果不其然，接下来两日的朝会，仿佛将整个朝殿变成了菜市场。
空气里弥漫着看不见的硝烟，争论声、辩解声混在一起，嗡嗡地回荡在高大的殿宇间。
江南的乱报一日急过一日，而朝堂上关于如何应对的争论，却陷入了僵局。
“剿！必须剿！”兵部尚书张甫的声音洪亮，带着行伍之人特有的斩钉截铁。
“江南乃朝廷财赋根本，岂容宵小作乱？此风绝不可长！当速发京营精锐，汇同各卫所兵马，以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，将乱民及背后唆使之人，一举荡平！方显朝廷天威，震慑天下不轨之心！”
他话音刚落，都察院一位御史便出列反驳，声音尖利：“张尚书此言差矣！江南民变，起因在于豪强兼并，官吏贪腐，百姓无以为生，方才铤而走险！”
“若一味以兵威镇压，与杀鸡取卵何异？此非治国之道，实乃逼民造反！当以抚为主，选派干员，宣示朝廷恩德，惩治贪官豪强，发粮赈济，安顿流民，方是正本清源之策！”
“抚？拿什么抚？”户部一位郎中忍不住出声，语气带着焦躁。
“如今国库什么情况，诸位大人难道不知？边军粮饷刚够发放，河工、赈灾诸项，皆在等米下锅！江南税赋已然断绝，朝廷哪还有余粮去‘抚’那数百万乱民？”
“正是无粮，才更需速战速决！”另一位都督府佥事接口。
“乱民裹挟，如滚雪球，拖延一日，便多一分糜烂。待其坐大，攻城略地，则江南膏腴之地尽成焦土，届时才是真正的元气大伤！不如趁其初起，乌合之众未成气候，以精兵猛将一击溃之，虽耗费钱粮，却能保住江南根本！”
“精兵猛将？钱粮从何而来？卫所兵额空饷几何，张尚书心里没数吗？京营抽调，边防空虚，北虏闻讯而动，又当如何？”
“那依你之见，就坐视江南糜烂？朝廷威信何在？”
“本官何时说坐视？抚！严惩首恶，宽宥胁从，开仓放粮，恢复生产……”
“说得轻巧！乱民之中已有李党余孽、地方豪强掺和，打出反旗，岂是你开仓放粮就能安抚的？这是叛乱！是谋逆！”
“若非官逼民反，何来谋逆？”
“你……”
争论从剿与抚，迅速蔓延到具体策略、钱粮、人选，甚至互相攻讦、引经据典，吵得不可开交。
大殿内，平日里道貌岸然、讲究体统的文武大员们，此刻面红耳赤，唾沫横飞，若非在御前，只怕早已捋起袖子。
这几日里几乎都是这般景象，主剿派与主抚派各执一词，势同水火。中间派左右摇摆，拿不出可行方案。
而最关键的人选——派谁去江南主持平乱大局，更是吵了又吵，提了几个名字，都因种种原因被否决。
谁都清楚，这不是美差，是烫手山芋，是火山口。成了，未必能全功，败了，绝对要背锅，甚至掉脑袋。
江南那潭水太深，牵扯的利益太多，李党虽倒，余毒未清，地方豪强盘根错节，还有那些趁乱而起的“有心人”……这差事，不好干。
丹陛之上，新帝萧昭翊端坐龙椅，一身明黄常服，脸上没什么表情，只是静静听着下方的争吵。
他登基不过数日，龙椅尚未坐热，江南便送上这样一份“大礼”，这几日明显清减了些，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛依旧沉静，深不见底，让人窥不透其中思绪。
王明远站在工部的队列里，看着这乱糟糟的场面，心中唯有沉重。
他知道，每多吵一天，江南的局势就恶化一分，朝廷的威信就流失一分，而最终为此付出代价的，永远是那些最底层的百姓。
就在这令人窒息的争吵和僵持中，第三日上午的朝会，终于传来了一些不算太坏的消息。
通政司呈上了昨夜刚到的最新急报。
乱民蔓延的趋势，在几个关键方向上，竟然被硬生生遏制住了！
原本气势汹汹、一度威胁应天府的乱民队伍，在江宁、句容一线，被当地乡勇和紧急调集的卫所兵死死挡住，再未能前进一步。
据说，是应天府几位致仕的老臣，以耄耋之身亲上城头，动员士绅出钱出粮，组织青壮，又联络卫所将领，许以重赏，才勉强稳住阵脚。
而乱民试图席卷太湖平原最富庶的苏、松、常各府腹地，但在几个关键州县也遇到了顽强抵抗，进展缓慢。
而最让人意外，也最关键的一条消息，乱民向杭州府及其周边州县的蔓延，被彻底挡住了！
奏报上说，杭州府及其下辖的钱塘、仁和、余杭、富阳等县，虽然也有小股骚动，但很快就被平息，并未形成大规模的民变。
府城杭州更是城门紧闭，戒备森严，城内秩序基本维持，城外乱民几次试图靠近，都被击退。
杭州府，稳住了。
这个消息，像是一针强心剂，让连续两日被坏消息压得喘不过气的朝堂，稍微振奋了一些。
至少，最富庶的杭州保住了，大运河的南端枢纽还在朝廷手里，江南乱局就没有完全糜烂，朝廷就还有从江南获取钱粮、调动兵力的可能。
而当王明远听到“杭州府”三个字时，他立刻想到了那个在杭州府潜心推广土豆、研究“杂交水稻”，性格清冷却对农事有着近乎执拗热情的挚友。
难道……是陈香的功劳？
这个念头刚起，就听见文官队列最前方，内阁首辅杨廷敬苍老而沉稳的声音响起：
“陛下，老臣有本奏。”
喧哗的朝堂为之一静，所有人的目光都投向这位德高望重的老首辅。
杨廷敬出列，缓缓道：“杭州府能于乱局中独稳，保一方安宁，固然赖于知府、同知等官员尽力，卫所将士用命，然据老臣所知，另有一人，于此事功不可没。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在御座之上。
“此人便是，现任杭州府劝农通判陈子先。”
陈香！果然是他！
王明远心中一定，随即涌起一股复杂的情绪，既有为好友感到的骄傲，也有一丝隐隐的担忧。
陈香性喜清净，专注农事，最不喜卷入是非，此番却被推到了前线的风口浪尖。
殿中许多官员也露出恍然或好奇之色。