夜，深沉如墨。
“天阙”东区一处废弃仓库的二楼，临时被改造成了复仇联盟的秘密据点。这里离中央赌场区足够远，又背靠复杂的巷弄网络，一旦有事，撤退路线有四条。
花痴开推开锈迹斑斑的铁门时，菊英娥和夜郎七已经在了。
“开儿。”菊英娥迎上来，眼中是掩饰不住的担忧，“你没事吧？魅影有没有为难你？”
“我没事，娘。”花痴开摘下狐狸面具，露出略显疲惫的脸。他把在赌场与魅影相遇的经过详细说了一遍，包括那场看似诱人实则危险的交易。
夜郎七一直沉默地听着，直到花痴开说完，才缓缓开口：“檀木盒子...他真是这么说的？”
“一字不差。”花痴开点头，“七叔，你知道那是什么？”
夜郎七没有立即回答。他走到窗前，掀开窗帘一角，看着外面昏黄的街灯。这个当年名震赌坛的“夜郎七爷”，如今已是两鬓斑白，但脊背依旧挺直，像一把藏在鞘中的刀。
“十七年前，”夜郎七的声音有些沙哑，“你爹花千手也提过一个檀木盒子。”
仓库里瞬间安静下来。连空气都仿佛凝固了。
花痴开和菊英娥对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“七叔，你之前怎么没说过？”花痴开问。
“因为我不确定。”夜郎七转过身，昏黄的灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影，“当年你爹只提过一次，说他在调查‘天局’时，发现他们守护着一个檀木盒子。盒子里装的东西，足以颠覆整个赌坛，甚至动摇朝堂。”
“动摇朝堂？”菊英娥皱眉，“赌坛的事，怎么会牵扯到朝堂？”
夜郎七摇头：“你爹没说清楚。那时候他已经察觉到自己被人盯上了，很多事情不敢深查，也不敢多说。他只告诉我，那个盒子的钥匙有三把，分别由‘天局’的三位高层保管。司马空有一把，屠万仞有一把，还有一把...他当时没查出来是谁。”
花痴开脑中闪过一个念头：“第三把钥匙，会不会在‘魅影’手里？”
“有可能。”夜郎七走回桌边坐下，“如果魅影说的是真的，那场地下赌局的赌注就是檀木盒子，那意味着盒子的归属权出现了问题。要么是三位高层内讧，要么是有人想借外力打破平衡。”
菊英娥思索片刻：“还有一种可能——这是个陷阱。魅影想借开儿的手拿到盒子，然后再除掉他，自己独吞秘密。”
“都有可能。”夜郎七看着花痴开，“所以现在的问题是，你去不去？”
花痴开没有立即回答。他走到墙边挂着的地图前，那是“天阙”地下结构的详细图纸，小七花了两个月时间才弄到手。地图显示，“天阙第一赌场”地下确实有三层，但第三层的入口极其隐秘，需要三道不同的密码才能进入。
“去。”良久，花痴开吐出这个字。
“开儿！”菊英娥急道，“太危险了！万一——”
“娘，”花痴开打断她，“我们等这一天等了多久？十七年。这十七年里，你和七叔隐姓埋名，我装疯卖傻，不就是为了查清真相，为爹报仇吗？现在机会就在眼前，哪怕只有一成把握，我也要去试试。”
“可是——”
“没有可是。”花痴开的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“爹当年没走完的路，我来走。他没能揭开的秘密，我来揭。这不仅是复仇，也是他的遗愿。”
菊英娥看着儿子，眼中泛起泪光。她忽然意识到，眼前这个人不再是需要她保护的孩子，而是一个能独当一面的男人，一个和他父亲一样倔强、一样执着、一样愿意为了真相赴汤蹈火的男人。
“好。”夜郎七忽然说，“我陪你去。”
花痴开转头看他：“七叔，魅影说只能带一个绝对信任的人。”
“那就带我去。”夜郎七站起身，“论赌术，我不如你。但论识人、论应变、论对‘天局’的了解，我比你强。而且...”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“那个檀木盒子，也是我多年的心结。我想知道，里面到底装着什么，值得花千手用命去换。”
三人又商议了很久。他们分析了所有可能性，设计了多种应对方案，甚至连撤退路线都规划了三条。小七和阿蛮会在外围接应，菊英娥则负责调动她这些年埋下的暗桩，确保情报畅通。
凌晨三点，一切安排妥当。
花痴开没有离开仓库，而是找了个角落，盘膝坐下，开始练习“不动明王心经”。这是夜郎七教他的内功心法，能提升专注力、增强意志、在极端环境下保持冷静。
随着呼吸的调整，他的心渐渐沉静下来。脑海中闪过父亲模糊的面容，闪过母亲这些年隐忍的泪水，闪过夜郎七严苛的训练，闪过那些死在“天局”手中的无辜之人...
仇恨像一团火，在胸腔里燃烧。但他知道，越是这种时候，越要冷静。赌局不仅是技巧的比拼，更是心态的对决。一念之差，满盘皆输。
不知过了多久，仓库外传来细微的声响。
花痴开睁开眼睛，看到小七和阿蛮从暗门进来，两人都穿着夜行衣，身上带着露水的湿气。
“查清楚了。”小七压低声音，“‘天阙’地下三层确实有个秘密赌场，但守卫极其森严。我们试了三种方法，都进不去。”
阿蛮补充道：“不过我们打听到，三天后的那场赌局，参与者除了‘天局’高层，还有几个外来的贵客。名单没弄到，但听说都是赌坛有头有脸的人物。”
“外来贵客？”夜郎七皱眉，“这就奇怪了。‘天局’内部的聚会，怎么会邀请外人？”
“除非...”菊英娥若有所思，“除非这场赌局的目的，就是让外人见证什么。”
花痴开脑中灵光一闪：“见证檀木盒子的归属权转移？”
众人沉默。这个推测合情合理。如果“天局”内部真的因为檀木盒子产生分歧，那么邀请外人做见证，既能彰显公平，也能借助外力施压。
“还有一件事。”小七犹豫了一下，“我们回来的时候，感觉被人跟踪了。”
“什么？”菊英娥脸色一变。
“只是感觉。”小七说，“对方很专业，始终保持距离。我们绕了三圈才甩掉，但不敢确定是不是真的甩掉了。”
夜郎七立即走到窗边，仔细观察外面的街道。凌晨的“天阙”依然灯火通明，但这条偏僻的街道上几乎没有人影。远处，一只野猫从垃圾桶上跳下来，发出细微的声响。
“收拾东西，转移。”夜郎七当机立断，“这个地方不能待了。”
众人迅速行动。十分钟后，仓库恢复原状，所有痕迹都被清除。他们分成三组，从不同方向离开，约定两小时后在城南的另一个安全点汇合。
花痴开和夜郎七一组。两人走的是下水道路线——这是小七提前探好的，虽然脏臭，但足够隐蔽。
下水道里漆黑一片，只有手电筒的光芒照亮前方一小段路。污水在脚下流淌，发出难闻的气味。花痴开紧跟在夜郎七身后，每一步都踩在对方踩过的地方，这是夜郎七教他的——在未知环境中，跟着经验丰富的人走，能避开很多陷阱。
走了约莫二十分钟，夜郎七忽然停下脚步。
“七叔？”花痴开低声问。
夜郎七没有回答，只是侧耳倾听。几秒钟后，他猛地关掉手电筒，将花痴开拉到一处凹陷的墙壁后。
黑暗瞬间吞噬了一切。
花痴开屏住呼吸，全力运转“不动明王心经”。在极致的安静中，他听到了——不是脚步声，而是极细微的呼吸声，从后方大约三十米处传来。
有人跟踪。
而且这个人能在漆黑的下水道里准确追踪他们，显然是高手。
夜郎七的手按在腰间的刀柄上。花痴开也摸出了袖中的特制骰子。两人像两尊石像，在黑暗中对峙着那个看不见的敌人。
时间一分一秒过去。
就在花痴开以为对方会发起攻击时，一个声音忽然响起：
“夜郎七爷，别来无恙。”
是个女人的声音，清冷中带着一丝妩媚，在空旷的下水道里回荡。
夜郎七的身体明显僵了一下。花痴开能感觉到，按住他肩膀的那只手在微微颤抖。
“是你...”夜郎七的声音干涩，像很久没说过话。
“是我。”女人轻笑，“十七年了，你还记得我的声音，真是让人感动。”
手电筒的光忽然亮起，但不是夜郎七打开的。光线来自后方，照亮了下水道的一段。一个女人的身影出现在光晕中。
她看起来很年轻，三十出头的样子，穿着一身黑色的紧身衣，勾勒出曼妙的身材。长发披散，脸上戴着一张半脸面具，只露出精致的下巴和鲜红的嘴唇。
但最引人注目的，是她的眼睛——一只深褐色，一只浅灰色。
“魅影？”花痴开脱口而出。
“是我。”女人——或者说，魅影——缓步走近，“不过‘魅影’只是个代号。我的真名，夜郎七爷应该还记得吧？”
夜郎七沉默了很久，才缓缓开口：“青鸾。”
“难为你还记得。”青鸾——或者说魅影——在距离他们五米处停下，“十七年了，我本以为你早就把我忘了。”
“你怎么会...”夜郎七的声音依然干涩，“你怎么会成为‘魅影’？”
“说来话长。”青鸾摘下半脸面具，露出一张清丽却苍白的脸。她的左脸颊有一道细细的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，像一道永远无法愈合的伤口。
花痴开看着这张脸，忽然觉得有些眼熟。不是见过，而是...像某个人。
“他是花千手的儿子？”青鸾的目光转向花痴开。
“是。”夜郎七挡在花痴开身前，“你想干什么？”
“别紧张。”青鸾笑了，笑容里却带着苦涩，“我不是来杀你们的。如果我想杀，你们活不到现在。”
她顿了顿，继续说：“我是来告诉你们，三天后的赌局，不要去。”
“为什么？”花痴开问。
“因为那是个必死之局。”青鸾直视着他的眼睛，“首脑早就知道你们来了‘天阙’，知道你们在查檀木盒子。所谓的赌局，不过是请君入瓮的把戏。你们一旦进去，就再也出不来了。”
夜郎七皱眉：“那你为什么要告诉我们这些？你可是‘魅影’，‘天局’的核心高层之一。”
“高层？”青鸾的笑声里充满了嘲讽，“我不过是首脑养的一条狗，一条知道太多秘密、随时可能被宰掉的狗。”
她走近一步，手电筒的光照在她脸上，那道疤痕显得格外狰狞：“夜郎七，你还记得这道疤是怎么来的吗？”
夜郎七没有说话，但花痴开看到，他的拳头握紧了，指甲陷进了掌心。
“是首脑亲手划的。”青鸾轻声说，像在说一件与自己无关的事，“十七年前，我奉他的命令接近花千手，获取情报。但我没料到，我会真的爱上那个男人。当首脑命令我配合司马空和屠万仞杀他时，我拒绝了。”
下水道里一片死寂。只有污水流淌的声音，像呜咽。
“首脑很生气。”青鸾继续说，“但他没有杀我，只是在我脸上划了这一刀。他说，这是给我的教训，让我记住——背叛他的人，比死更痛苦。”
她抬手摸了摸那道疤：“这十七年，我活在愧疚和恐惧里。愧疚对花千手，恐惧对首脑。我成了‘魅影’，成了‘天局’最锋利的刀，但每杀一个人，那道疤就痛一次，像在提醒我，我是个罪人。”
“所以你找到我们，是想赎罪？”花痴开问。
“赎罪？”青鸾摇头，“有些罪，是赎不清的。我只是不想让花千手的儿子，死在我曾经爱过的人手里。”
她看向夜郎七：“七哥，带他离开‘天阙’。永远别再回来。首脑的力量远超你们的想象，他不是你们能对付的。”
夜郎七沉默了很长时间。久到花痴开以为他会答应时，他却缓缓摇头：
“我们不会走。”
青鸾一愣：“为什么？你们会死的！”
“那就死。”夜郎七的声音异常平静，“十七年前，我劝花千手离开，他拒绝了。他说，有些事情，比命重要。现在，我也要对你说同样的话——有些路，明知道是死路，也要走。”
青鸾看着他，眼中闪过复杂的情绪。有不解，有愤怒，也有一丝...敬佩。
“你们父子...”她苦笑，“真是一模一样的倔。”
“他不是我儿子。”夜郎七说，“但他比儿子更亲。”
这话让花痴开心头一震。他看着夜郎七的背影，那个从小训练他、责骂他、也保护他的男人，此刻像一座山，挡在他面前。
“三天后的赌局，我会去。”花痴开开口了，声音清晰而坚定，“但不是为了送死，而是为了终结这一切。青鸾，如果你想赎罪，就帮我们。”
青鸾看着他，那双异色的眼睛在黑暗中闪烁：“你想我怎么帮？”
“告诉我们檀木盒子里到底装着什么。”花痴开说，“还有，赌局上会发生什么。”
长时间的沉默。
污水在脚下流淌，发出哗哗的声响。远处传来老鼠的吱吱声，更添了几分阴森。
最终，青鸾叹了口气。
“盒子里装的，是‘天局’这五十年来收集的所有秘密。”她低声说，“朝堂大臣的受贿记录，地方官员的贪污证据，甚至...皇室成员的隐私丑闻。有了这些东西，首脑就能操控朝堂，让整个国家都成为他的赌场。”
花痴开倒吸一口冷气。他终于明白父亲为什么说“足以动摇朝堂”了。
“至于赌局...”青鸾继续说，“表面上是决定盒子的归属，实际上，首脑想用盒子做饵，把所有对‘天局’有威胁的人一网打尽。除了你们，他还邀请了其他几个想反抗‘天局’的势力。赌局结束之时，就是屠杀开始之时。”
“怎么屠杀？”夜郎七问。
“毒气。”青鸾说，“地下三层是封闭空间，赌局开始后，所有出口都会锁死。等到赌局结束，首脑会释放一种无色无味的神经毒气。十分钟内，所有人都会死，除了提前服用了解药的人。”
花痴开感到一阵寒意从脊椎升起。这个计划太毒了，毒到让人胆寒。
“所以你看，”青鸾说，“你们没有任何胜算。离开，是唯一的选择。”
“不。”花痴开忽然说，“我们有胜算。”
青鸾和夜郎七都看向他。
“既然你知道毒气的计划，那你也一定知道解药在哪里。”花痴开看着青鸾，“如果我们提前拿到解药，分发给所有参与者呢？”
青鸾愣住了。她显然没想过这个可能性。
“而且，”花痴开继续说，“如果我们能拿到盒子，把里面的证据公之于众呢？‘天局’操控朝堂的秘密一旦曝光，首脑就成了众矢之的。到时候，不用我们动手，自然有人会收拾他。”
夜郎七眼睛一亮：“开儿说得对。我们不需要在赌桌上赢首脑，只需要在赌桌外赢他。”
青鸾沉默了很久。她的手指无意识地摩挲着脸颊上的疤痕，眼中神色变幻不定。
最终，她抬起头：“解药在首脑的私人保险柜里，密码只有他知道。至于盒子...赌局上会有三把钥匙同时出现，才能打开。司马空和屠万仞各有一把，第三把在首脑自己手里。”
“三把钥匙同时出现？”夜郎七皱眉，“这意味着司马空和屠万仞也会到场？”
“对。”青鸾点头，“这是首脑计划的一部分——用盒子做诱饵，把你们这些仇人聚在一起，然后一锅端。”
花痴开脑中飞速运转。司马空，屠万仞，还有“天局”首脑...他所有的仇人，都会出现在那场赌局上。这是危险，也是机会。
一个了结一切的机会。
“赌局的具体规则是什么？”他问。
“不知道。”青鸾摇头，“首脑很谨慎，规则要到当天才会公布。但根据以往的经验，一定会是最残酷、最考验人的那种。”
她顿了顿，从怀中取出一个小瓶子：“这是临时解药，能抵抗毒气一个小时。我只有三份，多了会引起怀疑。”
夜郎七接过瓶子，仔细检查后收好：“谢谢。”
“不用谢我。”青鸾转身，重新戴上面具，“我只是在做十七年前就该做的事。”
她走了几步，又停下来：“还有一件事——赌局上，不要相信任何人。包括我。在首脑面前，我可能不得不演戏。”
说完，她的身影消失在黑暗的下水道中。
手电筒的光灭了。黑暗中，夜郎七和花痴开相对无言。
良久，夜郎七才轻声说：“她很痛苦。”
“我知道。”花痴开说。
他能感觉到青鸾内心的挣扎。十七年的愧疚，十七年的恐惧，像两座山压在她身上。她选择帮助他们，与其说是赎罪，不如说是想给自己一个解脱。
“三天后的赌局，你真的要去？”夜郎七问。
“要去。”花痴开的声音很轻，却像钉子一样钉在地上，“而且，我们要赢。”
不仅要赢赌局，还要赢人心，赢公道，赢回这十七年被夺走的一切。
黑暗中，两人相视一眼，都看到了对方眼中的决心。
檀木之约，生死之局。
这条路，他们走定了。
---
【第422章 完】