夜色渐深，窗外纷纷扬扬的雪也终于小了些。
王家清晏巷的宅子，正堂里炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了深冬的严寒。茶香袅袅，混着一点淡淡的，新家具的木头气味。
王明远和周老太傅相对而坐，中间隔着一张紫檀木的小几，几上摆着几样狗娃新琢磨出来的、模样精巧的茶点。
李昭则侍奉在老太傅身侧稍后的位置，此刻也端着茶，一双灵动的眼睛却忍不住在王明远和周老太傅之间来回打转，脸上是掩不住的兴奋和感慨。
周老太傅没有立刻说话，只是端着茶盏，借着明亮的烛光，细细打量着对面的王明远。
几年不见，这孩子……变化太大了。
面容褪去了岳麓书院时的最后一点青涩，眉宇间沉淀下的是经事后的沉稳和坚毅。
虽然依旧清瘦，但坐在那里，腰背挺直，自有一股渊渟岳峙的气度。
身上那件半新不旧的靛蓝色直裰，衬得人愈发内敛，可那双眼睛，依旧清亮有神，偶尔闪过的锐光，提醒着人他并非寻常文弱书生。
才短短几年啊。
从岳麓那个虽然聪慧却还带着稚气、身子骨也弱的少年学子，到蟾宫折桂的新科状元，再成为如今简在帝心、手握实权、年仅二十便官居正四品的朝廷大员。
水泥、土豆、台岛抗倭、新式堤坝和火炮、平复江南……这一桩桩，一件件，哪一件不是实打实的功劳，不是能写进青史、惠及万民的大事？
这孩子，是真的长大了，也真的……把他当年在岳麓说过的话，一点点变成了现实。
心头掠过一丝难以言喻的宽慰，还有隐隐的自豪。
这大概就是为人师长，最欣慰的时刻。
周老太傅放下茶盏，苍老但清朗的脸上露出温和的笑意，缓缓开口，声音带着老人特有的沙哑，却字字清晰：
“明远啊，还记得当年，在岳麓书院，为师与你说过的话吗？”
“当年，你还是岳麓学子，秀才之身，化名‘青萍客’，所著那篇《问台岛疏》，剖析利害，慷慨激昂，痛陈朝廷弃守台岛之弊，颇有几分‘不避斧钺，敢言直谏’的风骨。”
他顿了顿，目光变得深邃，仿佛穿过时光，看到了当年岳麓山房中，那个眼神明亮、尚带青涩却已显峥嵘的少年。
“当时，为师问过你，将来，你是想做一个如你文章中所书，不避斧钺，敢言直谏，博一个青史留名的‘直臣’？”
“还是，做一个精通权术，长袖善舞，以求执掌权柄，显赫一时的‘权臣’？”
“再或是……’周老太傅看着王明远的眼睛，一字一句，重复着当年的话。
“做一个脚踏实地，能办实事，能解民忧，于国于民确有裨益的‘能臣’？”
王明远迎着老师的目光，没有丝毫闪躲，神情郑重，一字一句道：
“学生记得。学生的回答是，愿竭尽所能，做一个能臣。”
“是啊，”周老太傅脸上笑意更深，带着由衷的欣慰和一丝不易察觉的复杂。
“看来，你没有忘记。不但没忘，你甚至……一直在践行你当初的志向，走得比为师想象的，更远，更稳，也更扎实。”
他轻轻叹了口气，那叹息里没有愁绪，只有满满的感慨和……一丝明显的骄傲。
“为师这一辈子，历经三朝，宦海浮沉，见过的聪明人、有才学的人，不知凡几。
有才华横溢却早夭的，有平步青云却迷失本心的，亦有庸碌一生、泯然众人的。
可像你这般，心思纯粹却又眼光长远，既能脚踏实地于细微处着手，又能胸怀家国着眼大势，更难得的是，心中始终有一份为生民立命的赤子之心……”
他摇了摇头，语气诚挚：“明远，你是我教过的最特别，也最让我感到骄傲的徒弟。老夫……时常以你为荣。”
这话说得极重，也极坦诚。
以周老太傅三朝元老、帝师之尊的身份，能对一个年轻弟子说出“以你为荣”，已是极高的评价和肯定。
王明远心头一凛，他连忙起身，后退一步，对着周老太傅，端端正正地行了一个大礼。
“老师言重了，学生愧不敢当。老师当年的教诲，学生亦一刻不敢或忘。
‘能臣’二字，重若千钧。学生亦深知，空谈误国，实干兴邦。
读书入仕，若不能为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，那这身官袍、这点学识，又有何用？”
他直起身，目光清澈而坦诚，声音里带着对师长的尊敬，也有一份属于他自己的思考和坚持：
“家国天下，非一人之事，亦非空言可改。学生所求，不过是尽己所能，让我大雍的百姓，日子能过得稍微好一些，让这片土地，能稍微强盛一些。
让后来人提起我们这代人时，能说一句，他们努力过，奋斗过，没有辜负这个时代赋予的责任和机遇。
至于青史留名，显赫一时，那些都是虚名。
百姓碗里有饭，身上有衣，夜里睡得安稳，边疆固若金汤，才是学生心中真正的功业。”
周老太傅听着，眼中异彩连连，抚掌赞叹：
“好，好啊……能有此心，有此志，更有此能，实乃大雍之幸，天下之幸。”
一旁侍立的李昭，也乐呵呵地跟着笑，又忙给两人的茶杯续上热水。
周老太傅欣慰地点了点头，随即，脸上却露出一抹淡淡的歉意，沉吟片刻，才缓缓说道：
“明远，为师久不在京城，对京中人事，难免疏漏。尤其是家中那不肖子与你之事，知晓太晚，实在惭愧。”
（详见第315章-人情对比）
他语气带着无奈和一丝愠怒：“你那周师兄，我那个不成器的儿子，当年你初入京城，去府上拜会，他定然是对你颇为客套疏离，甚是冷落了吧？
原以为你们师兄弟同在京城，总能互相照应，直至我进了京，细细打听，才发现他……他竟一直如此！着实是气煞老夫！”
王明远恍然。
周老太傅口中的“周师兄”，便是老太傅的独子，如今在礼部任员外郎的那位周大人。
当年自己初次进京参加会试时，依礼去周府拜会过这位师兄。
印象中，那位周师兄态度客气，但也就止于客气，带着些书香门第出身官员固有的清高和距离感，并不十分热络。
后来自己入翰林再到工部，辗转升迁，与礼部交集不多，这位周师兄也从未主动往来。
自己忙于事务，加之也明白并非所有人都需深交，便也未曾在意。
如今看来，是自己这几年升迁太快，功劳太显，而那位周师兄或许心高，或许谨慎，不愿让人以为是攀附师弟，故而更加疏远。
这心思，落在极其重情义、又对王明远寄予厚望的周老太傅眼中，自然就成了“冷落”和“不识大体”。
老师这是……在替儿子赔不是，也是想化解这段可能存在的芥蒂，以免影响师徒情分，更怕寒了自己的心。