张铁柱显得有些不好意思，挠了挠头道：“前两天我听你爹提起，说矿上的周厂长，年前都亲自来给你家送年礼，对你客客气气的，说是你以前帮过人家大忙。”
“大根叔就是在那个矿上干下井的临时工。虽说又苦又累还有危险，可不知道多少庄稼户挤破头都想进去。”
“咱们面朝黄土背朝天，一年到头风刮日晒，流的汗不比矿工少，可忙活一年，除去口粮，能落手里百十块钱就算不错了。”
“下矿当临时工，虽然艰苦还有风险，可好歹一个月稳稳三十块哩！”
“冬河，你看……你能不能和那个周厂长说说情？把这个临时工的岗位，还给大根叔的儿子张勇？”
“我知道这事儿可能让你为难，但……刘嫂子以后没了男人，家里没了进项，这日子可咋过？”
“张勇那孩子要是能接上这个班，也算是有个盼头。”
“当然，要是太为难，你就当哥没说……”
他急忙补充道，生怕给陈冬河造成负担。
陈冬河之前心里盘算的，也正是此事。
张大根的儿子张勇，比他小两岁，小时候确实常跟在他后面。
记得张勇上初中时被镇上的几个混混欺负，还是他出面给摆平的，老两口为此还带着忌惮亲自上门谢过他。
后来他辍学回家，两人见面才少了。
张勇没考上高中，读了中专却没岗位分配，只能去学木匠，也是个肯吃苦的老实孩子。
老话说得好，救急不救穷。
眼下刘婶子家遭此大难，这无疑是雪中送炭的最好方式。
“铁柱哥，”陈冬河沉吟了一下，没有把话说满，“帮忙问问没问题。”
“不过，最终还得看张勇自己的意思，看他愿不愿意去矿上干这又苦又累，还担着风险的临时工。”
“如果他自己愿意，我倒是可以去找周厂长说说情。不敢说百分百能成，但机会应该不小。”
他敢这么说，是因为周厂长之前对待他的态度已经说明了一切。
对方有把柄在他手里，虽然他不至于轻易动用，但这点不触及对方根本利益、只是顺水推舟的人情，周厂长应该很乐意送。
张铁柱听到这话，脸上顿时露出惊喜之色，仿佛压在心头的一块大石头被搬开了一半：
“冬河！有你这句话，哥就替大根叔一家谢谢你了！成不成，咱们都记你的情！”
他激动地搓着手：“我一会儿就让人骑自行车去乡里找大勇，把这噩耗……告诉他，也问问他的想法。”
“估计天黑前就能赶回来。到时候我问问他，看他具体是个啥意思。”
两人这边刚商量完，也走到了刘婶子家门外。
此时，刘婶子家门外已经聚集了不少村民。
男人们默默地在外院搭着临时锅灶，搬着桌椅板凳。
女人们则进到里屋，陪着已经哭得昏死过去几次的刘婶子，帮忙收拾，准备后事所需的一应物品。
白事不请自到。
这是村里延续了不知多少年的老规矩。
谁家有了丧事，只要不是有深仇大恨，村里的乡亲们都会自发前来帮忙。
刘婶子平日里人缘极好，张大根也是个老实厚道的，谁家有事喊一声，他都会去帮忙。
如今他家遭此横祸，大半个村子的人都不约而同地来了。
众人的目光，除了悲伤，更多是被爬犁上那头虽然凄惨却仍带给人巨大压迫感的人熊所吸引。
人熊还没彻底断气，微弱的喘息证明它还活着。
村民们还是第一次如此近距离地看到活着的人熊。
尽管它已被折磨得不成样子，但那庞大的骨架和残存的凶戾气息，依旧让人心生寒意。
孩子们被大人紧紧拉住，躲得远远的。
有几个小一点的孩子干脆直接就被吓哭了。
只有几个胆大的汉子，才敢围在近处，指指点点，脸上满是惊惧和好奇。
陈援朝此刻正被几个人围着，他歇过劲儿来，又恢复了那跳脱的性子，口沫横飞地比划着：“你们是没看见！当时我哥和那人熊，就在那山坳里，面对面！那畜生立起来比房子都高！”
“我哥呢？根本不带怂的！直接冲过去，跳起来就是一拳头，砸在了那畜生的脑门心上！”
“看到没？就那儿！”他指着人熊血肉模糊的额头，“就这一下，直接砸得它眼冒金星，脑瓜子嗡嗡的，当时就见血了！”
陈冬河听着堂弟在那胡吹大气，无奈地摇摇头，走过去，抬手不轻不重地在他后脑勺上拍了一巴掌。
“谁呀？找……”
陈援朝正吹在兴头上，冷不丁被打断，怒气冲冲地回过头，一看是陈冬河，脸上立刻换上了讪讪的笑容，挠着头：
“哥，你……你咋过来了？”
陈冬河没好气地瞪了他一眼：“我再不过来，你都能把我吹成天上的神仙，一个跟头十万八千里，直接骑着这人熊回来了！”
周围原本被陈援朝唬得一愣一愣的村民，闻言顿时爆发出一阵哄笑，气氛倒是稍微轻松了一些。
有人忍不住好奇，看向陈冬河问道：“冬河，那你说说，你到底是怎么把这大家伙给撂倒的？援朝这小子说的，我们听着都悬乎。”
所有人都竖起了耳朵，连张铁柱也好奇地看了过来。
陈冬河神色平静，语气轻松地说道：“没那么玄乎。我就是悄悄摸过去，离得远，用枪打的。”
“本来想打眼睛，结果手一抖，打偏了点儿，打在眼眶子上了，眼珠子打爆了，但没立刻死透。”
他指了指人熊那只血肉模糊的眼窝，编着瞎话但是说得合情合理。
“当时也怪我大意了，以为它不行了，就凑过去想取熊胆，结果这畜生临死反扑，吓了我一跳！”
“幸亏我反应快，先把它的波棱盖儿给挖了，让它站不起来。”
“要是先急着剥皮，靠得太近，被它临死抡上一巴掌，那你们现在可能就见不着我了。”
他还故意拍了拍胸口，一副心有余悸的样子。
“近距离挨上一下，那里到连碗口粗细的树干都能拍断，谁特娘扛得住？！”
众人听他这么一说，再看看人熊那爆裂的眼窝和被剜掉的膝盖，都露出了恍然大悟的表情。
这个解释合情合理，既说明了人熊眼伤和腿伤的来源，也解释了陈冬河为何能“安全”地制服这庞然大物。
靠的是枪法和谨慎，而非陈援朝吹嘘的那种夸张的近身搏杀。
大家都信了七八分，纷纷点头。
“还是冬河稳重！”
“我就说嘛，跟人熊摔跤，那得多大本事？”
“枪法好才是真本事！”
只有陈援朝偷偷撇了撇嘴，心里满是疑惑。
他清楚地记得，自己和老爹赶到山坳外时，只听到了熊吼和奇怪的撕裂声、撞击声，绝对没有听到枪响！
只是他有些想不通，这样拉风的事，冬河哥为啥偏偏要瞒着？
陈援朝蹲在院角的磨盘旁，嘴里叼着根干草茎，眉头拧成了疙瘩。
他偷眼瞧着被众人围在中间的陈冬河，心里头翻腾得厉害。
他想不通。
冬河哥明明单枪匹马，凭着一把刀就放倒了那头上千斤的人熊。
这是何等英雄了得！
搁在过去，那就是能立庙供奉的山神爷般的人物。
可冬河哥偏偏不说实话，只含糊地提了一嘴枪没打准，让人熊近了身，侥幸才得了手。
那能是侥幸吗？
枪是肯定没用过的。
他想象不出来当时一人一熊搏斗的真实场景，只觉得心里像有只猫在挠，痒得难受。
他张了张嘴，话都到了嘴边，又硬生生咽了回去。
身上似乎还残留着上次爹妈混合双打后的肿痛感。
年前他跟着冬河哥去县城卖了几次卤煮，赚了些钱，回来一得意，就忍不住在旁人面前吹嘘。
老娘知道之后，结结实实让他明白了什么叫“祸从口出”，什么叫“财不露白”。
那顿胖揍，他现在想起来屁股蛋子还隐隐作痛。
冬河哥这么做，肯定有他的道理……
陈援朝在心里嘀咕着，用力把嘴里的草茎咬断：“俺还是别多嘴了！”
院里的其他村民倒是很快接受了陈冬河的说法。
“我就说嘛，冬河那枪法，十里八乡谁不服气？妥妥的神枪手！野猪、狍子，哪个不是一枪撂倒？！”
“是啊，你看那人熊的脑袋，比磨盘还大，皮糙肉厚，子弹打上去，没伤到要害也正常。”
“人能平安回来就是万幸了！还带回了这头祸害，给大根报了仇，这就是本事！”
议论声低低地传来，带着对死者的哀悼和对生者的庆幸。
没有人去深究陈冬河话语里那一点点不经推敲的细节。
在这个靠山吃山，时常与野兽搏命的村子里，结果远比过程重要。
就在这时，里屋的门帘被掀开，刘婶子被人搀扶着，踉踉跄跄地走了出来。
她原本花白的头发此刻更显凌乱，眼泡肿得像熟透的桃子。
当她浑浊的目光落到院中那具覆盖着白布的尸体上时，整个人像是被抽掉了骨头，猛地往下一瘫。
“啊——我的那个天爷呀——”
一声凄厉至极的哭嚎撕裂了院子里沉闷的空气。
那声音不像是从喉咙里发出的，倒像是从心肺深处硬生生撕扯出来的，带着血丝和绝望。
刚刚止住的泪水再次决堤。
她挣脱了搀扶的人，扑到那冰冷的尸体上，枯瘦的手指紧紧攥着白布，指甲几乎要掐进布里。
“你个傻老头子啊……呜呜……你这辈子……苦了一辈子，累了一辈子……”
“一口好的都没舍得吃，一件新衣裳都没穿过……咋就说走就走了啊……你让我可咋活啊……”
她哭得撕心裂肺，声音沙哑得如同破旧的风箱，每一声哭泣都仿佛用尽了全身的力气，肩膀剧烈地抖动着。
那悲恸穿透了每个人的耳膜，直抵心尖，让在场的人都忍不住红了眼眶，心中泛起阵阵酸楚。
几个与刘婶子年纪相仿的女人，默默地抹着眼泪，想上前劝解，却张不开口。
任何语言在这种彻骨的悲痛面前，都显得苍白无力。
“老天爷啊，你睁睁眼吧！你看看我家这口子，他一辈子老实巴交，连只鸡都没偷过，没跟人红过脸……”
“你咋就忍心把他收走了啊……他还没享过一天福呢……呜呜……”
“贼老天！你不长眼啊！把我男人还给我！还给我啊！”
她哭喊着，捶打着地面，仿佛要将这满腔的冤屈和痛苦都诉与那无情的苍天。
那沙哑的、带着血味的哭诉，像一把钝刀子，慢慢地割着每个人的心。
陈冬河站在人群稍远的地方，默默地看着这一切。
他紧抿着嘴唇，下颌线绷得紧紧的。
眼前这生离死别的场景，让他心头沉重。
山里讨生活，就是这样，不知道哪天意外就先于明天到来。
年前还热闹喜庆的氛围，此刻被这突如其来的死亡冲击得荡然无存，只剩下凛冽寒风中的无尽悲凉。
刘婶子哭着哭着，声音渐渐微弱下去，突然，她身体一僵，一口气没上来，直挺挺地向后倒去。
“刘婶！”
“快！快扶住！”
“掐人中！快掐人中！”
人群一阵骚动。
一直在旁边照应的村里赤脚医生赵老栓急忙上前，指导一边的人帮忙掐人中。
又从随身带着的布包里取出几根细长的银针，在她虎口、眉心等处快速扎了几下。
“伤心过度，气血上涌，闭住了！”赵老栓沉声道，“快，抬进屋里去，不能再让她这么哭下去了，身子要垮的！”
几个手脚麻利的妇人连忙七手八脚地把昏迷的刘婶子抬进了屋里。
关系好的几个姐妹也跟着进去，低声安慰着，帮她顺气。
前脚刚把刘婶子安置好，院子外传来一阵凌乱急促的脚步声，还夹杂着粗重的喘息。
是张勇。
他得到信儿时正在邻村帮工，一路跑回来，棉袄都被汗水浸透了。
他冲进院子，脸上还带着一丝不敢置信的惶惑，直到听见屋里传来母亲那若有若无的啜泣声，又看到院子里那刺眼的白布，他才终于确信——
天，真的塌了！
“爹……”
他双膝一软，“噗通”一声重重地跪在冰冷的泥地上。
这一声“爹”喊出来，后面所有的话都像是被一只无形的大手死死扼在了喉咙里。
眼泪瞬间涌出，模糊了视线。
他张着嘴，却发不出任何声音，只觉得胸口像是被一块巨石死死压住，闷得他喘不过气，心脏一阵阵揪紧的疼。
那是一种钝痛，并不尖锐，却沉重得让他几乎要趴伏下去。
陈冬河一直在留意着他。
见他脸色煞白，眼神空洞，呼吸越来越急促，知道这是悲痛过度，要闭过气去的征兆。
他快步走上前，伸出宽厚的手掌，在张勇的后背上不轻不重地拍了一记。
“咳！”
张勇猛地咳了一声，机械地转过头，看到是陈冬河，涣散的目光才稍微凝聚了一点，像是找到了主心骨。