从乾清宫小殿出来，天色已近正午，王明远没有直接回家，而是朝着都水清吏司衙门的方向走去。
到了衙门口，几个书吏正探头探脑地往外看，见到他的马车，连忙缩回头去，紧接着又都站直了身子，脸上表情复杂——有敬畏，有担忧，也有激动。
王明远下了车，脚步没停，径直往里走。
“大人。”
“王大人。”
沿途遇见的官员、书办，都躬身行礼，声音比平日更恭敬几分，眼神里的东西也更多了。
王明远点点头，脸上没什么表情，步子却迈得很快。
他得在离开前，把都水司这摊子事最后捋一遍，安排妥当。
最大的那间值房，就是摆了长条会议桌的那间，已经坐满了人。
副主事罗乾，几个员外郎，各房经验丰富的老吏、技术官员，能来的都来了。
桌子上摊着图纸、文书，但没人低头看，所有人的目光都聚焦在推门进来的王明远身上。
“都坐。”王明远走到主位，没废话，直接开口。
“长话短说。陛下有旨，我即日南下，总督江南军务。都水司这边，接下来一段时日，就拜托诸位了。”
值房里一片安静，只有呼吸声。
罗乾第一个站起来，声音发紧：“大人……您真要去？”
他们其中大部分人都没有参加朝会的权限，此刻也是刚从其他几位主司口中得知。
“圣旨已下。”王明远语气平静。
“江南局势，诸位多少也听说了。陈特使被困，勇安伯新败，杭州府危在旦夕。朝廷需要有人去稳住局面，陛下信重，我自当领命。”
“可是大人……”一个头发花白的老吏忍不住开口，脸上满是忧色。
“那地方如今就是个火坑！大人您此去，太险了！”
“险，也得去。”王明远看了那老吏一眼，目光扫过全场。
“正因为险，才更不能乱。都水司的差事，关乎水利，关乎民生根本。”
“我走之后，诸位更需恪尽职守，将手头既定的工程、规划，该推进的推进，该盯紧的盯紧。尤其是几处险工汛前加固、新坝体模型试验这些，绝不能因为我离开而有半分懈怠。”
他顿了顿，语气加重：“水利之事，功在当代，利在千秋。江南乱，是眼前之危；水利废，则是长久之患。”
“朝廷如今重心在江南，但其他各地的河防和水利更不能出岔子。这担子，我不在，就得诸位替我，替朝廷扛起来。”
“是！下官等明白！”众人齐声应道，声音在值房里回荡。
王明远点点头，开始逐项交代具体事务。
哪处河堤加固到了哪一步，物料储备如何，与地方衙门的协调到了什么程度，新式坝体模型试验的进度和难点……
他条理清晰，一项项过，该谁负责，下一步重点是什么，遇到问题如何处置，都交代得明明白白。
众人听着，记着，心里那股因为主帅突然离开而起的惶然，渐渐被这扎实细致的安排压了下去。
王大人虽然年轻，但做事……是真有章法，哪怕临行前如此仓促，依然将诸事安排得井井有条。
会议持续了近一个时辰。
该交代的都交代完了，王明远合上面前最后一份文书，抬起头：“诸位，可还有疑问？”
众人互相看了看，都摇了摇头。
“既如此，散了吧。各司其职。”王明远起身。
官员们纷纷站起来，却没有立刻离开。
他们看着王明远，眼神里有很多话，但最终都化作了郑重的一揖。
“下官等，恭送大人！祝大人此去旗开得胜，早日凯旋！”
王明远抱拳还礼：“有劳诸位。都水清吏司……拜托诸位了！”
他转身，刚离开值房，一个声音突然在前方响起，带着年轻人特有的冲动和热血。
“王大人！”
王明远抬头看去。
只见一个穿着青色官袍、看着年轻官员，从人群后排挤了出来，脸涨得通红，眼睛也亮得吓人，对着王明远深深一揖，声音甚至因为激动而有些发颤：
“下……下官工部观政进士，与您是同届，暂派都水司学习行走，李、李文才！”
他抬起头，胸膛剧烈起伏，像是鼓足了天大的勇气：“王大人！下官……下官也想随您南下！赴江南平乱！下官虽不才，愿执鞭坠镫，效犬马之劳！便是……便是在军中做个书记、文书，也行！求大人带上我！”
这话一出，院中瞬间一静。
随即，好几个同样年轻的官员脸上也露出了跃跃欲试的神色，眼神火热地看着王明远。
王明远看着眼前这张因为激动而涨红的脸，他想起，自己初入官场的时候，也曾在翰林院里，和陈香还有常善德，怀揣着一腔热血，想着为国为民做点实事。
“李文才，”王明远开口，声音平稳。
“你的心意，我领了。但战场，不比衙门。刀枪无眼，生死一线。你既在都水司观政，便当好生学习水利实务，这也是为国出力。”
“可是大人！”李文才急了，往前踏了半步。
“下官不怕死！下官读圣贤书，也知道‘天下兴亡，匹夫有责’！如今江南糜烂，正需我辈挺身而出！在衙门里看文书、学算账，何时才能真正为朝廷分忧，为百姓做事？求大人成全！”
又有两三个年轻官员忍不住，也跟着出列，纷纷拱手：“大人！带上我们吧！”“我等愿追随大人，共赴国难！”“是啊大人，让我们去吧！”
值房里，那些也刚走出的年长些的官员看着这群热血上头的年轻人，神色复杂。
有感慨，有担忧，也有几分……羡慕。
王明远看着他们，沉默了片刻。
这些年轻人，有热血，有冲劲，是好事。
但战场，不是光有热血就够的。
他们不熟悉军事，甚至很多人连刀都没摸过，去了江南那个绞肉机，很可能就是白白送死。
“诸位，”王明远再次开口，声音沉静，却带着一种不容置疑的力量。
“你们的心情，我明白。但正因江南凶险，才更不能让你们贸然前往。打仗，是拼命，更是技术。你们如今在都水司，在六部各司，学好实务，做好本职，同样是支撑前方，同样是报国。”
他看着李文才等人眼中迅速黯淡下去的光芒，语气放缓了些：
“不过，江南之乱，非一日可平。即便军事上初步平定，后续安抚地方、恢复生产、清查田亩、重建秩序……千头万绪，更需要大量熟悉政务、了解民情的干员。”
他目光扫过众人：“若到那时，你们仍有此心，仍有此志，可向朝廷申请，赴江南参与抚民安民之事。我必在上官面前，为你们陈情。”
随即，几人眼中重新燃起的希望。
不过王明远依旧郑重道：“但我要提醒你们，那时的江南，或许仗打完了，但烂摊子还在，民生凋敝，百业待兴，更苦，更累，更要耐心和智慧。”
“你们要做好准备，不是凭一时热血，而是要扎下根去，干上三年五载，甚至更久。你们，真的想好了吗？”
李文才等人互相看了看，随即，眼神变得更加坚定。
“大人，我们想好了！”李文才用力点头，“只要有机会，我们一定去！再苦再累也不怕！”
“对！我们一定去！”
王明远脸上终于露出一丝真切的笑意，点点头：“好，我记下了。现在，都回去做事吧。把上官交代的事情办好，便是你们此刻最该做的。”
“是！大人！”院中众人齐声应道。
随后陆续离去，院中渐渐空了下来。