「不是……等一等，你先让我捋一捋。」
希里安缩到了一旁的椅子上，双手捂着脑袋，脚下是炮击的震颤，耳边传来遥远的轰鸣。
什麽情况？
自己不应该是经历了千难万阻，成功来到了安全的孤塔之城，在安逸的生活里，幸福地猎杀潜藏在城中的孢囊圣所吗？
什麽叫做孢囊圣所正在持续围攻孤塔之城，并且在近一个月的时间里，战况变得愈演愈烈。还有，什麽叫做腐植之地正在周边区域扩散，几乎完全切断了孤塔之城与其它城邦的联系。希里安眨了眨眼，扭头看向值班员，他竞枕着骇人的噪音再次入睡了。
他定了定神，後知後觉道。
「破晓之牙号……他们是为了破晓之牙号而来。」
已经分不清这是命运的安排，还是命运的戏弄了。
希里安的路线恰好地与破晓之牙号重叠，也就这麽恰好地被卷入了由它引起的风暴中。
孢囊圣所在意识到无法拦截梅尔文後，乾脆提前设好了包围圈，从他们途径的孤塔之城入手……不，不止如此。
这完全是多项计划同时进行，一边尝试拦截，一边提起设置包围，而这声势浩大的一切，只是为了那被护送的事物。
希里安几乎是瘫在椅子里，像一袋沉重的沙砾。
过了许久，才勉强积攒起一丝力气，拖着仿佛灌满了铅的身体，挪出了那间沉闷的旅馆。
门外，城市浸没在一种浑浊的昏黄里。
并非纯粹的黑夜，而是薄雾、尘埃和远处未熄的灯火混合成的、令人窒息的色调。
希里安摸索前行，朝着横亘在视野尽头的巨大外壁高墙。
街景是割裂的。
行色匆匆的超凡者们构成了流动的警戒线，他们身上或闪烁着微光，或缠绕着源能，步伐急促，低声传递着模糊的指令。
与他们截然相反的，是更庞大的、沉默的普通人群。
天光未亮，已有摊主在卸下吱呀作响的货板，主妇裹着厚重的旧围巾走向供应点，穿着工装的男人叼着劣质菸卷走向工厂方向……
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他们的脸上覆盖着简陋的布巾，或标准配发的防护面罩，露出的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎漠然的疲惫。
对於外壁高墙那持续不断的、沉闷的爆裂声和光束撕裂空气的尖啸，他们早已习以为常，就像对待每日必经的、令人厌烦却又无法摆脱的噪音。
孢囊圣所的可怖威胁，在日复一日的侵蚀下，已被碾磨成了生活背景里一块灰色的底布。
希里安走得很慢，步履沉重，不时停下，靠在冰冷的墙壁上喘息，或是驻足在那些同样一脸倦容、在街头短暂歇息的人身边。
他花费了不少功夫，在路边的蒸汽氤氲中，在排队等待的沉默人群里，在巡逻超凡者短暂停留的间隙，断断续续地捕捉着零碎的信息，拚凑着旁人的只言片语。
希里安终於整理出了有关孤塔之城的情报，折返回旅店内，和众人分享。
「这一切的源头，都要追溯到大约半年前。」
希里安语气严肃，「自那时起，孢囊圣所的身影便开始频繁出现在城邦周边，活动日益猖獗。」布鲁斯点头，印证了他的信息，「没错，这和我们之前在赫尔城收集的情报，以及德卡尔的记录完全吻希里安肯定道，「是啊，我们最初不正是为了继续追踪孢囊圣所，才选择来到孤塔之城的吗？」「但出乎意料的是。」
他话锋一转，语气渐沉，「大约一个半月前，孢囊圣所的行动骤然变得疯狂，他们倾巢而出，大举袭击孤塔之城。
据巡逻的超凡者和市民所说，就连潜藏在城内的恶孽子嗣也被悉数调动，在层级三掀起暴乱，导致数个区域被污染，无数人丧生。」
陈述至此，希里安的声音越发凝重。
「如今，他们更是唤来了丛茵巢的可憎力量，驱使腐植之地侵蚀现实……那鬼东西深植於大地，即便烈日曝晒，也无法将其彻底焚灭。」
「直到大约一周前，」他继续道，「理事会才正式宣布孤塔之城进入战时状态，然而，即便宣布了，对城邦的日常运转也几乎没有产生多大影响。」
说到这里，希里安的心情复杂难言，不知该庆幸还是悲哀。
「这是一个彼此隔绝的时代，」他带着一丝苦涩总结道，「即便与其它城邦的联系被切断，对孤塔之城而言也并非致命打击。
至於被孢囊圣所围团……」
他顿了顿，反问道。
「自无昼浩劫降临至今，又有哪座城邦，不是被狭间灰域日夜囚禁着呢？」
花了一段时间接受现实後，众人离开了旅馆，汇入稀疏的人流，走向分布在层级一各处、如同咽喉般的垂直电梯。
伴随着齿轮咬合的轰鸣与钢缆紧绷的嘶鸣，轿厢载着众人缓缓擡升。
透过布满污渍的观察窗，下层空间昏黄的雾霭逐渐沉降，而上方一一被称为层级二的领域，正从铁灰色的阴翳中显露出它嶙峋的轮廓。
当闸门嘶叫着滑开时，一座由钢铁浇筑的森然巨构扑面而来。
数不清的暗色楼宇如同冰冷的峭壁拔地而起，钢筋骨架刺破缭绕的工业废气，粗暴地抵住高悬的铁灰色穹顶。
垂直的迷宫里，悬空栈道缠绕楼体，锈迹斑斑的轻轨列车在蛛网般的高架轨道上尖啸穿行，交错的廊桥在不同高度切割着本就稀薄的天光。
脚下是镂空的金属网格地板，缝隙间透出下层深渊般的微光，擡头只见层层叠叠的钢铁结构向视野尽头堆叠，将空间挤压成扭曲的巢穴。
这里没有天空，只有拥挤与狭隘。
三人分头行动，莱彻他们几个去寻找短租公寓，希里安则独自深入这座城邦。
逛了一个上午，希里安停在办事处前。
门口的墙壁被层层叠叠的报纸覆盖，头条尽是触目惊心的标题，《孢囊圣所七日猛攻》《腐植之地降临现实》等。
再向内走，公告板上钉满了密麻麻的悬赏单，像一张张病态的蛛网，罗列着孤塔之城内部滋生的混沌事件，从层级三暴乱中潜逃的扭曲生物，到孢囊教徒的隐秘集结点等等。
因孢囊圣所的疯狂攻势，官方机构承受了极大的压力，并且超凡者们也有一定程度的损伤。为了调动所有的力量，理事会向所有无组织的超凡者们，无差别地发布了临时徵募。
就算无意临时加入任何官方组织，也可以出於个人的方式接下悬赏，协助官方猎杀那些在阴影中的恶孽子嗣。
角落里一张泛黄的名单刺入眼帘，上面印着灰白的照片与潦草的处决记录。
希里安觉得那些名字有些眼熟，翻开自己的笔记，逐行对照。
「他妈的！」
他忽然失声痛骂了起来。
名单上的诸多名字，竟都是德卡尔记录中人员。
「不对啊，不是这样的啊！
我好不容易到了孤塔之城，应该由我秘密调查你们，像猫捉老鼠一样，把你们一个接一个地揪出来，再一个又一个地残酷处决啊！」
遭遇千变之兽时希里安没崩溃，陷入腐植之地时也不曾绝望，哪怕知晓孤塔之城被围困，最多也只是感到震惊罢了。
直到当下这一幕。
「你们怎麽就死了啊！」
希里安神情之悲痛，就连一旁的工作人员都看不下去了，怀疑他是不是孢囊圣所的奸细。
一阵撕心裂肺的伤感後，他缓和了一下情绪，指尖颤抖着在摊开的死亡名单，与复仇名单间反覆游移、比照。
终於，在一片绝望之中，希里安寻到了那麽一丝的曙光。
经过近乎偏执的逐行核对，他发现德卡尔记录中的某个名字，竟未出现在死亡名单上！
希里安猛地站起，扑向那块悬赏告示板。
目光在层层叠叠的通缉中疯狂扫视，指甲刮过纸张发出刺啦的碎响。
一张边缘卷曲的泛黄纸张被他的视线死死咬住。
「科马克·加里森，孢囊圣所的恶孽子嗣，高危逃脱者，已规避三次清剿，最後一次目击於层级三、污水循环管道区………」
一抹近乎癫狂的笑意从希里安的嘴角撕裂开来，伸出手，狠狠扯下了那张悬赏单。