阿伊杰与普蕾茵的相遇，在旁人看来，大约只是一场偶然。
在这个人迹罕至的时间，在图书馆最隐秘的角落，两个女孩不期而遇……多么合乎情理的巧合。
“你、你是怎么进来的？我……我也是偶然才找到这里。”
阿伊杰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，紫水晶般的眼眸在昏暗的光线下，警惕地打量着不速之客，握着乌木手杖的手指微微收紧。
“……”
普蕾茵没有立刻回答，碧蓝色的眼睛沉静地回望着她，那目光似乎能穿透昏暗，看进对方心底。
她并非偶然至此，而是凭借着“先知”般的记忆，在特定的时间，循着特定的线索，精准地找到了这个秘密书室。
“啊，你、你也是迷路了吗？”
阿伊杰似乎为自己找到了合理的解释，略显苍白的脸上露出一丝松了口气的表情，但那份紧张并未完全消退。
“算是吧。”普蕾茵最终点了点头，语气平淡，听不出什么情绪，她走上前几步，目光状似随意地扫过这间布满灰尘与古籍的密室，“无意中……发现的。”
“是、是吗？”阿伊杰似乎更放松了些，甚至主动靠近了一点，声音里带上一点隐秘的兴奋，“反正图书管理员快下班了，这里通常不会有记录……我们可以多待一会儿，多看些书。”
“嗯。”
普蕾茵应了一声，目光落在阿伊杰怀中紧紧抱着的、那本厚得惊人的古书上。
羊皮封面，深褐近乎黑色，边角磨损，但烫金的古老文字依旧清晰。
“我们在这里的事……没人知道吧？”阿伊杰压低声音，带着点做坏事般的雀跃，“那个管理员嫌麻烦，从没记录过这个角落的出入。”
能偷偷多读些平时接触不到的“禁书”，对她这个总是怯懦内向的女孩而言，似乎是难得的冒险。
那稚嫩嗓音里纯粹的、对知识的好奇，本该有种奇异的说服力，如同山涧清泉，能涤荡人心。
但此刻，这声音只让普蕾茵心中那份沉甸甸的苦涩，越发浓重。
“你在看什么？”普蕾茵问，声音依旧没什么起伏。
“啊，你看这个！”阿伊杰像是找到了可以分享秘密的同伴，眼睛微微亮起，但随即又犹豫了一下，将怀里的书稍微侧过来，让普蕾茵能看清封面上的几个字，“最近对‘十二神月’有点兴趣……你知道之前莱维昂海岸发生的事情吧？我听说……那可能和‘青冬十二月’的诅咒有关呢。”
这个看似柔弱、总是躲在人群后的女孩，一旦触及真正勾起她好奇心的领域，便会爆发出惊人的专注与探究欲，她会循着线索，一路深入，直至触及核心……无论那核心是蜜糖，还是毒药。
“正好，这里好像有一些关于‘十二神月’的记载。不过……”她不好意思地笑了笑，淡薄荷色的发丝随着她的动作轻轻晃动，“大概也只是些调查民间信仰的杂书吧，没什么价值。”
她或许真的不知道。
她怀里紧抱的这本书，并非什么“杂书”。
它是斯特拉学院图书馆最深处的禁忌藏品之一，是整个大陆关于“银时十一月”最详尽、也最危险的记载。
它的撰写者，正是学院那位神秘莫测、早已被神化了的校长……艾特曼·艾特温。
据说，那是他在壮年时期，游历世界、追寻神话踪迹时留下的手稿之一，其中不仅包含传说，更可能涉及某些……不该被凡人知晓的隐秘知识与召唤仪轨。
普通人，甚至绝大多数教授，都无缘得见，能“偶然”进入这个被重重魔法隐藏的书室，本身就已是一种“资格”或“命运”的体现。
阿伊杰只是“偶然”沿着内心的某种指引，脚步“偶然”停驻在此，翻开了这本书，她对此一无所知，如同被无形丝线牵引的傀儡，懵懂地走向既定的舞台。
“挺有意思的。”普蕾茵听到自己干涩的声音说道。
“要一起看看吗？”
阿伊杰不疑有他，甚至主动将书往普蕾茵的方向递了递，眼中闪烁着寻求认同的光芒。
就在她指尖触及书页，目光落在那古老文字上的一刹那……普蕾茵仿佛看到了无数破碎的画面在眼前闪现：苍白的实验室、流淌的银色液体、痛苦扭曲的身影、最终化为光尘消散的少女……那是“原著”中，阿伊杰·摩尔夫知晓真相后，所经历的、无可挽回的悲剧终局。
从她开始阅读这本书的那一刻起，名为“阿伊杰”的少女所拥有的、或许平凡却至少宁静的未来，便已悄然崩碎。
阻止这一切最简单、最直接的方法，就在眼前。
不让“因”发生，“果”自然无从谈起。
只需一点点魔力，甚至无需动用她那身怪力，只需“不小心”将这脆弱的古籍撕碎，或者“失手”让它落入旁边的、用于保存古籍的恒温魔法阵之外的区域，任其被潮湿的空气侵蚀……
阿伊杰将永远无法得知她父亲艾萨克·摩尔夫死亡的真相，无法触及那隐藏在“银时十一月”名讳之下的、冰冷而残酷的秘密，她会继续在斯特拉学院，作为一个天赋平平、性格内向、背负着“叛徒之女”污名的普通学生，或许艰难，但至少“安全”地活下去。
‘撕了它。’
一个冰冷的声音在普蕾茵心底响起。
这是无可奈何的选择，一无所知地活着，或许对她更好，真相带来的，往往不是救赎，而是更深沉的绝望与毁灭。
即便是那个似乎无所不能、总能在关键时刻扭转乾坤的白流雪，在面对由“真相”本身引发的悲剧时，恐怕也……
但是……
“啊，我刚才正好看到中间的部分。”阿伊杰的声音打断了普蕾茵激烈的内心挣扎，她用手指小心地指着书页上一段复杂扭曲的古代精灵语符文旁的小字注解，语气带着发现新大陆般的雀跃，“这里面提到，‘十二神月’中的‘银时十一月’，似乎也像‘青冬十二月’留下‘冬之心’、‘赤夏六月’分离出‘花灵之花’一样，留下了某种‘神器’或者‘碎片’……据说与‘窥见过去的真实’有关……嗯？普蕾茵，你的脸色怎么这么白？不舒服吗？”
“没事。”
普蕾茵听到自己的声音平静得可怕，但她能感觉到自己身体的血液仿佛在瞬间冰凉。太迟了。
她已经看到了。她已经知道了。那颗名为“求知”与“寻父”的种子，已然在她心中落下，并开始汲取名为“希望”的养料，悄然发芽。
阻止，已失去了最佳时机。强行撕毁书籍，只会引起她的怀疑、不解，甚至可能促使她用更危险的方式去探寻。
普蕾茵茫然地看着手中沉重而冰冷的古籍，仿佛捧着的不是书，而是阿伊杰未来命运的判决书。
“所以呢？”她听见自己用近乎麻木的语气问，“你……打算怎么办？”
“暑假……不是还有点时间吗？”阿伊杰抬起头，蓝水晶般的眼眸在昏暗的光线下，闪烁着一种前所未有的、微弱却坚定的光芒，那光芒让她苍白的面容都显得生动了几分，“我……我想亲自去找找看。书上提到了一些可能的地点……”
“你要去找？”普蕾茵重复道，声音干涩。
“嗯……是不是，很傻？”阿伊杰不好意思地笑了笑，手指无意识地卷着发梢，“我只是……想换个心情，去旅行看看。说不定……真的存在呢？”她的声音越来越低，却带着一种孤注一掷的期盼。
是啊，真的很傻。
明知道希望渺茫，明知道前路可能是更深的陷阱，却依然被那一点点“可能”的光亮所吸引，义无反顾。
“谁知道呢？如果那东西真的存在……”阿伊杰的声音骤然提高，带着一种近乎颤抖的坚定，“或许就能揭开我父亲冤屈的真相！”
艾萨克·摩尔夫，那个被整个魔法界钉在耻辱柱上的“最可耻的背叛者”，被阿多勒维特王室公开处决的“罪人”。十年了，他的女儿从未停止过为其申诉、辩白，尽管每一次都石沉大海，每一次都换来更多的白眼与嘲讽。
她一直在积蓄力量，等待一个能撕开谎言、还原真相的机会。
“所以，只要有一线希望……我都愿意去尝试。”
阿伊杰握紧了小小的拳头，像是在对自己，也像在对普蕾茵宣告。
“……是吗。”普蕾茵闭上了眼睛，深吸一口气，冰凉的、带着陈旧纸张与灰尘味道的空气涌入肺腑，让翻腾的心绪略微平复。
当她再次睁开眼时，碧蓝色的眼眸中，那丝茫然与挣扎已然褪去，取而代之的是一种下定决心的、近乎锋利的冷静。
“那，我也一起去。”她说道，语气平静，却不容置疑。
“……诶？”阿伊杰完全愣住了，紫眸瞪得圆圆的，似乎没反应过来。
“你说要去旅行，散心，对吧？”普蕾茵上前一步，目光直视着阿伊杰，“正好，我最近压力也很大。一起。”
“一、一起去？不、不用了，我一个人可以的……”阿伊杰慌乱地摆手，脸微微涨红。
“我会一起去。”普蕾茵打断她，斩钉截铁，“就这么定了。”
说完，她不再给阿伊杰反驳的机会，干脆利落地转身，朝着来时的、隐藏的阶梯走去。脚步稳定，背影挺直。
“等、等一下！普蕾茵！”阿伊杰慌张的声音从身后传来，带着难以置信的困惑。
但普蕾茵没有回头，也没有停下脚步。
如果阿伊杰注定要踏上那条通往“天灵树的摇篮”、通往“白银城塞”、通往真相与未知危险的道路……那么，她便同行。
至少，这一次，她不会让她独自面对那既定的、冰冷的结局。
…………
天灵树的摇篮，白银城塞。
“哈……欠！”
女王直属亲卫骑士团团长，莱姆·泰成，毫无形象地打了个巨大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴困倦的泪花，他用力眨了眨眼，试图驱散睡意，结果只是让那双总是显得懒洋洋的翠绿色眼眸更加水润。
作为最接近女王、负责其安危的骑士团长，理论上应当时刻保持威严、警醒、宛如雕塑般的仪态。但泰成显然不在此列。
“泰成，在白银城塞内，请至少维持基本的仪态。”
与他有着几乎一模一样容貌、气质却截然相反的双胞胎妹妹，副团长莱姆·泰先，用她那永远平稳无波、宛如冰泉般清冷的嗓音提醒道。
她站得笔直，银色的盔甲纤尘不染，淡金色的长发一丝不苟地束在脑后，连睫毛垂落的弧度都仿佛经过丈量。
“啊……是，是……”泰成拖长了调子，勉强将挂在肩膀上的骑士长剑往上提了提，试图做出一个“威严”的姿势，可惜那惺忪的睡眼和微微佝偻的背脊，彻底出卖了他。
‘累死了……’他在心里哀嚎。
曾几何时，他也是守护在女王花凋琳身边、寸步不离的两位“影卫”之一。
在森林小屋中，与世隔绝，陪伴着那位远离尘嚣、仿佛易碎琉璃般的女王，度过了漫长岁月。
或许正是那段过于“悠闲”且无需在意他人目光的日子，彻底“腐蚀”了他身为骑士的某种紧绷感，让他变得散漫、随性，甚至有些……懒散。
当然，这份“懒散”仅限于表面，他的实力、对女王的忠诚、以及处理事务的能力，并未有丝毫减退。
正因如此，即便回归王座，花凋琳依然选择他作为亲卫团长，信任不减。
但在凡事力求完美、严谨到近乎刻板的妹妹泰先眼中，兄长这副德行，简直是玷污骑士荣耀，不堪入目。
“女王陛下……今日依旧勤勉。”泰先的目光掠过兄长，投向不远处那扇紧闭的、雕刻着繁复世界树与精灵符文的白银大门，声音里带上了一丝不易察觉的敬意。
“是啊。真是……令人安心的景象。”泰成也顺着她的目光望去，难得收起了那副玩世不恭的表情，翠绿的眼眸深处，闪过一丝复杂的光芒。
透过门缝隐约透出的魔法光辉，以及门内传来的、清晰而稳定的、批阅文件的沙沙声与偶尔响起的、果断的命令，都昭示着那位如今端坐于王座之上的存在，与昔日判若两人。
身着象征女王权威与神秘的黑色面纱与礼裙，从清晨到深夜，不知疲倦地处理着堆积如山的政务，接见使节，颁布新政，雷厉风行地整顿着积弊已久的宫廷……这就是现在的花凋琳。
那个曾经害怕阳光、畏惧人群、只想躲在森林小屋中与花草为伴的柔弱少女，仿佛只是一个遥远而模糊的幻影。
“因此，长老议会的权势，近日被大大削弱了。”泰先淡淡地说道，语气中听不出喜怒。
“呵，”泰成闻言，嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那群倚老卖老、尸位素餐的老家伙们，在陛下‘不在’的这些年，可是好好地过了一把‘摄政’的瘾，把持朝政，作威作福。如今陛下归来，开始收权，他们怕是连觉都睡不安稳了吧？”
“正是如此。”泰先颔首。
女王长时间远离权力中心，自然导致由高等精灵古老家族把持的长老议会权力膨胀。
数十年来，他们几乎将王权架空，肆意妄为。
但随着花凋琳的突然回归，并以雷霆手腕开始整顿一切，议会的日子顿时变得“难过”起来。
可那又能如何呢？他们无法反抗，也无力反抗。
花凋琳不仅是名正言顺的精灵女王，更是与世界树共鸣最深的“天选者”，其存在本身，便是精灵一族正统与力量的象征。
“帕埃纳尔卿。”
门内，传来花凋琳清晰而平静，却蕴含着不容置疑威严的声音，恰好打断了兄妹俩的思绪，“这份关于边境哨所魔力补给的法令，我已明确说过，无需长老议会二次审议。女王直属部门的权限内事务，何时需要得到那群老古董的许可了？”
泰成忍不住抬手扶额。
来了，又来了。女王陛下最近的口头禅之一……“何时需要”。
“陛、陛下，这是……长久以来的惯例，已持续逾三十年……”一个略显苍老、带着惶恐与不甘的声音辩解道。
“惯例？”花凋琳的声音微微扬起，带着一丝冰冷的讥诮，“你是说，那套因循守旧、效率低下、只为方便某些人揽权牟利的‘惯例’？”
精灵族天性避世保守，恐惧变革，崇尚传统。而打破这一“传统”最彻底、最坚决的，正是此刻端坐于王座之上的花凋琳本人。
新近被提拔、进入核心权力圈的年轻官员们，似乎尚未完全领会这位女王对“陈规陋习”的深恶痛绝。
“在我执政期间，‘惯例’二字，不构成任何拖延或阻碍政务的理由。立刻按新规执行。”花凋琳的声音斩钉截铁，不容反驳。
“……”
门外的泰成和泰先默契地交换了一个眼神，里面那位被训斥的官员，此刻脸色想必精彩万分。
“梅蒂安。”花凋琳的声音再次响起，对象换了一人，“我需要一份宫廷内所有司职官员的详细评估与背景审查报告，尤其是与长老议会有姻亲、门生或利益往来的。今晚之前，放到我桌上。”
“是、是！陛下！”一个年轻、带着紧张与兴奋的声音立刻回应。
门内隐约传来纸张翻动、以及某人似乎因惊惧而微微抽气的声音。
“哇哦~咱们陛下，越来越有女王范儿了，是吧？”泰成压低声音，用气声对妹妹说道，翠绿的眼眸里闪着光，那是纯粹的欣赏与……一丝怀念？
“确然。此等威仪，我也是首次得见。”泰先的声音依旧平稳，但仔细听，能察觉出一丝极淡的、与有荣焉的骄傲。
回想森林小屋中那个温和、爱花、仿佛不谙世事的纯净少女，与眼前这位杀伐果断、手腕强硬、意图彻底革新腐朽宫廷积弊的女王，简直判若两人。
说实话，自回归王位以来，花凋琳每日所展现出的果决、冷酷乃至某些时候近乎无情的统治手腕，偶尔会让这对陪伴她最久的双胞胎骑士，感到一丝陌生的凛然。
“但我认为，这样的陛下，更令人心折。”泰先忽然轻声补充道。
“……是吗？”泰成看向妹妹。
“嗯。”泰先的目光再次投向那扇紧闭的门，冰蓝色的眼眸深处，泛起一丝极温柔的涟漪，“她看起来……在做自己想做的事。看起来，很开心。”
那个曾经只是被动承受命运、在诅咒阴影下勉强度日的少女，如今眼中有了明确的目标，比任何时候都更加鲜活、更加充满力量地活着。
对于一路守护她、见证她所有挣扎与痛苦的莱姆兄妹而言，此情此景，足以令人动容。
他们深信，花凋琳会永远保持这份女王的威严与气度，引领精灵族走向新的繁荣，她会彻底改革腐朽的宫廷法规，积极与外界交流，将“天灵树的摇篮”带向一个更开放、更强大的未来。
他们会永远守护在她身边，见证这一切。
直到……某个深夜。
“泰成、泰先，对不起！今晚有特别的客人来访，我出去一会儿，很快回来，不要担心！……花凋琳留”
一张字迹略显潦草、甚至带着点雀跃笔画的便签，被随意地压在女王书房那张华丽沉重的黑曜石书桌中央。
墨迹未干，仿佛写字的人刚刚匆匆离去，而在便签旁边，原本应该悬挂着女王那件标志性的、镶嵌着无数细碎月长石与星辉宝石的黑色诅咒斗篷的衣架上，空空如也。
“这、这这这这是怎么回事啊啊啊啊！！！”
迟了足足半小时才因“女王深夜未唤茶点”而心生疑虑、推门查看的莱姆·泰成，在看清桌上便签的瞬间，发出了惊天动地的惨叫，手中的银质托盘“哐当”一声砸落在地，精致茶点滚了一地。
“陛、陛下？！这不可能！”紧随其后的泰先，那双永远冷静自持的冰蓝色眼眸，第一次出现了名为“瞳孔地震”的剧烈动摇，她踉跄一步，扶住门框，才勉强没有失态滑倒。
任性。彻头彻尾、毫无预兆、令人心脏骤停的任性行为！
那位刚刚还在以铁腕整顿朝纲、威严日盛的女王陛下，竟然留下这么一张宛如无知少女离家出走般的字条，然后……溜了？！
两位亲卫骑士的心脏，如同被无形巨手攥紧，直直沉向冰冷的深渊。