夜风还在吹，营地坡上那点余温早就散了。萧景珩的手刚从阿箬肩上收回，两人都没动，也没再说话。刚才那些话像炭火闷在灰里，表面冷了，底下还烧着。
远处传来脚步声，急促，踩得碎石乱响。守卫的喝问声紧跟着响起：“口令！”
那人没答，只亮出腰间铜符。守卫立刻让开路。
阿箬眉头一皱，手不自觉摸向袖中匕首。她站直身子，眼神变了，不再是刚才那个能笑着谈未来的姑娘，而是随时准备动手的斥候。
萧景珩没动，但目光已经冷了下来。他认得那身深青劲装，也认得那块铜符——飞鸢卫的人，皇帝亲自派出来的信使，从来只传密令，不讲情面。
使者快步上前，单膝落地，双手捧上一个黑檀木匣。火漆封得严实，印的是御前直印。
“奉天承运，南陵世子萧景珩接旨。”声音平板，没有情绪，“即刻查办境外勾连诸事，不得延误。”
萧景珩接过木匣，没急着拆。他盯着使者看了两秒，问：“谁派你来的？”
“属下只知传令。”那人低头，“不知其余。”
“行吧。”萧景珩冷笑一声，手指一挑，火漆应声而裂。匣盖打开，里面是卷暗黄绢书。
他展开细看，阿箬站在侧后，眼睛盯着他的脸。只见他眉头越皱越紧，最后整张脸都沉了下去。
“怎么了？”她低声问。
萧景珩没答，把绢书递给她。
上面写着：前朝余党并非唯一通敌者，另有三股势力借商路输送军资，已渗透京畿要职；更有一支海外船队即将靠岸，疑载异国兵器与术士。命萧景珩即日起兼任“巡边察隐使”，全权追查内外勾结之案。
阿箬看完，脸色也变了。“又来？”
“比上次还狠。”萧景珩把绢书收起，塞进怀里，“这次不是边关的事了，是冲着朝廷根子来的。”
“皇帝这是真信不过别人了。”阿箬冷笑，“不然也不会绕过兵部、直接给你下密令。”
“他不是信不过别人。”萧景珩望向山口方向，“他是怕有人截消息。鹰七的事才过去几天？现在敢用驿道送信的，脑子都得有问题。”
阿箬点头。她记得鹰七死时手里攥着半块玉佩，路线明明只有几个人知道，可人还是没了。
“所以这回让你当‘巡边察隐使’？”她问，“听着像是临时差事，可这权限比节度使还大。”
“明面上是查走私、抓细作。”萧景珩嘴角一扬，“实际上是要我把所有暗线翻出来，一根不留。”
“那你打算怎么办？”她看着他，“继续等他们自己跳？”
“不能等了。”他说，“这次不一样。海外船队要是真带了兵器进来，搞不好能在京城外拉出一支私军。到时候别说边关，连皇城都得乱。”
阿箬沉默了一下，“你是想先下手为强？”
“不是我想。”他摇头，“是不得不做。现在每拖一天，对方就多一分准备。我得抢在他们靠岸前，把接头的人挖出来。”
“你要进京？”她问。
“暂时不去。”他说，“我在边关动手更方便。这边刚打完仗，人心还没稳，最容易藏事。我要放个风出去，说要重开互市，看看哪些商人跳得最欢。”
“引蛇出洞？”她笑了，“你还真是老套路。”
“老套路好用。”他耸肩，“新花样容易翻车。”
两人正说着，营地灯火陆续亮起。值夜的将士听到动静，纷纷聚了过来。陈砚披着甲衣走过来，赵承业也带着亲兵赶到了。
“出什么事了？”陈砚问。
萧景珩没说话，把密令递给赵承业。后者看完，脸色铁青。
“还有这种事？”赵承业咬牙，“老子还以为打完了，结果底下还藏着这么多蛆虫。”
“现在知道了。”萧景珩看他，“你愿不愿意再跟我干一票？”
“废话！”赵承业把密令拍回去，“你要查谁，我带人抄他祖坟都行！”
陈砚没那么冲动，但他也点头：“只要你下令，我绝不退后。”
萧景珩扫了一圈，看到的都是熟悉的脸。这些人跟他一路打过来，死过兄弟，流过血，从没在关键时刻掉过链子。
“我不是要你们拼命。”他说，“我是要你们睁大眼睛。接下来我会安排人盯商队、查账本、摸底细。谁要是发现不对劲的，立刻报我。”
“那你呢？”阿箬突然问。
“我去一趟西岭。”他说，“那边有个老货郎，常年走漠北，去年冬天突然多了三辆新车。我没动他，就是在等一个机会。”
“你现在就要动手？”她挑眉。
“今晚就走。”他说，“人睡熟的时候最好办事。”
赵承业咧嘴一笑：“那你得带上我。上次你一个人去，差点被人围死在破庙里。”
“那次是因为你没跟上。”萧景珩笑，“这次你要是再迟到，我就把你名字从功簿上划了。”
众人哄笑起来，气氛松了些。但谁都清楚，这不是玩笑。新的任务来了，比之前更复杂，也更危险。
阿箬没笑。她看着萧景珩，忽然说：“你换了计划。”
“嗯。”他点头，“本来想稳一阵，现在不行了。这道密令不是让我查案子，是逼我提速。”
“所以你不等他们露头了？”
“我不等了。”他说，“我要让他们知道，猎狗已经闻到味了。”
她看着他，很久才开口：“那你需要我做什么？”
“你留在营地。”他说，“帮我盯着后方。我要是发现什么大鱼，会派人送信回来。你负责调度人手，别让任何人靠近我的营帐。”
“包括你自己人？”她问。
“包括我自己人。”他语气很平，“现在谁都有可能是眼线。我不信名单，只信证据。”
阿箬点头。她明白他的意思。这场仗不再是明刀明枪的拼杀，而是躲在暗处的角力。一步错，满盘输。
“那你什么时候出发？”她问。
“半个时辰后。”他说，“马已经备好了。”
她不再多问，转身就走。几分钟后回来，手里多了个油纸包。
“路上吃。”她说，“牛肉干，硬了点，但扛饿。”
萧景珩接过，塞进包袱里。“谢了。”
“别死在外头。”她丢下一句，转身走了。
他看着她的背影，没说话。
半个时辰后，营地辕门打开一条缝。两匹马悄无声息地穿出，消失在夜色中。
陈砚站在瞭望台上，望着远去的黑影，低声问赵承业：“你说他这次能成吗？”
“不知道。”赵承业握紧刀柄，“但我信他。”
营地恢复安静，只有火把噼啪作响。
第二天清晨，有士兵发现主帐门口多了双沾泥的靴子，是萧景珩昨晚换下来的。没人动它，也没人说话。
直到阿箬路过，看了那靴子一眼，低声说：“他回来了，自然会穿。”