走在最前方的，是两位功勋卓著的老将。
左侧一人，身形魁梧，气势如山，正是左骁卫大将军程知节。
他虽然伤势未愈，脸上带着一丝征战后的疲惫，但那双虎目之中，却精光四射，洋溢着得胜归来的豪情。
右侧一人，面容沉毅，正是统军有方的苏烈。
他并未亲临白沙城战场，但西突厥的崩溃，他居功至伟。
此刻，他感受着万民的欢呼，那张素来不苟言笑的脸上，也露出了一丝欣慰的笑容。
在他们身后，是一队队从西域归来的将士代表。
他们身上的甲胄，大多残破不堪，带着刀劈斧砍的痕迹。
甚至还残留着暗褐色的血渍。他们的脸庞，被风沙刻满了沧桑，眼神中沉淀着血与火的洗礼。
队伍中，还有数十辆简易的木板车，上面躺着或坐着一些在白沙城攻防战中身负重伤，但侥幸存活下来的老兵。
其中，最引人注目的，便是副将崔弘方。
他半边身子缠满了绷带，一条手臂空荡荡的，脸色苍白，但当他看到街道两旁那一张张热情的笑脸。
他还是挣扎着，用仅剩的一只手，撑起了身体，对着百姓们，露出了一个虚弱却骄傲的笑容。
“将军威武！大华万胜！”
不知是谁，第一个带头高喊。
下一刻，山呼海啸般的呐喊声，响彻云霄！
“将军威武！大华万胜！”
无数的鲜花、手帕、彩带，从街道两旁的酒楼和人群中抛洒而出，如同一场绚烂的花雨，落在英雄们的身上，铺满了他们脚下的道路。
士兵们被这股发自肺腑的热情所感染，许多在战场上流血不流泪的铁血汉子。
此刻都忍不住红了眼眶，胸膛挺得更高了。
他们用生命和鲜血换来的，正是眼前的这一幕！
这盛世，这民心，这无上的荣耀！
大军行至朱雀门前，却见那巍峨的城楼之下，早已陈设着华丽的御座与仪仗。
一道身着十二章纹衮龙袍，头戴通天冠的身影，正含笑而立。
正是当朝天子，李岩！
“陛下……亲至明德门相迎！”
苏烈与程知节心头一震，连忙翻身下马，快步上前，准备行跪拜大礼。
“臣等，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“两位爱卿，快快请起！”
李岩却先一步走下台阶，亲自上前，一手一个，将两位功勋卓著的老将搀扶起来。
他目光灼灼地看着二人，声音洪亮，传遍了整个广场：“朕的将军，为国征战，扬威万里，乃帝国之柱石！朕今日，不以君臣之礼待之，只以袍泽之情，为我大华的英雄，接风洗尘！”
“轰！”
皇帝此言一出，周围的百姓和士兵，再次爆发出雷鸣般的欢呼！
李岩拍了拍程知节的肩膀，又看了一眼他身上尚未完全褪去的伤痕，眼中满是赞许与心疼。
“老程，死守孤城，为王玄策大军的合围，争取到了最宝贵的时间，功不可没！”
他又转向苏烈，郑重道：“苏帅统军有方，虽未亲临白沙城，然击溃西突厥主力，阵斩其可汗，为西域之战的全局胜利，奠定了坚实的基础！其威名，亦是此战大胜之关键！”
两位老将闻言，皆是激动得难以自持，只能连声道：“皆乃陛下神机妙算，天威所致！”
李岩哈哈一笑，没有再多说，而是转身，面向所有凯旋的将士，以及那数十万翘首以盼的长安百姓，朗声宣布！
“传朕旨意！”
“左骁卫大将军程知节，忠勇盖世，其名入祀龙鳞阁，与开国先贤并列！食邑加封至两千户！赏黄金千两，田万亩，宅邸一座！”
“宇文长风，于危难之际，率军死战，其功甚伟，特晋爵为忠勇侯！”
“副将崔弘方，血战陷阵，身负重伤，其志可嘉，其勇可彰！破格晋爵为忠武伯！赐金银无数，良田千亩，由太医署尽心医治！”
“所有白沙城一役阵亡之将士，其灵位，入祀皇家忠烈祠，永享帝国香火！其家眷，抚恤金加三倍发放，永享朝廷优待！”
“所有归来将士，一体犒赏！今夜，朕要在皇宫大内，为尔等摆下庆功夜宴，不醉不归！”
一道道封赏，如惊雷滚滚，在每一个人的耳边炸响。
程知节入龙鳞阁！这是何等的荣耀！
宇文长风、崔弘方，这些并非出身顶级门阀的将领，凭借战功，一步封侯拜伯！
皇帝的赏赐，不仅仅是金钱与土地，更是打破了门第的桎梏，向全天下释放了一个明确的信号——在大华，军功，才是晋升的唯一阶梯！
躺在担架上的崔弘方，听到自己的名字，听到忠武伯三个字，当下就懵了，他正要起身谢恩，被李岩一把按住。
“爱卿好生休养，你的功劳朕记得，大华的百姓也记得！”
李岩的话温柔有力。
崔弘方眼中流出了热泪，哽咽着说：“为陛下效死，万死不辞！”
这一幕深深地记在了人们心里。
万民欢呼，百官心动。
但是站在人群后面的世家门阀的代表们，看着这君臣同心，军民同心，脸上的笑容却僵硬，尤其是以太原王氏、清河崔氏（非崔弘方一脉另一支）为首的几大家族的家主，眼中更是复杂。
皇权与军功集团的联系已经让他们窒息了。
他们赖以称霸朝堂的传统影响力，科举招生进士，联姻组织结党营私。
土地兼并控制经济，一直被这个帝王用最直接最粗暴的方式消解殆尽了。
…………
是夜，皇城大内，太极殿前。
灯火通明，亮如白昼。
盛大的庆功夜宴，正在此地举行。
李岩高居御座，苏烈、程知节、李靖等军方大佬分坐两侧，下手处，则是此次凯旋归来的有功将士，以及朝中四品以上的文武百官。
美酒佳肴如流水般送上，宫廷乐师演奏着激昂的乐，整个宴会的气氛，喜庆而热烈。
程知节喝得满脸通红，正拉着几名年轻将领，唾沫横飞地吹嘘着自己在白沙城下，是如何一斧子一个，砍得那些阿拉伯杂碎哭爹喊娘。
武将们大口吃肉，大碗喝酒，放声欢笑，尽情享受着胜利的荣光。