一时间，值房里起身拱手者众多，人人脸上带着久违的干劲和光彩。枯燥的案牍、年复一年的岁修报告，似乎突然被注入了新的意义。
王明远脸上也露出一丝笑意，点了点头：“好。那便如此定下。刘主事，你带人负责梳理现有险工，拟定今夏汛前紧急加固方案，七日内给我。
陈员外郎，你挑选司内精于测算、熟悉工料的得力人手，组成‘新法试点小组’，七日后，我要看到初步的选址勘测计划和预算粗估。”
他条理清晰地下达指令，将庞大的构想分解成一项项可执行的具体任务。众人领命，各自记下。
会议又持续了近一个时辰，讨论了诸多细节。待到日头升高，值房内光线明亮，王明远才宣布散会。
官员们拿着记满要点的纸笺，三三两两议论着离开，语气中充满了对未来的期待。
那张巨大的会议桌旁，第一次留下了激烈讨论后的痕迹——散乱的图纸、写满算式的草纸、还有茶杯留下的淡淡水渍。
王明远独自坐在桌首，将面前的文书图纸慢慢收拢。他脸上没什么表情，心里却并不轻松。
提出这些构想，并非一时心血来潮。
一部分，确实是希望将更先进、更高效的水利技术引入这个时代，实实在在解决水患，造福百姓。但另一部分，也是更深层的考量。
新帝登基，国库空虚的现状不会立刻改变。
北方边军要粮饷，南方海防要维系，各地官员的俸禄、赈灾的钱粮、其他的各处工程……处处都要用钱。
而工部，尤其是都水清吏司，向来是吞银子的无底洞。
每年数百万两的“河工银”花出去，往往听不见太大响动，洪水该来还是来。
他必须想办法，让朝廷花在水利上的银子，能看到更长远的回报，甚至能自己产生收益。
水力作坊的“水力费”是一个尝试，哪怕初期微不足道，也是一个信号，一个方向。
更重要的是，如果能通过成功的水利工程，带动一批相关产业——水泥、铁器、建筑工艺，甚至催生更高效的水力机械，那对整体国力的提升，将是潜移默化而又根基深厚的。
这远比直接向户部要钱，或者空谈“强国”来得实际。
火器局那边，他也对常善德提出了类似的思路。
规模化、标准化的零件生产，流水线作业的雏形，甚至……他隐晦地提了提“蒸汽之力”的设想。
当然，那需要极高的工艺和材料水平，眼下只能是个遥远的念想，交给常善德带着工匠们慢慢琢磨。
饭要一口口吃，路要一步步走。水利，是眼下他能着手，且可能较快见到成效的领域。
窗外的阳光透过格栅，在桌面上投下明亮的光斑。王明远揉了揉有些发涩的眼睛，将最后一份图纸卷起。
新朝的第一日办公，算是开了个头。
……
晚间时分，王明远拖着有些发沉的身子从都水清吏司衙门出来，登上回家的马车。
马车驶入水井胡同时，天色已经擦黑。往常这个时辰，胡同里还算安静，家家户户都在准备晚饭。
可今天，王明远刚掀开车帘，就察觉到了不对劲。
胡同口，平日相熟、见面总会点头招呼的几位街坊，此刻正聚在一起，脑袋凑得很近，声音压得极低，表情惊惶，指手画脚地说着什么。
空气中弥漫着一股诡异的不安。
王明远心头一紧，示意石柱加快速度。马车在家门口停下，他刚下车，就看见大哥王大牛一脸凝重地站在院门口，正朝外张望，见到他，立刻急步迎上来。
“三郎，你可算回来了！”王大牛的声音透着紧张，一把抓住他的胳膊，力气不小。
“出什么事了，大哥？”王明远沉声问，被王大牛拉进了院子，狗娃也闻声赶紧从厨房跑出来，脸上同样带着担忧。
王大牛反手关上院门，才压低嗓子，声音有些发颤：“半个时辰前，我跟狗娃从店里回来的路上，听到消息，说是江南……扬州府、苏州府那边……出大事了！”
“扬州？苏州？”王明远眉头瞬间拧紧。
那是大雍江南最膏腴、最富庶的税赋重地，素有“苏湖熟，天下足”的说法，那里能出什么大事？
“对！说是昨日有八百里加急冲进京城，直送宫里的！”王大牛舔了舔有些发干的嘴唇，眼神写满了难以置信。
“消息说……扬州府、苏州府，还有附近的好几个州县……老百姓……造反了！”
最后三个字，王大牛几乎是气音说出来的，带着一种说出“大逆不道”之言的惊惧。
王明远只觉得耳边“嗡”的一声，血液似乎都凝滞了一瞬。
造反？在扬州、苏州？在新帝登基的第二天？！
这怎么可能？！
“消息可靠吗？具体怎么回事？”王明远强迫自己冷静，语速加快。
“传得有鼻子有眼！”王大牛急道。
“说是这几年，江南那边丝绸生意做得极大，来钱快，好多田地都不种粮食了，改种桑树养蚕！粮田本来就金贵，这一改，能种粮食的地就更少了！”
“粮价这几年本来就在偷偷涨，老百姓手里存粮不多。前些日子，京城不是到处传……传先太子那些话吗？江南那边也传得邪乎，说什么皇帝都不仁，天下要乱了，人心本来就慌。”
“偏偏这时候，听说有些当地的大户、豪强，觉得朝廷可能要乱，有机可乘，变着法地压价强买、或者勾结官府胥吏，用各种手段，把剩下那些小门小户手里仅有的田产也弄到自己手里！”
王大牛越说越激动，脸都有些涨红：“这下可好，地没了，粮价又贵，好些人连稀粥都喝不上了！”
“不知怎么的，就有人带头闹了起来，一闹就收不住，听说现在好几个州府的衙门都被围了，有的地方粮仓都被抢了！乱民越聚越多，官府……官府好像压不住了！”
王明远听着，脸色越来越沉。
父亲王金宝路上所见所闻，那些失去土地、面带菜色的流民，那些关于“投献”、“兼并”的隐秘手段……不只是北方，在看似富庶安宁的江南，脓疮也早已溃烂得如此之深！
丝绸暴利驱使粮田改桑，本就动摇根基；先太子遗留的谣言摧毁了基层百姓对朝廷的最后一丝信任；新旧交替的权力空窗期，又让地方豪强肆无忌惮地露出了獠牙，完成了最后也是最致命的一击。
粮食、土地、人心、时机……所有致命的因素，在江南这个财富与矛盾同样高度集中的地方，以最猛烈的方式碰撞、爆炸了！
而且，偏偏选在新帝登基的第二天，消息才在京城彻底传开。
这哪里是简单的民变？
这分明是一记砸向新朝脸面的、裹着血与火的响亮耳光！是对新帝权威最赤-裸裸的挑衅和考验！
王明远沉默地听完，随即走到院中，抬头望向皇城方向。
登基大典的礼乐仿佛还在耳边回响，新帝身着衮冕的身影犹在眼前，那“昭武”的年号透着励精图治的雄心。
然而，龙椅尚未坐热，龙庭之外，万里之遥的江南膏腴之地，已然烈焰冲天。
这第一把火，烧得如此迅猛，如此酷烈。