任何事物的发展。
对他而言，观测即是存在本身的意义。
然而，最近，灰空十月那近乎绝对的、观察者的“平静”，开始悄然浮现裂痕。
一种难以言喻的、近乎“冲动”的意念，开始驱使他，对这个世界某些既定的“运行规律”，进行细微的调整和干预。
“这是……无可奈何的事。”
灰空十月有时会这样“想”着，然后付诸行动。
但他比任何人都更清楚，在这个被无数变量与可能性填充的世界里，“无可奈何的事”这个概念本身，几乎不存在。
这种认知与行为的矛盾，让他那由纯粹空间法则构成的、近乎绝对理性的意识，陷入了某种难以解析的混乱与滞涩。
“为什么……会这样？”
世界本应如同一条奔涌不息、但河道早已被命运铭刻的河流。
如果今日，某位面包店老板的“命运”是享用一片涂满果酱的白面包作为早餐，那么这件事必定会发生。
他观测过无数次命运的编织，早已深信“命运”的轨迹坚不可摧，亘古不变。
可最近，世界在他的感知中，变得“奇怪”了。
其他人或许毫无察觉，但灰空十月能清晰地“看到”世界的运转，不再完全遵循他观测了无数次的、那些既定的“规律”。
某些“线”被拨动了，某些“点”被提前或延后了，某些本应发生的“必然”……消失了。
当他遵循着某种模糊的直觉，再次降临到阿多勒维特王国的莱维昂海岸时，这种“异常”化作了眼前极具冲击性的现实。
“这是！”
映入他空洞灰色眼眸的，绝非记忆中那片被永恒酷寒诅咒、千里冰封、生命绝迹的白色地狱。
相反，眼前是一片蔚蓝温暖、波光粼粼的夏日海洋！
和煦的阳光洒在细腻的金色沙滩上，穿着各色泳装的人们在浅滩嬉戏、冲浪，欢笑声与海浪声交织。
而在远方的海面上，那艘传说中数百年前被冰封在寒冰核心的幽灵船“黑十字号”，此刻竟然成为了一座漂浮的观光景点，船体被修缮一新，悬挂着彩旗，依稀可见游客在上层甲板走动。
这太奇怪了。不，是诡异。
他观测过这个地点数百次、数千次、乃至数万次的命运轨迹。
在他的认知里，莱维昂海岸的命运早已被锚定：它将永远被“冰灾”的诅咒笼罩，化作生命的禁区，成为大陆地图上一块不断散发寒气的苍白伤疤。
然而现在，它却生机勃勃，如同一处完美的度假天堂。
“在我将视线移开的这段‘短暂’时间里……究竟发生了什么？”
灰空十月静静地“站”在海崖边缘一处无人注意的角落，灰色的长发与衣袍在微风中纹丝不动，仿佛与周围流动的空气、活跃的生命格格不入。
他抬起头，用那双能洞穿维度、直视法则的灰色眼眸，“注视”着晴朗的白天。
凡人眼中只有蔚蓝的天空与太阳，但在灰空十月的视野里，白昼的天幕之上，那些象征着命运轨迹与世界线走向的、复杂而宏大的“星座”与“光流”，正以某种他无法完全理解的模式交织、变动。
其中代表莱维昂海岸区域的那一小片星图，其轨迹与他记忆中的固定图案，产生了明显的偏差与“愈合”的迹象。
“这是……命运不再被观测，而是……被‘改写’了的意思吗？”
一个近乎荒谬的念头划过他古井无波的意识。
他没有深入思考，或者说，他“处理”不了这个过于异常的信息。
他缓缓移开视线，仿佛要将这令人困惑的景象从感知中剔除。
然后，他转过身，灰色的身影开始如同水中的倒影般变得模糊、透明，准备融入空间缝隙，离开这个“错误”的地方。
“喂！那边那位先生！小心！那里是悬崖边缘！很危险的！”
一个带着遮阳帽、似乎是本地导游的年轻人看到了他站在崖边的背影，好心大声提醒。
然而，就在年轻人话音落下的瞬间，灰空十月的身影如同被橡皮擦抹去般，彻底消失在空气中，没有留下任何痕迹。
“啊？哎？”
年轻人揉了揉眼睛，看着空无一人的崖边，又看了看晴朗的天空，疑惑地摇了摇头，“最近……怎么老是遇到这种怪事？眼花了？”
“滴答……滴答……”
浑浊的水滴从长满苔藓和不明菌类的岩石顶端渗出，缓慢而固执地滴落在阿尔卡尼姆地下深处、庞大而错综复杂的古老下水道系统的脏水里，发出空洞的回响。
空气中弥漫着令人作呕的、混合了腐败有机物、化学残留和浓郁魔能污染的刺鼻气味。
“咳……呃……”
梅丽莎或者说，是失去了餐厅伪装、此刻显得格外狼狈的女巫梅丽莎，正用一只手紧紧捂住自己缠绕着脏污绷带、却依旧在不断渗出暗红色血渍的腹部，另一只手拄着她那根造型奇特、此刻也沾满污迹的扫帚魔杖，在湿滑黏腻的通道中艰难地、一步一挪地前行。
先前与女巫猎人那场短暂却凶险到极致的遭遇战，留下的创伤远超预期。
那并非纯粹的物理伤害，更蕴含着某种专门克制、污染女巫魔力本源的“猎杀”属性，使得伤口极难愈合，连她最擅长的幻术与治疗魔法都效果甚微。
魔力运转滞涩，不得不像阴沟里的老鼠一样，躲藏在这散发着恶臭的下水道迷宫中，这让她感到强烈的恶心与深入骨髓的屈辱。
但别无选择。
能从那个天敌般的猎杀者手中活下来，甚至“反杀”对方，已经是目前条件下所能奢求的最好结果了。
“呼……没关系的。”
她低声自语，既是对自己说，也像是在对这片黑暗发誓。
只需要一点时间，一点点恢复的时间，她就能重新编织幻象，让“女巫餐厅”在城市的另一个角落悄然开业。
但窗口期不能太长，那些被她的“魔法料理”初步“影响”的学生们，尤其是出身魔法名门、自身魔力抗性较强的精英，脱离“成瘾”状态的速度会比普通人快得多。
时间拖得越久，她前期的心血就白费得越多。
“嘿，看起来伤得不轻啊。要不要过来这边……‘休息’一下？”
一个带着明显戏谑与不怀好意的沙哑女声，突然从前方一处堆满废弃魔力管道残骸的阴影中传来。
“！”
梅丽莎身体瞬间绷紧，几乎是本能地举起手中魔杖，杖尖对准声音来源，灰绿色的眼眸在黑暗中锐利如刀。
魔力虽然不畅，但凝聚起的杀意冰冷刺骨。
阴影蠕动，一个穿着破烂皮甲、脸上涂抹着诡异油彩、眼神却异常明亮的女人歪歪斜斜地靠在一根断裂的管子上，正用打量“货物”般的目光上下扫视着梅丽莎，嘴角咧开一个不怀好意的笑容。
“干嘛这么紧张？阿尔卡尼姆的地下……有‘居民’不是很正常吗？”
女人的声音带着一种市井无赖般的油滑。
“黑魔人联盟的渣滓？”
梅丽莎的声音嘶哑而冰冷，充满了毫不掩饰的厌恶。
“嗯哼~你知道得挺清楚嘛？”
女人挑了挑眉，摊开双手，做出一副“无害”的姿态，“别这么敌视嘛。我们和你们这些‘女巫’……又不是敌人。说不定，还能‘帮’你一把呢？”
“滚开。”
梅丽莎的魔杖尖端开始凝聚起微弱的、不稳定的幽蓝光芒，“你以为我不知道你们是冲着什么来的？我身上的‘东西’，还是我这颗……‘女巫的心脏’？”
“哎呀呀~被看穿啦？”
女人故作惊讶，但眼神里的贪婪丝毫未减，“不过话说回来，同为‘不见光’的可怜虫，互相‘亲近’一下不是更好吗？哦，我忘了，你是‘例外’？听说你最近在地面上……玩得挺‘开心’？”
“比起你们这些只敢像蟑螂一样在阴沟里钻营、靠劫掠和黑市交易苟活的渣滓，我至少……活得像个‘存在’。”
梅丽莎的嘲讽如同淬毒的冰锥。
“是吗~？”
女人拉长了语调，目光再次扫过梅丽莎惨白的脸、染血的绷带和虚浮的脚步，发出一声毫不掩饰的嗤笑，“不过看你现在的样子，被人揍得这么惨……还不如像我们一样，乖乖‘躲’起来过日子呢，嗯？”
“你这低贱的蛆虫！”
梅丽莎眼中杀意暴涨，魔杖上的幽蓝光芒剧烈闪烁了一下，但随即又因为牵扯到伤口和魔力不畅而迅速黯淡下去。
她闷哼一声，额角渗出冷汗。
“嗯嗯！很有精神嘛！”
女人拍了拍手，仿佛在欣赏一场有趣的表演，“那你就……好好在这里‘待’着吧~！祝你好运咯！”
说完，她的身影如同融入油画的颜料，迅速变得模糊、黯淡，最终彻底消失在阴影深处，仿佛从未出现过。
“恶心的东西……”
梅丽莎等到对方的气息完全消失，才如同脱力般，背靠着冰冷滑腻的墙壁，缓缓滑坐到地上，剧烈地喘息着。
伤口传来一阵阵尖锐的抽痛。
无论是那些自诩正统、道貌岸然的魔法师，还是这些如同腐肉上蛆虫般的黑魔人，在她眼里，都是一样令人作呕的存在。
撕碎他们的四肢，挖出他们的眼球，再将他们那可憎的面孔一点点剥离……这种暴虐的冲动，让她几乎要克制不住。
但现在，必须忍耐。
“等我在这阿尔卡尼姆站稳脚跟，扩张了势力……第一件事就是把这地下迷宫彻底‘清理’干净。”她咬着牙，低声发誓。
早就听说阿尔卡尼姆的实际掌控者“魔道法官”似乎在暗中圈养着一些地下世界的“虫子”以维持某种平衡，但她没想到，黑魔人联盟的家伙竟然敢如此明目张胆地现身、甚至挑衅。
“黑魔人联盟……”
她咀嚼着这个名字，脸上露出一丝扭曲的、近乎自嘲的冷笑。
真是讽刺。
无论是正统魔法师还是堕落黑魔人，都能形成或大或小的群体、派系、联盟。
唯有她们“女巫”，仿佛被世界法则诅咒，天生便是孤独的个体，几乎不可能形成稳定的群体。
这是优势（难以被一网打尽），也是致命的弱点（孤立无援）。
“总之，这真是个……令人作呕到极点的城市。”
梅丽莎闭上眼，感受着腹部伤口持续的灼痛和魔力恢复的缓慢。
虽然此刻对阿尔卡尼姆充满了憎恶与厌倦，但现在离开，已经太晚了。
她在这里投入了太多，布局了太久。
既然已经开始，就只能硬着头皮，在这条血腥而肮脏的路上走到黑，直到达成目标，或者……彻底倒下。
“嗒嗒嗒嗒！”
“去那边看看！”
“仔细搜！不能放过任何角落！”
“是！”
远处，隐约传来了整齐而急促的脚步声、金属甲胄摩擦声，以及男子低沉有力的呼喝声。
是斯特拉魔法骑士团的搜索队！他们竟然追到了地下这么深的地方？
“啧！”
梅丽莎强忍疼痛，迅速用还能调动的微弱魔力，在周围布下了一层简单的、用于混淆视觉与魔力感知的幻象结界，将自己的身形与气息尽可能隐匿起来。
虽然以她现在的状态，杀掉几个落单的普通骑士或许还能做到，但面对一整支训练有素、且有备而来的搜索队，硬拼无异于自寻死路。
更何况，谁知道后面还有没有更麻烦的家伙？
“偏偏是斯特拉的人……亲自追到这里……”梅丽莎心中暗骂。
运气差到这种地步，也是罕见。
不过，没关系。她对自己的幻术有足够的自信。
只要不是那个该死的女巫猎人，或者拥有特殊破幻能力的顶级法师亲临，寻常魔法师绝无可能看穿这层伪装，找到她的确切位置。
“只是……行动范围被进一步压缩了而已。”
她冷静地分析着，灰绿色的眼眸在黑暗中闪烁着算计的光芒，“小心行事，等待时机，重新物色地点，‘餐厅’随时可以再次开业。”
“女巫餐厅”本身，就是基于她强大幻术与空间魔法构筑的“概念性存在”，只要她这个核心还在，就能在不同的地点、不同的时间“重现”。
斯特拉骑士团再怎么搜查，只要抓不住她，就永远只是疲于奔命，被牵着鼻子走。
“况且……之前已经‘解决’掉一个女巫猎人了。短时间内，应该安全了。”
她这样安慰着自己，努力忽略心中那丝因为猎人诡异死亡方式而产生的不安。
扶着墙壁，她艰难地、却又无比坚定地，重新站了起来。
现在，是为那个必须实现的、灿烂的未来，迈出下一步的时候了。
尽管这一步，踏在如此污秽泥泞之地。
自从“女巫餐厅袭击事件”发生，已经过去了五天。
这五天里，斯特拉魔法调查队动用了包括高精度魔力雷达、元素轨迹追踪仪、甚至申请调用了一次“记忆罗盘”在内的各种昂贵而先进的魔法侦测设备，对事件发生的小巷及周边区域进行了地毯式搜索和分析。
然而，结果令人沮丧……几乎一无所获。
现场残留的魔力痕迹混乱且被某种力量刻意污染过，难以解析。
考虑到“女巫”本身就是行走的谜团，使用着与常规魔法体系迥异的力量，这个结果或许也在意料之中。
那么，这五天，白流雪在做什么？
“喂，白流雪同学。你打算就这样一直干坐着吗？是不是该做点‘临时骑士’该做的事了？”
一名穿着骑士团制式轻甲、脸上带着明显不耐的年轻骑士，走到一直坐在小巷口一块废弃石墩上、仿佛在发呆的白流雪面前，语气不善地质问。
白流雪只是抬了抬眼皮，迷彩色的眼眸扫了对方一眼，又移开，继续望着巷子深处那些忙碌的骑士身影，什么也没做。
准确说，是没有按照骑士们期望的方式去“忙碌”。
“这次事件结束后，我会如实向阿雷因总团长汇报你的‘贡献’。”
骑士见他不理不睬，火气更盛，语带威胁，“别以为拿到了‘临时骑士’的头衔，就可以在这里混日子！”
“不是的。”
白流雪终于开口，声音平淡，甚至带着一丝不易察觉的……无聊？
“如果能有什么‘进展’就好了。实际上，我也有很多话，想对阿雷因团长说。”
比如，他派来的这群人，效率低下，思维僵化，除了摆弄昂贵仪器和抱怨，似乎并没起到太大作用。
“呵！”
骑士嗤笑一声，显然没听懂白流雪的言外之意，只当他是嘴硬，愤愤地转身离开，继续加入搜索队伍。
之后，又是五个小时的徒劳。
直到夕阳西斜，将天空染成一片疲惫的橙红，骑士团依旧没有发现任何有价值的线索。
最终，在带队军官的命令下，大部分人员垂头丧气地撤离了，只留下少数几名骑士在原地设立临时岗哨，进行象征性的监视。
而白流雪，依然坐在那块石墩上，仿佛生了根。
“整整五天……”他望着渐渐被暮色笼罩的小巷，低声自语。
这个时间点，在他模糊的“游戏”记忆和“棕耳鸭眼镜”的资料库中，有一个特殊的意义，某些拥有特定特性的“女巫猎人”，从“死亡”中“归来”所需的冷却时间。
“嘶嘶嘶！！”
仿佛是为了印证他的猜想，就在最后一线天光被地平线吞没的刹那，事件发生的小巷最中心、那片被反复探测却一无所获的地面，突然毫无征兆地升腾起一股浓密如墨、却又仿佛有生命般蠕动的灰黑色雾气！
雾气迅速凝聚、升腾，在空中扭曲、变幻，隐约勾勒出一个模糊的、身披残破斗篷的人形轮廓！
那人形轮廓先是警惕地“环顾”四周，确认除了远处几个并未注意到这边异常的岗哨骑士外，并无其他强大气息，其轮廓似乎“松”了一口气，变得更加凝实了一些。
白流雪站起身，拍了拍制服上并不存在的灰尘，迈着不紧不慢的步伐，朝着那团正在凝聚的灰雾人形走去。
他的直觉是对的。
或者说，他提前的“等待”和“分析”有了结果。
“虽然有些难以置信……但果然如此。”
他在距离灰雾人形数米外停下，迷彩色的眼眸平静地注视着这超自然的一幕。
“你……是……”
灰雾人形似乎“看”到了白流雪，凝聚的过程微微一滞，发出断断续续的、仿佛气流摩擦的嘶哑声音。
那声音里，带着明显的惊疑、虚弱，以及一丝难以掩饰的……畏惧？
“好久不见了。新手女巫猎人。”
白流雪语气平淡地打了个招呼，仿佛在街头偶遇一个不太熟的邻居。
“哈……”
灰雾人形，或者说，那位五天前在此地被女巫梅丽莎“反杀”的女巫猎人，发出一声不知是自嘲还是叹息的声响。
他（姑且称之为他）认出了白流雪，正是之前在魔导列车上，那个给他留下了“深刻”印象、让他感到无比棘手和诡异的棕发少年。
“被那个女巫……打败了？”
白流雪明知故问，语气里听不出是关切还是嘲讽。
“是……的……真是……可笑……”
女巫猎人的声音充满了一种近乎崩溃的自我怀疑。
这简直是猎人史上最大的笑话之一，如同猛虎捕食野兔，却被兔子一脚踹断了脊椎。
在理论上绝对不可能输的对抗中，他不仅输了，还输得如此彻底，差点真的彻底“消散”。
在这样的情况下，白流雪脑海中飞快地整合着信息。
“这个女巫猎人……不是‘原著’剧情里袭击阿伊杰的那一个。”他心中了然。
在原本的“游戏”剧情中，那个袭击阿伊杰、将她逼入绝境的女巫猎人，拥有着名为“[死去的女巫的气息]”的麻烦特性，能极大克制和伤害拥有女巫血脉的目标。
但眼前这个刚刚“复活”、气息萎靡的猎人，通过“棕耳鸭眼镜”的观察，其特性显示为“[仅此一次，五天后从死亡中归来]”。
这意味着，他是另一个，在“原著”中可能并未登场，或者仅仅作为背景存在的女巫猎人。
“也就是说……还有一个女巫猎人。”
这个结论让白流雪的心微微一沉。
这并非好消息。
他原以为梅丽莎的反杀，已经意外地清除掉了阿伊杰面临的最大潜在威胁。
现在看来，威胁只是换了一个更未知、可能也更符合“原著”轨迹的对象，依然高悬于头顶。
“你为什么……会在这里？”复活的猎人卡莱布（白流雪暂时如此称呼他）迟疑地问，灰雾构成的身体微微波动。
“和你一样。为了猎杀那个女巫而来。”
白流雪面不改色地撒谎，语气理所当然，“所以，你想抢先一步，结果……被狠狠地教训了？真是可笑。”他毫不客气地补刀。
“……”
卡莱布沉默（或者说，灰雾的波动停滞了），他无法反驳。
“我应该警告过你。那个女巫……不简单。”
白流雪继续用那种略带责备和“前辈”口吻的语气说道，仿佛他们真的是某种“同行”，“你以为我为什么放弃‘猎人’的‘荣耀’，选择伪装成现在这副模样？”
他随口编织的谎言，听起来却意外地有说服力。
卡莱布那模糊的“面容”部位，灰雾剧烈地涌动了几下，似乎更加“羞愧”和“无地自容”了。
“对……不起……”
他再次道歉，声音低微。
“算了。反正……你也没真的‘死透’，不是吗？”白流雪“大度”地表示，话锋却突然一转，“这里的事情，就交给我处理吧。”
“你要……回去？”卡莱布问。
“当然。难道我还要在这里等着，给你‘收尸’吗？”
白流雪的语气带着一丝不耐烦，但眼神却锐利地盯着那团灰雾，“不过，你真的……要就这么回去？”
“？”
卡莱布不解。
“你刚刚，可是被你的‘猎物’亲手‘杀死’了一次。”
白流雪的声音压低，带着一种循循善诱的冰冷，“难道，你就不想……亲自回去，砍下那个女巫的头颅，洗刷这份耻辱？”
“那倒是……想……”
卡莱布的灰雾剧烈翻腾，显示出内心的激烈挣扎。
复仇的渴望与对再次失败的恐惧交织。
“而且，”白流雪的语气变得更加严肃，甚至带上了一丝“规则”的威严，“你在行动中，无意间破坏了‘潜规则’，与我这个‘先行者’争夺了同一个高价值猎物。这在我们之中……意味着什么，你应该清楚。”
“等等！我只是……只是瞄准了同一个目标！这就算‘违规’？这也太牵强了！”
卡莱布激动地反驳，灰雾扩散开来。
“牵强？你几岁了？”
白流雪嗤笑一声，语气骤然变得冰冷而危险，“我认识一个家伙，就因为‘不小心’惊动了另一个猎人盯上的次级目标，导致主要目标逃脱……结果被工会‘处决’了。你，见过真正的‘猎人惩戒’吗？”
“没……没有……”
卡莱布的气势瞬间萎靡下去，他只是一个相对“新手”的猎人，对工会内部那些血腥而残酷的潜规则，所知有限，更多的是敬畏。
“没有，就别多嘴。”白流雪冷冷道，“我见过。”
（其实并没有。但这不妨碍他用来恐吓。）
“总之，”他总结道，语气不容置疑，“不想回去面对‘审查’和可能的‘惩戒’，甚至……更糟的下场，就老老实实配合我。对了，你在附近有临时的‘安全屋’或者‘传送点’吗？帮我开个门。我需要去取一些……‘专门’对付那个女巫的工具。”
“你的……‘异空间’呢？”
卡莱布下意识地问。
他记得上次在列车上，白流雪似乎展示过类似空间储物的能力。
“啊。”
白流雪露出一个“你居然还提”的烦躁表情，“上次不是说了吗？和那个女巫交手的时候，弄丢了！要我说两遍吗？”他的语气理直气壮，仿佛丢了一件无关紧要的小玩意，而不是猎人工会可能配备的珍贵魔法物品。
“……知道了。我……我来打开通道。”
卡莱布似乎被白流雪的气势和一连串的“规则恐吓”完全压制住了。
虽然心中仍有疑虑和本能的抗拒，但“违规”的恐惧、复仇的渴望，以及白流雪身上那种难以言喻的、仿佛对“猎人”内部了如指掌的诡异气质，让他暂时失去了反抗的念头。
“咔哒！嗡！”
卡莱布抬起（灰雾构成的）手臂，对着身旁的空气做了几个复杂而古老的切割手势。
下一刻，他面前的虚空如同被无形利刃划过，悄无声息地撕裂开一道边缘闪烁着不稳定灰白色电光的、内部深邃无光的空间裂隙。
一股混合着铁锈、陈年羊皮纸和某种冰冷能量的气息，从裂隙中隐隐透出。
白流雪没有犹豫，甚至抢在卡莱布之前，迈步走向那道裂隙。
在踏入那片未知黑暗的前一刻，他背对着卡莱布，无人看见的嘴角，悄然勾起了一抹细微的、计划通的弧度。
今天这趟“守株待兔”，运气……似乎还不错。