大员，淡水
淡水的海风里裹着咸腥的潮气，吹过这片被海盗盘踞了十数年的土地。
一处依山傍水的海湾内，散布着规模不小的营寨与屋舍，这便是郑芝龙一伙在此经营的据点。
最显眼的莫过于那座简陋却实用的木质码头，伸入海水数十丈，此刻正静静地停泊着二十余艘体型硕大的福船与广船，
船体略显老旧，但保养得宜，高高的桅杆上悬着的旗帜，赫然是一个硕大的“郑”字。
码头上人来人往，搬运货物、修补网具的水手中，除了肤色黧黑、说着闽粤方言的汉人，竟还夹杂着不少梳着月代头、身着短打、腰挎长倭刀的浪人模样者，口中呼喝的亦是半生不熟的闽南语与日语混杂。
目光越过嘈杂的码头向岸上望去，是海盗们逼着掳来的流民开辟的一片片齐整的田地，阡陌纵横，绿意初显。
此时春阳正烈，几个赤着脚的农民佝偻着腰在田里插秧或锄草，炊烟从散落的茅屋升起，若非那些持械巡弋、面目凶狠的守卫，乍一看倒颇有些自给自足的安宁村落景象。
营地中央，一座规模稍大的厅堂内，气氛却与外面的安宁截然不同。
郑芝龙眉头紧锁，坐在一张粗糙的虎皮交椅上，下首坐着他的几个结义兄弟与心腹头目，人人面色凝重。
“诸位弟兄，”郑芝龙的声音有些沙哑，透着压抑的焦虑，“朝廷的水师最近频频出海，在福建外海游弋。
以往与我们暗中交易、负责销赃和采购的那些江南士绅家族，近两个月来也几乎全部断了音讯。
咱们的船队已经两个月没开张了，李爷那边送来的补给和指示也越来越少，颇有不满。再这样下去，坐吃山空，人心浮动，咱们这伙人怕是离散伙不远了。”
“大哥，不是我们不肯拼命，”一个满脸络腮胡的粗豪汉子猛地一拍大腿，瓮声道：
“朝廷新练的那水师太凶了，您也不是不知道，那船造的，又大又怪，炮又远又狠！咱们这些船，对付一些商船和卫所的旧船还行，但是跟他们对上，那不是拿鸡蛋碰石头？”
“以前还能偷偷从濠镜澳的佛郎机人那里弄些二手火炮，现在倒好，朝廷把佛郎机人的据点一锅端了，连条门路都没了！
倭国那边能买到的铁炮，射程近，炸膛多，根本顶不了大用！”郑芝豹也是颇有些愤慨。
一旁的一个头目看了郑芝龙一眼，语气带着些许埋怨：“去年，福建巡抚衙门不是还托人递过话，说朝廷有意招抚大哥，想让大哥帮着运漕粮，还许了官职。
大哥当时若是应下，咱们现在也算有个官身，何至于如此被动，被朝廷水师逼得无处藏身，还得看李爷脸色吃饭？”
郑芝龙闻言，脸上泛起一丝复杂难言的苦涩。他当然知道那是个机会，可他是李旦的义子，朝廷却指名道姓要招抚他，谁知道是不是‘挑拨离间’之计？
“此事……休要再提。”他摆了摆手，声音低沉，“朝廷那帮官老爷，惯会玩弄权术，卸磨杀驴，自是不能轻信。”
“当年纵横东海的汪直汪船主，何等英雄人物？实力百倍于今日之我们，不就是信了朝廷的招安许诺，结果呢？
身死家灭，偌大家业烟消云散，这才给了后来李爷和我们这些人出头之机。”
“前车之鉴，血淋淋的教训！再说了我若当时贸然应下，便是公然背叛李爷，李爷岂能容我？定然要杀我立威，以儆效尤！这海上，没了信义，谁还跟你？”
厅内一时沉默，众人皆知郑芝龙所言非虚。招安看似出路，实则可能是催命符，但眼下困局，又该如何破解？
正当众人愁眉不展，气氛凝滞之际——
“报——！”厅外传来一声急促惊慌的呼喊，一名负责瞭望的小头目连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，
“大爷！不好了！派在外海巡哨的快船拼死回来报信，说有一支庞大船队正朝着淡水河口直扑过来，看旗号……是朝廷的水师！”
“什么？”屋内众人霍然起身，桌椅碰撞声乱响。
郑芝龙瞳孔骤缩，厉声道：“朝廷水师？他们怎会找到这里？快！招呼弟兄们立即上船，起锚升帆，驶离海港，避其锋芒！”
这淡水河口乃至大员北部沿海，凭借李旦的威名和他们自身的实力，数年来一直是他们这伙海盗的重要巢穴，寻常海盗和零星西夷商船根本不敢来犯，久而久之，日常防备并不算极其严密。
“当当当——！”
急促刺耳的铜锣声和梆子声响彻营地，打破了原先的安宁。
整个营地瞬间炸开了锅！码头上、营地里，无数海盗从船舱、木屋里惊醒，衣衫不整地向外狂奔，呼喝叫骂声响成一片。
海港中，只有三艘原本就靠在码头外侧、刚完成补给的大福船尚未卸下船帆，反应最快。
接到命令后，水手们拼命砍断缆绳，借助水流和风力，仓皇向着河口外的开阔海面驶去。其他船只上的海盗也在慌乱之下迅速登船，解缆，升帆。
这些人毕竟是常年在海上刀头舔血的老手，最初的慌乱过后，动作竟也迅速变得有条理起来，显示出不凡的素养。
若面对的是以往卫所那些破旧迟缓、兵无战心的“水师”，他们或许真能在对方完成合围前冲出港口。
可惜，他们今日碰上的，是福建水师精锐。
就在大多数海盗船只还在拼命启动，那三艘逃得最快的大福船刚刚驶出不远，远处的海平面上，一片森然的帆影已然清晰可见。
“砰砰砰砰——！”
低沉而恐怖的炮声骤然从海面上传来，仿佛闷雷滚过天际。
紧接着，河口外不远处的海面上，毫无征兆地炸开十数根巨大的白色水柱，直冲数丈高，最近的离港口栈桥不过数十步！
咸湿的海水夹杂着弹片和冲击波，劈头盖脸地浇在码头和最近的几艘船上，引起一片惊叫。
更让郑芝龙心胆俱裂的是，几乎在炮响的同时，那三艘刚刚逃出港口不远、以为侥幸得脱的大福船，其中一艘的侧舷猛地爆开一团巨大的火光与浓烟！
木屑横飞，桅杆断裂，惨呼声隐隐传来，船身迅速倾斜，熊熊燃烧起来，显然是被威力巨大的重炮直接命中！